Морозный рассвет - Кира Купер

Она выпалила это на одном дыхании, все еще держа руку мужчины, но, когда повернулась ко мне, все же отпустила. Мне показалось или шаман незаметно вытер ладонь о штанину?

Беатрис не заметила этот жест и бросилась ко мне. Мы обнялись – чего никогда не делали прежде – и девушка, не дав опомниться от внезапных объятий, увлекла меня к креслам, сдвинутым к разожженному камину.

Мимоходом обратила внимание, что шаман здесь уже совсем освоился! Раньше кресла стояли у стены.

– Как жаль, что твои дядюшка с тетушкой слегли, а то мы могли бы устроить командные игры, – протянула гостья, бросая хитрые взгляды на вставшего чуть подальше «братца». – Но втроем это, увы, невозможно.

– Да, ты совершенно права, невозможно, – проговорила рассеяно, наблюдая, как мужчина встает чуть поодаль, но комнату не покидает, а изучающе рассматривает щебечущую о чем-то Беатрис.

Надеюсь, он просто проявляет любопытство, и это не означает ничего серьезного! В противном случае я не представляю, как смогу ее спасти. Себя-то не получается.

Совершенно не к месту подумалось, что мужчина действительно может заинтересоваться Беатрис. Ведь она и вправду красавица. У нее длинные темно-русые волосы, крупными волнами спадающие за спину, тончайшая талия, высокая грудь, которую не скрыть даже под толстым вязаным свитером. Если он захочет от нее что-то получить, я попробую помешать, конечно, но вряд ли у меня получится.

А еще от осознания того, что он может проявить к ней чисто мужской интерес, стало как-то совсем не по себе. Сложное чувство, в котором разобраться не было ни сил, ни времени.

– Беатрис, а ты зачем пришла? – некрасиво перебила я подругу, которая весело щебетала без остановки. В диалоге мое участие будто и не требовалось.

Например, сейчас она рассуждала о пользе картофеля перед другими овощами, а шаман, будь он неладен, почему-то всем свои видом демонстрировал заинтересованность. Хотя разговор вроде шел со мной… ведь я же напротив сидела! Но нет, это уже мелочи. Речь Беатрис лилась в сторону «братца», который, кстати, участливо кивал, хлопая своими большими серо-голубыми «честными» глазами.

Я только вздохнула и мысленно закатила глаза. Когда она вообще перескочила на тему корнеплодов?!

Внутри вместо почти привычного страха начало ворочаться глухое раздражение.

– Нет, только подумай… – продолжила она, будто не слыша мой вопрос.

– Беатрис…

– Именно! А как раз думаю о том, чтобы…

– Зачем пришла?! – почти рявкнула я, когда терпение окончательно иссякло.

Разумеется, тут же сделалось стыдно. Но лишь самую капельку.

– А, в смысле? – осеклась девушка. – О чем ты, Кэндис? Ах, ты меня совсем заговорила! Вообще я по очень важному делу. Даже двум. Дело в том, что сеньор Сомали передал вам записку, – она порылась в кармане и выудила сложенный лист. – Я, конечно, не читаю чужую почту, но он подкрепил свое послание устным пожеланием. В общем, ничего опасного у твоих опекунов не нашли, так что можно нам всем расслабиться, эпидемии не будет!

Я сделала вид, что с облегчением вздыхаю.

– Спасибо за новости!  Я так переживала за тетушку и дядюшку…

– Понимаю. И я за вас рада! – тряхнула шикарными локонами подруга, перебивая. – Кстати, это еще не все. Когда меня лекарь поймал, я и так уже к тебе направлялась. И знаешь, почему?

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила честно.

– Хотела пригласить на прием! Мои родители решили званый ужин устроить. В честь помолвки. Завтра вечером.

Я ошарашенно уставилась на подругу.

– Ты…

– Вот еще, нет, конечно! – она поняла меня с полуслова и поспешила объяснить, искоса глянув на шамана. – Я – свободная девушка! Ты же понимаешь, у меня особые взыскания. Зато Диего, наконец-то, сдался и сделал предложение Ким. Это мой старший брат, – пояснила она специально для третьего действующего лица нашего уже почти настоящего диалога, получила в ответ понятливое «ааа» и  продолжила. – Они поначалу долго думали, спорили, потому что не хотели ничего устраивать. Говорили, что в праздники далеко не все остаются дома, кто-то путешествует, кто-то долгожданные поездки заграничные устраивает. Но с другой стороны, никто не занят работой и прочими делами и, значит, найдет время и силы посетить наш скромный дом. Ведь так?

Я только пожала плечами, прикидывая, как быстро меня убьет шаман, если я сразу же не откажусь от приглашения.

– Разумеется, – неожиданно улыбнулся мужчина, привлекая к себе внимание.

Хотя о чем это я? Оно и так было всецело обращено в его сторону.

А он умеет быть вежливым и воспитанным, надо же, кто бы мог подумать! Только я-то знаю, что скрывается за маской напускного благодушия.

– Сеньор Морган, вы же не откажете нам в своем визите? – сложила руки в умоляющем жесте Беатрис.

К счастью, в это время я сидела, в противном случае точно упала бы или опустилась мимо стула. Как она его назвала? Сеньор Морган?! Его действительно так зовут? Откровенно говоря, вообще не представляла, что у него может быть имя. Вообще не задумывалась!

Впрочем, мои внутренние терзания они оба не заметили, продолжая светскую беседу в лучших ее традициях.

– Непременно! – с лучезарной улыбкой заверил шаман. – Крошка Кэндис и я будем на вашем приеме.

Подругу своим быстрым ответом он привел в полный восторг, а вот меня – в замешательство.

– Или не придем, – поспешила я вставить и, подумав, добавила: – Мне что-то нездоровится.

Для пущей верности даже покашляла в кулачок, искренне надеясь на свои лицедейские способности, которые, как уже успела заметить, весьма скудны.

– О, уверен, к вечеру недуг спадет, – тут парировал мужчина.

– Я бы не надеялась, – проговорила упрямо. – В горле сильно першит.

– Это легко исправить…

– Кэндис, ты чего какая вредная, – насупилась Беатрис, бестактно вклинившись в нашу «премилую» беседу. – Не каждый же день Диего представляет свету свою невесту!

Знала бы мила Бетти, что я делаю ей сейчас невероятное одолжение, можно сказать, спасаю от страшной опасности…

– Действительно, это будет восхитительный вечер, – само собой, поддержал мужчина.

– Все знают, кто невеста твоего брата, – я пожала плечами.

– Как ты можешь такое говорить? Мало ли, что кто знает, это – официальная помолвка! И я смертельно на тебя обижусь, если ты это пропустишь! Так и знай! – для пущего эффекта девушка сердито выпятила губу и скрестила руки на выдающейся груди.

– Но я могу всех заразить… – я все еще пыталась сопротивляться.

– Пустяки, – махнула рукой Беатрис. – Тем более твой кузен уже успокоил меня, что ничего серьезного.

Я перевела взгляд на шамана.

– Абсолютно, – кивнул он с кристально-чистыми глазами.

Покачала головой, давая понять, что ничего у