Проданная истинная, или Хозяйка горячего источника - Элен Славина
Сам горный посёлок был небольшим: одна улица, несколько домов, рынок и маленькая круглая площадь, где жители собирались для вечерних бесед. Они, конечно, видели нас с графом, когда мы ехали сюда на его коне. Сейчас, наверное, сидят и обсуждают мою особу, которая внезапно стала популярной в этом отдалённом горном посёлке.
Я медленно спустилась по скрипучей деревянной лестнице в подвал. Там было темно, и я пожалела, что не взяла с собой свечи и спички. Осматривать подвал не было смысла, поэтому я решила вернуться сюда позже.
Меня ждал чайник, который вот-вот мог закипеть и залить горячие камни. Я не хотела устраивать сауну на кухне, поэтому поспешила обратно наверх. Но тут я услышала странный шорох в углу. От неожиданности у меня по спине побежали мурашки.
– Кто здесь? – спросила я дрожащим голосом.
Глава 22
Я вздрогнула от неожиданности.
Не сразу поняла, откуда именно он идёт.
Сначала посчитала, что из угла комнаты, но потом только сообразила, что он идёт из подвала.
Мамочки мои!
Неужели мне придётся спускаться туда?
Я изо всех сил пыталась убедить себя в том, что мне это показалось.
Но шорох повторился. А потом ещё раз. И ещё.
Я металась по кухне, мучая себя вопросами – нужно ли мне спускаться или всё же стоит выскочить на улицу и позвать на помощь.
Увы, оба варианта мне не нравились.
Хотя бы потому что уже наступила ночь, мой домик стоит в глуши и совсем неизвестно кто может прийти на мои крики.
Наконец, сделав глубокий вдох, я решаюсь спуститься в подвал.
Вполне возможно, что это какие-нибудь крысы.
Хотя крыс я тоже боюсь, но сейчас они мне кажутся меньшим из зол.
Взяв масляную лампу, я осторожно начала спускаться в подвал.
Сперва ничего не могу разглядеть, кроме собственной, преувеличенно громадной тени.
Но в следующий миг из дальнего угла подвала повторяется странный шорох.
Дрожащей рукой я направила лампу в ту сторону, и в следующий миг сердце упало вниз, в самые пятки.
Потому что яркий танцующий свет лампы выхватил пугающе большой силуэт, и из тени показался высокий, крупный мужчина с дикими, горящими глазами.
Он двигался плавно, почти бесшумно, словно хищник, выслеживающий свою добычу. Когда он приблизился ко мне, я смогла разглядеть его лицо при тусклом свете, которое отбрасывала лампа.
Черты незнакомца были грубыми и резкими, словно высеченными из камня. Тяжёлые брови нависали над глубоко посаженными, горящими глазами, в которых плясали странные, почти безумные огоньки. Нос был широким и немного приплюснутым, а тонкие губы сжимались в тонкую линию, придавая его лицу суровое, угрожающее выражение.
Густая тёмная борода скрывала нижнюю часть его лица, но я могла ясно видеть, как сильно сжимаются его челюсти, словно он с трудом сдерживает своё возбуждение. Его крупные, мозолистые руки сжимались в кулаки, а широкие плечи напряжённо подрагивали.
Весь его облик внушал страх и тревогу. Казалось, этот мужчина готов вот-вот наброситься на меня, словно дикий зверь, загнанный в угол. Его дикие, горящие глаза буквально сверлили меня, заставляя сердце тревожно биться.
Он медленно приблизился ко мне, и я невольно попятилась назад.
– К…кто вы? – Голос дрожал от ужаса, я то и дело запиналась.
– Где она? Где спрятана сила? – хрипло произнёс он, пристально глядя на меня.
Я в замешательстве смотрела на этого незнакомца, не понимая, о чём он говорит? Внезапно он резко развернулся и стремительно бросился к выходу из подвала, словно гончая, что почуяла след. Я осталась стоять, вся дрожа от страха, не в силах пошевелиться.
Только спустя минут пять, а то и больше, я решилась вернуться обратно на кухню.
Осторожно обойдя весь дом, я убедилась, что в доме мужчины нет.
Затем я закрыла ставни на всех окнах, проверила все засовы на дверях и на всякий случай забаррикадировала вход в подвал.
И только тогда я решаюсь заняться чем-то другим.
Дрожащими руками я взяла чайник с горячей водой и аккуратно налила её в маленький заварочный чайник, где уже лежали крупные, ароматные чайные листья. Пока чай заваривался, наполняя кухню своим пряным ароматом, я принялась рыться в шкафах в поисках подходящей посуды. Мне удалось найти несколько симпатичных фарфоровых чашек с золотистым ободком.
Разливая душистый напиток по чашкам, я заметила, что руки всё ещё слегка дрожат от пережитого страха. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться, ведь теперь я в безопасности, в этом уютном доме. Взяв чашку с ароматным чаем, я устроилась в мягком кресле, наслаждаясь тишиной и покоем.
Но как только я начала потихоньку расслабляться, в моей голове вновь всплыл образ того странного мужчины с дикими, горящими глазами. Кто он такой и что ему было нужно? Меня не покидало ощущение, что он искал что-то очень важное. Решив отвлечься от тревожных мыслей, я решила заняться готовкой.
Вернувшись на кухню, я принялась перебирать запасы, выискивая подходящие ингредиенты. Мой взгляд остановился на спелых, сочных грушах, лежащих в плетёной корзине. Улыбнувшись, я достала их и принялась тщательно мыть, стараясь не повредить нежную кожицу. Нарезав фрукты тонкими ломтиками, я выложила их в форму для выпечки, предварительно смазав дно маслом.
Затем я принялась замешивать тесто, вдумчиво следя за консистенцией, чтобы оно получилось идеально гладким и воздушным. Вымешивая тесто, я постепенно ощущала, как напряжение покидает моё тело, уступая место умиротворению и сосредоточенности.
Когда тесто было готово, я аккуратно выложила его поверх груш, выровняв поверхность. Осторожно поставив форму в горячую печь, я принялась наблюдать, как зарумянивается корочка. Аромат свежей выпечки быстро заполнил всю кухню, вызывая у меня урчание в животе.
Пока пироги остывали, я решила заняться уборкой, чтобы привести дом в идеальный порядок. Взяв тряпку, я принялась тщательно протирать каждую поверхность, смахивая даже самую мелкую пылинку. Методично двигаясь по комнатам, я старалась сосредоточиться только на этом занятии, отгоняя прочь тревожные мысли.
Когда дом засиял чистотой, я устало опустилась в мягкое кресло в гостиной и тут увидела то, от чего у меня загорелись глаза. На тумбе, прикрытой кружевным полотенцем, лежала начатая кем-то вышивка.
Взяв в руки пяльцы, я принялась размерено двигать иглой, создавая изящный узор. Монотонные движения помогали мне успокоиться и отвлечься от недавнего происшествия в подвале. Постепенно усталость взяла верх, и я начала клевать носом, засыпая под тихое потрескивание горящего камина.
Но внезапно меня вырвал из дремоты громкий стук
