Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
“Да ничего это не значит”, — промелькнула в голове отрезвляющая мысль. Однажды всадники культа Морриган умудрились посадить в тюремные подвалы ее и Элфи. А преступниками они не являлись. Ладно, может быть, альв и попал туда заслуженно, но она — нет. Всадники уничтожают любое проявление волшебства, и если даже в обычных фокусах они видят угрозу, то дело плохо.
— Спасибо, но я жду друга, — сказала Этери, пытаясь выдавить из себя благодарную улыбку. Друг — это конечно, громкое слово, но объяснить по другому, кто такой Элфи, будет слишком сложно.
— Мы можем подождать его вместе, — как ни в чем не бывало предложил Лейн. — Я же вижу, вам холодно. Руки покраснели и лицо. Не переживайте, я не убийца и не маньяк, — усмехнулся он, — всего лишь держу алхимическую лавку.
— Алхимия?
“Лоркан стал первым человеком, заразившемся Летной хворью. Он увлекался алхимией. Когда я продлил ему жизнь, он стал работать над лекарством от смертельного недуга”, — вспомнились девушке слова Элфи.
— Пытаетесь превратить камень в золото? — по ее губам промелькнула тонкая улыбка.
Мужчина тоже улыбнулся и так светло, что на секунду Этери стало очень тепло, словно она вновь перенеслась в летнюю Ареморику.
— Для этого мне не хватит умений, — развел руками Лейн. — Я варю зелья, изучаю свойства камней и растений. Вам могу подарить микстуру от простуды. Судя по тому, как вы дрожите, болезнь не за горами.
Меховая шуба не спасала Этери от северного холода Приморского Королевства. Или Империи Сион? Не важно. Кристаллы льда резали губы.
“Иди. Я с тобой”, — зазвучал в голове уверенный голос Калеба.
— Уговорили, — шмыгнула она носом, — ведите.
Лейн мягко улыбнулся и галантно предложил ей локоть.
— Здесь скользко, — добавил он, поймав опасливый взгляд Этери.
Холодные пальцы Этери нехотя сомкнулись на локте мужчины, и тот быстро покинул расщелину.
— Как ваше имя? — спросил он, сворачивая со Снежной ярмарки к нежно-голубому домику, на первом этаже которого и находилась “Алхимическая лавка Лейна Эверт”.
— Вдовствующая графиня Шарани, — отчеканила Этери.
— Соболезную. Вы потеряли близкого человека, — искренне сказал он.
Этери смутилась. Почему-то этому человеку ей врать не хотелось. Возможно, дело в искренности, с которой он говорил. Бросив на мужчину быстрый взгляд, она заметила, как на секунду он изменился в лице. Улыбка померкла, а глаза стали грустными.
— Это было очень давно, — попыталась сгладить неприятный осадок девушка.
— Но вы все еще носите одеяние вдовы. В память о нем?
— Что-то вроде этого, — пробормотала Этери.
Лейн подвел ее к домику, учтиво открыл дверь, пропуская девушку вперед.
— Осторожно, тут высокий порог, — сказал он, но его голос потонул в громком перезвоне колокольчика, висевшего над дверью.
В светлой просторной лавке пахло шалфеем, гвоздикой и чем-то горьким, пряно-терпким. За широким стеклянным прилавком вдоль стены тянулись шкафы. На их полочках аккуратно расставлены деревянные пиалы с травами, флакончики с зельями, разноцветные камни и причудливой формы приборы из стекла. Из них Этери удалось узнать только дистилляционный аппарат.
Под потолком лавки располагалась конструкция, изображающая Солнечную систему, но совсем не такую, какую привыкла видеть Этери. Солнце и Луна были одного размера и вращались по одной оси, а вокруг них рассыпались звезды и планеты.
С правой стороны стена была занавешена тяжелой портьерой. Этери решила, что там должна находиться лаборатория. Левая часть лавки предназначалась для посетителей. Мягкие диванчики, обитые желтой и зеленой тканью, низкий журнальный столик, на котором стопкой были выложены журналы и газеты.
Туда и повел ее Лейн.
— Сварю вам один особый напиток. Должен помочь от усталости и возможного заболевания, — сказал мужчина, одарив ее еще одной доброй улыбкой.
Но в следующий момент он резко повернул голову в сторону прилавка и дернул Этери в свою сторону.
— Берегись!
Не упала она лишь чудом. Если бы Лейн не держал ее за локоть, то Этери точно поцеловалась бы с полом.
Послышался глухой удар. Восстановив равновесие, Этери повернулась к источнику звука и увидела около стены… ботинок. Обычный кожаный башмак, принадлежащий мужчине. Лейн сделал несколько шагов, утягивая Этери за собой, усадил ее на диванчик, и повернувшись к прилавку, сказал:
— Дедушка Отто, не нужно каждый раз кидаться ботинками в моих гостей! — возмущенно сказал Лейн. Этери поначалу показалось, что он разговаривает сам с собой, потому что за прилавком точно никого не было и не могло быть. Вот только после его слов раздались звуки, похожие на покашливание, и наружу высунулась голова старичка с большими смеющимися глазами.
— Не признал, Лейнушка. Чай не каждый день гостей водишь. Тем более таких красивых, фигуристых.
— Дедушка Отто! — на щеках мужчины появился едва заметный румянец, а Этери едва сдержала смех.
Старичок вновь выглянул из-за прилавка, сверкая беззубой улыбкой.
— Я думал, воры. А это всего лишь непутевый ученик, — продолжал дедушка Отто. — Где тебя носило полдня? Я успел заскучать. Клиентов раз, два и обчелся. Все меня бросили, даже ты ушел куда-то без предупреждения, — пожаловался старичок.
Лейн негромко рассмеялся. Когда он улыбался, на его щеках появлялись красивые ямочки, да и сам он становился очень милым. Такому человеку действительно сложно лгать. Поэтому Этери захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Раньше она не испытывала угрызения совести. Ей довелось встретить людей, которые и сами не гнушались лжи. Но Лейн показался ей самым искренним и добрым. Такой человек не заслуживает, чтобы ему лгали.
— Я ходил на Снежную ярмарку, — сказал он, стягивая пальто. Из внутреннего кармана Лейн вытащил несколько пробирок с прозрачной и темно-фиолетовой жидкостью. — Вот.
Он бросил склянки дедушке Отто, а тот ловко поймал их. Глаза старичка алчно блеснули.
— Слезы и слюна сирены? — жадно спросил Отто, убирая склянки за прилавок. Лейн кивнул. — Молодец, Лейнушка.
Старичок натянул на нос круглые очки с треснутым стеклом и, помахав Этери, скрылся за портьерой. Как она и предполагала, там расположилась алхимическая лаборатория.
Стоило старику уйти, как Лейн повернулся к Этери и, сняв шляпу, сказал:
— Простите моего старика, графиня. Он немного со странностями. Алхимия накладывает свой отпечаток. Дедушка Отто слишком много времени проводит в лаборатории. Вот и несет всякую чушь, — уже тише добавил он в конце.
— Все в порядке, — Этери улыбнулась, но поняла, что за вуалью ее лицо не видно.
Лейн не мог видеть ее лица, но все равно каким-то образом догадался, что она улыбается, и улыбнулся в ответ. Повесив шляпу и пальто на вешалку, а также в приказном порядке заставив Этери снять и отдать ему шубу, чтобы
