На пересдачу, Кэсси Рок! Третья попытка - Ольга Ярошинская
— Зачем? — повторила я, едва сдерживая слезы. — Шменге не виноват. Он даже записался в твой отряд. А ты предал его!
— Какой еще отряд? — нахмурился Гроув.
— Отряд по твоей защите! — воскликнула я. — А ведь он очень осторожный! Но Шменге готов был рискнуть ради тебя, а ты… Ты предатель!
— Вот как ты обо мне думаешь…
— Ты ничем не лучше его, — заявила я, ткнув пальцем в твердую грудь. — Ты прекрасно знаешь, что мог бы оказаться в соседней камере. Просто потому, что однажды тебе не повезло. Ты такой же!
Гроув укоризненно смотрел на меня, и я слегка растеряла свой злобный запал.
— Скажи же хоть что-нибудь, — попросила я.
Сейчас он все объяснит. Скажет, что я ошиблась. Может, обнимет меня и поцелует, и мне станет спокойнее в его объятиях.
— Ты совершенно права, — ответил Гроув. — Я такой же. И это лишь вопрос времени, когда я окажусь в камере рядом со Шменге. Спасешь ты меня или нет — исход один. Тебе лучше держаться подальше от меня, Кэсси.
Я отшатнулась, как будто он меня ударил.
— Кто там у тебя, Чес? — из дома выглянул невысокий темноглазый мужчина, смерил меня любопытным взглядом.
— Студентка, — ответил Гроув. — По поводу зачета. Боюсь, сегодня я буду занят, Кассандра. Давай завтра, с утра.
Дверь перед моим носом закрылась.
Вот только Шменге не убивал Гроува, это я точно знала. И отчего-то боялась, что завтра для него не случится.
Я вернулась домой, взяла свой блокнот с записями, полистала страницы. Может, я упускаю что-то важное?
Хлопнула дверь, и Жозефина, свернувшаяся в клубок на коврике, застучала по полу хвостом. В кухню вошла Рита, молча опустилась на стул.
— Ох! — вспомнила я, захлопнув блокнот. — Кристиан умер!
Рита кивнула, шмыгнула носом.
— Только что его похоронила, — гнусаво произнесла она.
Я поднялась и обняла подругу.
— Это смерть таракана ты видела в картах? — предположила я, очень надеясь услышать «да».
— Нет, — покачала головой Рита. — Я разложила карты еще раз после того, как нашла его. Смерть рядом.
* * *
Сердце болело, как будто от него уже оторвали кусок. Кэсси ушла. Так для нее будет лучше. На какое-то сладкое время Чес допустил возможность счастья, но это было ошибкой.
— Хорошенькая, — заметил Олли с хитрой улыбочкой. — Вам тут разрешают отношения со студентками?
— Нет, — ответил Честер.
Хотя это не запрещалось, и если бы не проклятье, он пригласил бы ее на свидание еще когда увидел впервые.
— Нельзя, — повторил Чес.
А теперь она и не захочет. Кэсси думает, он выдал вампира. Это было бы правильно, но Чес этого не делал.
В бюро есть особые средства, куда результативнее лжицы. Доктора Шменге выдали носки, которые он заботливо связал внучку. Обычное сканирование поля Альберта Фореста засекло близкий контакт с нежитью. Агенты потянули за ниточку и вышли на упыря без всякой помощи Гроува. А совсем скоро он сам окажется за решеткой.
— Так что там с артефактами? — спросил Гроув. — Нашли что-нибудь интересное?
— О, этот рыжий парнишка просто гений! — оживился Олли. — Его замороженные артефакты станут прорывом.
— А что с артефактами, которые они искали на кладбище?
Олли протянул ему лист бумаги с колонками записей. Название, материал, заклятье — Альберт держал дела в порядке. Диадема Иланы Кьянти, серебро, заклинание на ораторское искусство. Браслет Рорана Гроха, бронза, удвоение силы и выносливости. Кольцо Изабеллы Сторци, золото, изумруд, заклятье на зеленый цвет глаз. Кэсси не нужны никакие ухищрения — ее глаза и так зеленые как изумруды.
Неужели все закончится так?
Сердце ныло и ныло, и Чес машинально потер грудь.
— Ты в порядке? — спросил Олли.
— В полном, — кивнул Чес.
Сегодня полнолуние. И если он начнет обращаться, то лучше покончить с проклятием самому.
* * *
Все было неправильно! Не так! День прошел бестолково, за окном сгустились сумерки, время смерти мастера Гроува неумолимо приближалось, и я совсем не была уверена, что на этот раз он не умрет.
— Ты ведь можешь покрутить колесо времени, начать сначала, — напомнила Рита, наблюдая за моими метаниями.
— А ведь Гроув меня предупреждал, — вспомнила я, расхаживая туда-сюда по кухне.
Жозефина придвинула к себе миску, чтобы я ее ненароком не перевернула, и заодно заглянула в нее с наивной надеждой, что там вдруг появилась еще пара котлет.
— О чем предупреждал? — спросила подруга, раскладывая пасьянс на кухонном столе.
Карты пестрели, собираясь в узор как лоскутное одеяло, теплый свет лампы падал на стол желтым пятном. Обычно наши вечерние посиделки на кухне действовали на меня умиротворяюще, но не сегодня.
— Принцип действия колеса похож на пружину, — попыталась я объяснить. — Я сохранилась в определенной точке времени, и теперь меня туда тянет снова и снова. Мне хочется прожить все идеально.
— Если посмотреть правде в глаза, то до идеала сейчас очень далеко, — заметила Рита.
— Надо придумать план, — предложила Жозефина. — Как действовать в следующий раз. Вот тот пирог от Кайла мне опять принеси. Ананас можешь не брать.
— А Шерил лучше сразу послать куда подальше, — подхватила Рита.
Я села за стол, отодвинула конспект по боевке, который пролистала от нечего делать, и открыла блокнот с записями.
— Как я могу составить план, если до сих пор не выяснила, кто убивает Гроува? — воскликнула я, отбросив ручку и оттолкнув блокнот.
— По крайней мере ты сможешь вычеркнуть из списка подозреваемых ректора и Фрэнка, — сказала Рита, сгребая карты. — Опять пасьянс не сошелся!
— Значит, ты думаешь, Гроува снова убьют? — спросила я, холодея.
Думать о таком не хотелось. Гроув, конечно, предатель и к тому же обманщик. Обещал мне настоящее свидание, а в итоге что? Букет роз благоухал в моей комнате, но кроме него я получила лишь драку в конюшне, а потом тряслась со своей свежей эпиляцией на рейсовом автобусе. Это даже унизительно!
— Я же говорила, у ректора очень гармоничная натальная карта, — напомнила Рита. — Жулик — может быть. Убийца — нет. Готова поспорить на всех оставшихся тараканов.
— Если б они еще были кому-то нужны, — ехидно заметила Жозефина. — Я давно говорю — заведи рыбок! Они хоть красивые!
— Будешь много болтать, кошку заведу, — отрезала Рита.
Жозефина возмущенно ахнула и попыталась упасть в обморок, но поскольку она и так лежала, вышло не очень эффектно.
— А Фрэнк? — спросила я.
— Тут я не уверена, — призналась Рита. — Я не знаю даже, кто он по гороскопу. Но мы можем просто подождать. Если Гроув останется жив, то убийца, видимо, Фрэнк. В его доме обыск, спецслужбы заинтересовались замороженными артефактами, так что он от
