Истинная и наследник Хозяина Запределья - Любовь Сергеевна Черникова
– Генерал ар Шахгар! Какими судьбами в наших краях? – поинтересовался оборотень.
Ждать, чтобы волки кланялись, не приходилось. Но, если честно, я и сам не был любителем всех этих церемоний. Потому первым протянул руку, и мы пожали друг другу предплечья в воинском приветствии. В этом не было урона моей чести.
– Давно не виделись, Райд! Как поживаешь? Как семья? Откуда узнал, где и когда меня встречать?
– Для меня честь первым в Запределье поприветствовать королевского наместника.
Эти слова не содержали ни унции лести. Райд всегда говорил то, что думал. В знак благодарности за его отношение я кивнул, и мой собеседник продолжил:
– А семья… – Оборотень перестал улыбаться и нехорошо прищурился. – Твоими молитвами, генерал, мой непутевый сынишка избежал вчера позора, так что я у тебя в долгу.
Я едва не присвистнул. Так вот кого мы вчера освободили из клетки! Спасли местного принца, можно сказать. Ульрих должен будет занять место отца, когда придет время. Если, конечно, силенок хватит потягаться с другими претендентами. У оборотней все непросто устроено. И не исключено, что это кто-то из своих попытался заранее расчистить себе дорогу, избавившись от сильного конкурента.
– Райд, нет у тебя передо мной долга. Волки не созданы, чтобы сидеть в клетке, вот я и вмешался.
– За что я тебе благодарен. Мы проводим вас, куда пожелаете, генерал. Нынче в Запределье неспокойно, да и слухи всякие ходят…
– Слухи?
– Генерал, тебе ли не знать, что слухи быстрее ветра и безжалостнее огня?
– Уж точно! – Я усмехнулся.
– Говорят, ты теперь в опале у Нарвага ар Гэрхэя? Врут?
– Не врут. Считай, что меня сюда отправили в ссылку, но официальная версия – навести в Запределье порядок.
Оборотень долго молчал, о чем-то раздумывая, а затем спросил:
– Одно никак не пойму, ты же служил королю верой и правдой. Что же произошло?
– Наверное, дело в моих успехах? Мои предки когда-то сидели на троне Морейна. Возможно, его величество опасается, что я пожелаю вернуть все вспять.
– Но ведь его опасения беспочвенны? – Райд посмотрел мне прямо в глаза.
– Кто знает… – ответил я неопределенно. Это было куда лучше, чем солгать.
Ответить отрицательно я уже не мог. Больше не мог. Не после того, как со мной поступил мой король. Я пока не разобрался, что за игру ведет Нарваг ар Гэрхэй, но если он отправил меня сюда, чтобы уничтожить, не буду раздумывать ни секунды с ответом.
– Генерал, ты только что меня уверил в правильности моих действий. Я не просто провожу тебя до места, но и оставлю несколько крепких парней во главе с моим сыном. Ты, конечно, дракон. Но даже дракон не способен бодрствовать неделями. Сдается мне, что на этот раз ты пожаловал к нам без своего войска?
– Тут ты прав. И охранять есть кого, и войско дома осталось. Но ты уверен, что стоит так рисковать, демонстрируя поддержку захватчикам? – спросил я прямо.
Не то, чтобы оборотни были такими лояльными к Морейну, но с тех пор как на эти земли пришли черные драконы, их положение укрепилось. Они устали от вечной междуклановой грызни. Когда Запределье перешло под руку Нарвага ар Гэрхэя, территории были поделены, и установился какой-никакой, а порядок. Не без моего участия, конечно же.
– Мы давно приняли правила игры, – словно прочитав мои мысли, ответил Серый Камень и усмехнулся. – Главным образом, потому что они нас устраивают. Волки признали власть королевства Морейн, и соседи опасаются на нас нападать. Знают, что земли вдоль границы с Левшарами – наши. Знаешь, что мы делаем с преступниками, которые позволяют себе бесчинства на нашей территории?
– Что?
– Казним именем короля!
Мы вместе рассмеялись.
В том, что и раньше волки не церемонились с преступниками, я даже не сомневался, но так было и правда куда веселее.
Райд перестал смеяться и снова посерьезнел:
– Грядут перемены, а волки всегда чувствовали, откуда ветер дует. Клянусь всеми богами, что с твоим появлением Запределье вскипит.
– Вот чего бы я не желал. – Скривился я. – Мне нужна спокойная, размеренная жизнь в ближайшее время.
Я бросил короткий взгляд на карету.
– На свадьбу пригласишь? – поинтересовался оборотень вкрадчиво.
Улыбка невольно заиграла на моих губах.
– Обязательно. Как только моя избранница согласится.
Я вдруг почувствовал себя совсем юным перед умудренным опытом мужем. Впрочем, так оно и было, если говорить о семейной жизни. Да и Райд Серый Камень был старше меня, давно женат и имел уже взрослого сына.
– Она согласится. Кто ж тебе откажет, генерал? – подбодрил меня оборотень.
Из кареты послышался детский плач. Райд принюхался, посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал.
– Друг, ехать нам еще далеко, и мне бы хотелось добраться на место побыстрее.
– Где планируешь осесть? – поинтересовался оборотень.
– В Мейре.
– Мейр?! Данте, ты уверен, что ничего не перепутал? – от удивления у оборотня глаза на лоб полезли.
– Не перепутал. Эти земли мне пожаловал Нарваг ар Гэрхэй. У меня и бумаги с собой. А что не так с Мейром? – полюбопытствовал я, пытаясь припомнить, доводилось ли мне бывать там раньше.
Запределье протянулось узкой полосой между королевством Морейн и землями Хаоса. И Мейр находился хоть и в самом сердце, но как бы на отшибе – у самой западной границы. Там не было боевых действий, так что и делать особо было нечего. Мне – нечего. Ну, может, пролетал над ним раз или два, но и только.
А ведь и правда, подозрительно! Почему король пожаловал мне именно Мейр?
– С Мейром все не так, Данте! Это же проклятые земли на самой границе с Хаосом! Туда в здравом уме никто без нужды не суется! – просветил меня оборотень.
Неужели и здесь Нарваг ар Гэрхэй мне удружил? Похоже, не зря я подозреваю его величество в недобром… В любом случае я должен лично убедиться, насколько разумно ехать в Мейр с будущей женой и ребенком.
– Как работает это проклятие, Райд?
– Если бы я знал, вряд ли бы сейчас разговаривал с тобой. Да только у нас каждый ребенок тебе скажет, что от Мейра нужно держаться подальше.
Пожалуй, мне и правда следовало хорошенько подумать, прежде чем совать голову в ловко расставленные силки. Перспектива вырисовывалась не из приятных. Конечно же, остальные территории давно поделены между разными кланами, обитающими здесь. Искать другое место, означает открытый конфликт с кем-то из них. Да, я решил прибрать к рукам это место, но действовать планировал мирно, присоединяя кланы один за одним. Незадача…
– И где же тогда мне остановиться? – задал вопрос, который остро встал передо мной после таких новостей.
– Приглашаю вас погостить в
