И. О. темной принцессы - Лана Ежова
Если раньше дракон казался прекрасным, грациозным существом, то сейчас я видела только острые белые зубы, длинные когти и дремлющую ярость в желтых глазах.
Взлетел Ро мягко, плавно, но порыв ветра был такой силы, что Форк меня обнял. Отстраненно отметила зеленое сияние щита, который маг выставил против песка и камешков.
Из головы не шло признание. Как теперь отправляться в Вайстал? Дракон наследника решил меня съесть — опасность похлеще бывших любовниц!
— Только не падай в обморок, Лина. Это был комплимент.
— Что?..
Я повернулась в объятиях мага, чтобы заглянуть ему в лицо.
Не скрывая недовольство, он объяснил:
— В день знакомства принца с принцессой Ро заявил, что в рот бы не взял Каролину, настолько неприятен ее запах.
Я все еще не понимала.
— Драконы всеядны, — терпеливо напомнил герцог. — Но они ни за что не съедят падаль.
Так это метафора по-драконьи?! Даже дышать легче, когда узнаешь, что громадная зверюга на самом деле не видит в тебе деликатес.
И все же сравнение с едой надолго лишило настроения. Странные комплименты в понимании драконов.
Я задумалась, и действия Форка испугали: он уткнулся лицом в изгиб моей шеи и шумно задышал.
Попыталась его отпихнуть — тщетно, стальное кольцо рук не разжалось.
— Вы… Вы что это делаете?! — от возмущения я даже заикаться начала.
— Дракон не обманул, ты пахнешь иначе. Запах тела со сменой души изменился, и ты понравилась Ро — это проблема.
Маг выпустил меня из своих объятий и щелчком пальцев деактивировал щит. Надеюсь, полупрозрачная зеленоватая преграда не позволила королю толком рассмотреть, что вытворял герцог.
Когда возмущение чуть утихло, я тихонько спросила:
— Ро может понять, что я не та Каролина?
— Может, — кивнул Форк. — Только сомневаюсь, что сумеет объяснить хозяину.
Тревога отпускает, и я выдыхаю.
— Мы что-то придумаем и замаскируем изменившийся запах, — пообещал Форк и протянул руку.
Дракон улетел, пыль улеглась — можно покинуть храмовый двор и возвращаться во дворец.
Широкая, твердая ладонь с мозолями от холодного оружия предлагала поддержку. И я поддалась соблазну, доверилась магу.
Глава 6. Сердце принца — не торт
Пять дней спустя…
За окном непроглядная ночь и волчий вой. Снежный буран обрушил всю свою мощь на древний замок. В полумраке огромной чужой кухни переплелись ароматы жаркого, пирогов и опасности.
Мужская рука прикрывала мне рот, хоть прижатая к стене, я и не думала кричать.
— Слышишь звон оружия? Посмотрим, кто это, потом будешь орать.
Орать — последнее, что сумела бы сделать. Единственное, что могла сейчас в испуге, это изводить себя вопросом. Как? Как я умудрилась опять вляпаться в опасность?
Как угораздило попасть? Из лета — в зиму. Из привычного уже эрмарийского дворца — в мрачный замок на краю магического ада. Из крепких рук неожиданного союзника — в лапы незнакомого хама. И все за первый день путешествия в Вайстал.
…что оно не заладится, догадаться можно было еще на рассвете.
Закрыв последний сундук на замок, Марита бухнулась на колени и зарыдала.
— Ваше высочество, пощадите!..
Я в шоке смотрела на седовласую женщину, валяющуюся у моих ног, и ничего не понимала. Мы мирно разговаривали, она деловито собирала мои вещи — и вдруг такое!
— Марита, встань, пожалуйста.
От вида пожилой служанки на полу меня корежило. Чужое самоунижение причиняло физическую боль — ныло сердце, перехватило дыхание.
Подняв красные, заплаканные глаза, Марита прошептала:
— Я не могу полететь с вами в Вайстал… У меня внучка вот-вот родит, я нужна ей.
Разве нельзя было сказать нормально и раньше? Не понимаю…
— Хорошо, оставайся.
— Ваше высочество… Лина, отпустите меня насовсем.
В мозгу словно щелкнуло — я сразу поняла, что подразумевалось под «насовсем». Она хочет, чтобы я дала ей вольную! Просьба испугала и восхитила одновременно. Мне нравилась идея, но смогу ли я воплотить ее в жизнь? Я ведь не урожденная Каролина Эрмарийская, а принятая в семью. Тело старой хозяйки, но душа-то новая!
Решив, что я сейчас откажу, Марита обняла мои колени и горячечно зашептала:
— Вы ведь скоро уйдете, вернется ОНА и все будет по-старому: я буду умолять о встрече с близкими, а она дразнить и ложно обнадеживать… Умоляю, отпустите!
Попытавшись вырваться из захвата, призналась растерянно:
— Я бы с радостью, но не знаю, как. И выйдет ли у меня?
— Должно! Вы ведь в ЕЕ теле, на вас благословение сразу двух богинь!
Столько надежды и радости в глазах Мариты я еще ни разу не видела за все дни своей временной новой жизни. Я не верила в успех затеи, но рискнуть стоило.
— Ладно, сейчас попробую.
— Просто опустите мне руку на голову и разрешите жить своей жизнью.
Сделав, как подсказала Марита, я от души пожелала избавить ее от магического рабства.
— Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, отпускаю тебя, Марита, на волю. Данная тобой клятва отменена моими словами.
Всхлипнув, служанка медленно потянула вверх рукав серого платья. Секунда-другая — и комнату наполнил плач. Радости.
— Спасибо, Лина, спасибо! Вы нас всех спасли! Да благословят вас боги за доброту!
Не прошло и получаса, как я осталась одна в забитой сундуками комнате. Что делать дальше, каких слуг звать, без Мариты я не знала.
Герцог нагрянул обеспокоенный и раздраженный.
— Драконы готовы к полету, почему вы до сих пор возитесь с вещами?
— Вещи собраны. Осталось только их отнести.
— И в чем дело? — Форк заломил темную бровь. — Где Марита?
— Наверное, уже на полпути к своей внучке.
Герцог нахмурился и тихо обронил:
— Хочу знать, что здесь произошло.
Услышал мои объяснения, он некоторое время молчал, только желваки на скулах выдавали его раздражение.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? У тебя больше нет человека, который поможет во время отбора. Служанка, которую нельзя подкупить, которая ни за что не предаст, увеличивала твои шансы на победу. Ты же все испортила...
— Я против рабства и считаю, что поступила правильно.
Я с вызовом посмотрела на мага.
А он вдруг заорал:
— Марита сама попросила поставить ей метку! За это ее родные получили колоссальные отступные и баронство! Старая прохиндейка воспользовалась твоим незнанием!
Стало немного обидно, что меня использовали. И все же я не жалела о сделанном.
— Даже зная об этом, я все равно
