Ведьмин оберег - Ольга Викторовна Романовская
Марра сжала пальцы так, что побелели костяшки. Она пока не задумывалась о том, что станет делать, если её поймают. А ведь действительно допросят и запрут в участке, пока не приедет отец. Между тем, одна невинная ложь могла бы спасти от ненавистного брака. С другой стороны, у Марры не было никаких оснований доверять Гворию, более того, он казался крайне подозрительным.
Мужчина видел на лице попутчицы отголоски внутренней борьбы, но не спешил вмешиваться. Хватало своих дел, чтобы взваливать на плечи чужие. Гворий придерживался правила: не позволяй другим мешать себе, а тайна девицы могла теоретически навредить любому из пассажиров дилижанса. Особенно ему, для которого любое повышенное внимание – шаг к провалу. Полиция же и вовсе числилась в злейших врагах.
— Хорошо, — наконец решилась Марра, — я сбежала накануне собственной свадьбы.
— К любовнику, полагаю? – равнодушно осведомился Гворий.
Какая мелочь! Житейские неурядицы незадачливой невесты вряд ли помешают Гворию и лишат его работы. Сразу потеряв интерес к незнакомке, мужчина погрузился в дрёму. Но Марра не собиралась заканчивать разговор и, чтобы не тревожить покой пассажиров и, заодно, не делиться секретами со всем дилижансом, перебралась на пустое место рядом с Гворием.
— Никакого любовника у меня нет! – обиженно пробурчала она. – Я к двоюродной тётке еду.
— А? – Гворий вздрогнул и потёр глаза, не сразу сообразив, что за девица трясёт его за плечо: Марре показалось невежливым чужое сопение.
Девушка терпеливо повторила ответ и в упор уставилась на собеседника.
— Чего? – невежливо пробурчал тот, снова прикрыв глаза. – Совета спрашиваете? Так к тётке ехать глупо, первым делом там искать будут. И спите уже!
Марра вздохнула и прикорнула тут же, доверчиво положив голову на плечо Гворию. Тот недовольно засопел, но промолчал. Невелика тяжесть, потерпит.
Девушка сошла в первом же городке. На оставшуюся дорогу банально не хватило денег, Марра и так выгребла всю мелочь. Дилижанс отъехал, а она осталась растерянно стоять в облаке пыли, гадая, куда теперь податься без денег. Видимо, стоило рискнуть и залезть в сейф отца, но все мы крепки задним умом.
Вечером того же дня свободное место в экипаже заняла женщина. Оно стараниями Гвория осталось незанятым: мужчина ещё в начале пути выкупил его. Женщина прятала лицо под густой вуалью и не снимала перчаток с рук.
— Вы прочитали моё письмо и согласны на изложенные в нём условия? – бархатный шёпот холодком прошёлся по коже.
Гворий кивнул и предложил обсудить детали в гостинице, благо до неё оставалась пара часов езды.
— Вот описание, — женщина вытащила из муфты свёрнутый трубочкой лист и протянула собеседнику. – Остальное в гостинице. Я накидываю за срочность половину.
Гворий цокнул языком и возразил:
— Вдвое, иначе не стану. Ищите за оставшийся день кого-то другого, мне и так всю ночь скакать. Не могли приехать сразу в город! – недовольно добавил он.
— Не могла. Если кто-то узнает, что я вернулась… — женщина замолчала, с опаской оглядевшись на остальных пассажиров. – Словом, я тут проездом.
Гворий пожал плечами. Он привык к причудам клиентов. Потянув за шнурок, мужчина развязал свиток и пробежал глазами по приметам. Нахмурившись, перечитал с начала, уже внимательнее, а потом, не заботясь присутствием дам, грязно выругался. Марра Торрион спала на его плече, а он её отпустил! Разумеется, Гворий ничего не сказал заказчице и с каменной маской спокойствия на лице вернул бумагу.
— Оставьте себе.
— Не нужно, у меня отличная память, — хищно улыбнулся Гворий.
* * *
Практически ничего не видя из-под глухого капюшона, Марра обречённо брела по кладбищу вслед за Селеной. Подруга детства, пять лет назад вместе с родителями переехавшая в столичный Гаор, а ныне успешно учившаяся в местной Академии магии, согласилась приютить бедняжку. Увы, не совсем бескорыстно. Как раз начались семинарские и практические занятия – горячая пора для студентов, и Селена потащила Марру на кладбище. Девушка не понимала, как женщине может нравиться некромантия. От одной мысли о гробах её тошнило, а Селена с упоением рассказывала о знаках подчинения и классификации мертвецов. Кто на такой женится? Однако Селена считала иначе и с упоением студентки-второкурсницы целыми днями училась повелевать смертью. Одного Марра не понимала: зачем ради дополнительных баллов в одиночку, без преподавателя, даже без молодого человека тащиться на Старое городское кладбище? Селена утверждала, тут прячется зловредный призрак. Если привязать его к какому-нибудь телу и предъявить в Академии, профессор зачтёт как экзамен. Марра пробовала отказаться, даже обрадовалась, когда пошёл дождь: уж теперь-то подруга наверняка останется дома, но надеждам не суждено было сбыться.
Лопата с киркой оказались тяжёлыми. Сумка Селены тоже. Сама некромантка шагала впереди налегке, мотивируя это тем, что магу нужны свободные руки: «Как я иначе нас защищать буду?» Огня не зажигали, чтобы не спугнуть духа и не привлекать ненужного внимания. Заметь сторож незваных гостей, выгнал бы взашей, ещё бы в участок сдал. А это верный конец: отец до сих пор разыскивал Марру, даже несмотря на то, что несостоявшийся зять утешился с другой. Девушка узнала о помолвке из столичных газет. Ещё бы, речь ведь о бароне Навесском, одном из богатейших людей королевства! Радовало, что журналисты не разыскали портрета Марры. Селена шипела о ветрености мужчин, прыгающих в чужую постель в день сорванной свадьбы, девушка же радовалось удачному стечению обстоятельств. Наверняка та женщина мечтала стать баронессой, вот боги и услышали её молитвы, осчастливив сразу двух смертных.
Все эти дни Марра до дрожи в коленках боялась встретиться лицом к лицу с родителем. Она догадывалась, чем обернулся её поступок, какой скандал разразился и как он повлиял на положение семьи, но мук совести не испытывала. Лучше уж с подругой-некроманткой на кладбище, чем с постылым мужем за праздничным столом.
Противный дождь пробирался под плащ, холодил и без того ледяные пальцы: ночь выдалась на редкость промозглой, и не скажешь, что август. Стиснув зубы, Марра терпела. Куда ей податься без денег, если Селена выставит? Хватит того, что подруга приютила до окончания сессии и оплатила место в дилижансе. Каких трудов Марре стоило убедить кучера продать место в долг! Девушка до сих пор вздрагивала от пережитого унижения. Но не сдаваться же в самом начале пути,
