Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей
Моё сердце споткнулось. Я терпеть не могла, когда люди беспокоились обо мне. Было так много других вещей, которые заслуживали их внимания.
Я изобразила на губах, как я надеялась, убедительную улыбку.
— Эй, я в порядке. Кроме того, нам ещё нужно закончить этот торт, — я вытащила руку из воды и вытерла её бумажным полотенцем. — Глазурь не сделает себя сама, а клубнике перед подачей нужно пропитаться сиропом не менее тридцати минут.
Брови Эмбер поползли вверх.
— Ты сейчас серьёзно? Тебя только что заклеймили магией фейри, и ты беспокоишься о десерте?
Я пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, которого не чувствовала. У меня внутри всё сжалось, но это не означало, что все должны реагировать также.
— Что толку паниковать? Метка уже здесь. С таким же успехом можно съесть торт, пока мы что-нибудь придумываем.
Губы Райкера дрогнули, почти складываясь в улыбку, несмотря на напряжение в плечах. Он положил руку на спину Эмбер и сказал:
— Она права. В любом случае, нам нужно время, чтобы как следует всё обдумать. Приготовление торта даст нам время подумать трезво.
— Прекрасно, — фыркнула Эмбер и повернулась, чтобы открыть шкафчик и достать чистую миску для глазури. — Но этот разговор ещё не закончен.
Я наклонилась, чтобы поднять с пола осколки покрупнее. Я не могла понять, о чём они говорили, когда выбрасывала стакан в мусорное ведро, а затем тщательно вытирала тесто и мелкие осколки.
Всё это время Райкер следил за моими передвижениями.
Пристальный взгляд Райкера заставил меня остановиться, поэтому я прошла мимо кухонного стола в кладовку, чтобы взять метлу и совок для мусора. Но как только я вышла, Райкер снова стал наблюдать за мной. У меня мурашки побежали по коже.
«Что?» — я начала собирать оставшееся стекло.
«Тебе не провести меня, Бриар. Ты всё ещё напугана» — улыбнулся он Эмбер, обращаясь только ко мне. — «Я могу чувствовать твои эмоции через связь альфы».
Мои плечи слегка опустились. — «Пожалуйста, не говори Эмбер, как я на самом деле волнуюсь. Она наконец-то начинает расслабляться. Она заслуживает ночи, когда не будет чувствовать беспокойства или угрозы из-за меня» — я старалась казаться невозмутимой, когда я выбросила последние осколки стекла. — «Кроме того, это просто странная татуировка. Мы бывали и в худших ситуациях. Мне не нужно было объяснять, что это значит». И его детская стая, и наша были убиты.
«Пока что я отстану. Она так счастлива готовить и быть с тобой. Но после того, как мы поедим, мы расскажем ей. Я отказываюсь что-либо скрывать от неё».
Эмбер пересекла комнату и открыла серебристый холодильник, чтобы взять кусочек сливочного сыра, казалось, не замечая нашего молчаливого диалога.
— Нам нужно закончить с глазурью. Бриар, ты можешь отмерить сахарную пудру, пока я взбиваю?
— Давай, — я отложила метлу, благодарная за то, что отвлеклась. Метка на моей руке пульсировала теплом, когда я вернулась и вымыла руки, прежде чем приступить к работе.
«Бриар» — подтолкнул Райкер.
«Ладно, после ужина» — от меня не пахло ложью, потому что я говорила искренне. Я просто не уточнила, когда я это сделаю после ужина. Я надеялась, что «никогда», но была совершенно уверена, что это не сойдёт мне с рук надолго. Не учитывая, как сильно Райкер заботился о моей сестре и, соответственно, обо мне.
Он казался удовлетворённым, когда сосредоточился на Эмбер, наблюдая, как она занимается другим своим любимым делом — выпечкой.
~
Остаток вечера прошёл в череде натянутых улыбок и притворной обыденности. Торт получился великолепным — три слоя красного бархата с глазурью из сливочного сыра и клубникой, пропитанной сиропом. Но я едва притронулась к нему.
К сожалению, другие члены нашей стаи, Кендрик, Гейдж и Ксандер, решили остаться с Королём Гарри, нашим вервольфом-правителем, и его дочерью, Принцессой Лив, чтобы защитить их, а это означало, что мне пришлось есть с Райкером.
Отлично.
На протяжении всего ужина Райкер то и дело поглядывал на меня, прищуриваясь всякий раз, когда я избегала смотреть ему в глаза. Метка в виде бабочки пульсировала у меня под кожей, напоминая о том, что какая угодно магия могла связать меня, поэтому я старалась как можно дольше держать руку под столом.
Когда Райкер откусил последний кусочек торта, он откинулся на спинку стула и посмотрел на мою сестру с обожанием. Он сиял от радости.
— Мне нравится, что вы готовите по семейному рецепту. Признаю, он немного сладковат, но, благодаря тому, как ты его ешь, этот десерт станет моим любимым десертом на свете.
Моё сердце слегка сжалось. Я надеялась, что однажды встречу такую же любовь, как эта, — суженую по судьбе, — хотя моя сестра была необычной. Она была великолепной, сильной и безумно преданной. Я была бледной по сравнению с ней. Мои волосы были светлее меди, кожа немного бледнее, и у меня были веснушки, что не характерно для волков-оборотней. Единственное, чего не было у моей сестры, — это глубоких нефритово-зелёных глаз, в то время как у неё они были мягкого, приветливого цвета.
— Рада, что тебе понравилось, — Эмбер натянуто улыбнулась. Затем она посмотрела в мою сторону, ища мою руку.
Это был мой сигнал убираться отсюда к чёртовой матери. Разговор вот-вот должен был вернуться ко мне.
Я громко зевнула, не потрудившись сдержаться.
— Я устала, — к счастью, это не было ложью, потому что после плотного ужина я с трудом держала глаза открытыми. Я встала и собрала тарелки. — Не возражаете, если я лягу пораньше?
Эмбер нахмурилась.
— Но мы ещё не поговорили о...
— Завтра, пожалуйста, — я сложила руки домиком. — Мой мозг сегодня больше ни о чём не может думать.
Выражение лица Эмбер смягчилось, она опустила ладони на стол.
— Понимаю. Магия фейри — она отнимает у тебя много сил, — она взяла меня за руку, её пальцы нежно коснулись моего запястья. — Просто пообещай, что мы поговорим об этом завтра утром.
Райкер впился в меня неодобрительным взглядом, его челюсть сжалась от невысказанного разочарования. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы возразить, я быстро поцеловала сестру в щеку.
— Обещаю. Люблю тебя, — я проскользнула мимо неё с тарелками в руках, спеша на кухню.
Я ополоснула тарелки дрожащими руками, а метка пульсировала в такт каждому удару моего бешено колотящегося сердца. Не позаботившись как следует загрузить их в посудомоечную машину, я бросила их в раковину и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
В своей комнате я заперла дверь, и усталость, накопившаяся за день, пробрала меня до костей. Я быстро переоделась в свою любимую пижаму —
