Императорский отбор для попаданки (СИ) - Ганова Алиса

— И ты его чуть не утопила? — съязвила я, помня, чем встречи с Дименькой оборачиваются для принца.

— Откуда знаешь? — прищурилась она. — Эверий рассказал?

Я заморгала. М-да, катастрофа ходячая.

— С прогулки он вернулся невредимый? — уточнила на всякий случай.

— Да, — кокетливо ответила Дименька, склонив голову к плечу. — Мы прогулялись, вспомнили детство, а потом я уговорила его покататься на лодке. И мы катались больше часа! Ах, как это было чудесно!

Я радовалась за нее. Я вообще не завистливая, а когда ее счастье напрямую влияет на мое, вовсе ратую за самое лучшее.

— Я должна выглядеть на завтраке лучше всех, а ты где-то ходишь!

Стоило ей вспомнить о наряде, я вздохнула и покосилась на дверь, за которой меня поджидала старшая по этажу.

— Вообще-то я служанка, — напомнила, с трудом сдерживая подступавшую ярость. — На черной кухне. Подозрительная новенькая, на которую недоверчиво косятся. Ко мне лучше не привлекать лишнего внимания!

— Глупости, — развалилась на диванчике Дименька. — Перед отбором нанимают новеньких или привозят из других замков. Так что скажешь, что ты из захудалого охотничьего Хрейма, где одна пожилая чета Саеров лет сорок следит за порядком. И все! Так, ты потратила то, что я тебе дала?

Я качнула головой, и Дименька потянулась к карману.

— Мало? На еще, — положила на колени тяжелый мешочек. — Заведи подруг. Много! Много болтливых подруг. Но сама помалкивай! — И прищурилась, предупреждая, что иначе попытается «проклясть» меня кулаком.

— Ну, собирай меня и можешь идти. А после возвращайся!

Отбор только начался, но как же я устала. Еще летавшая на крыльях любви Дименька, жаждала надеть самое лучшее, самое яркое, чтобы блистать за завтраком, быть самой неотразимой. При этом понимала, что перегибает, но не могла остановиться. Пришлось с ней поругаться.

— И вообще, — после долгих споров предупредила я. — Мужчины любят качели: сначала радуются встрече, а потом игнорируют. Будь готова.

— Он не такой! — кинулась маркизетта защищать Селебрина.

— Ага, другой, — хмыкнула я, помогая застегивать мелкие жемчужные пуговички на платье, в меру строгом и пышном. В самый раз для торжественного случая. — Посмотрим. Ждать осталось недолго.

Когда вышла из покоев Димеи и свернула за угол, тут же была поймана в круг стайкой любопытных служанок.

— Ты вправду у нее платок украла? — засыпали меня вопросами, прижимая к прохладной мраморной стене с затейливой резьбой и позолотой.

— Фи, всего-то платок? До этого утверждали, что целое платье вынесла в ведре… — съязвила я. Конечно, это сарказм, но неискушенные служанки не оценили его и поверили, потому притихли, обалдев от моего наглого признания. И только одна усомнилась.

— Как же оно влезло в него?

— Никак! Не брала я ничего! Ни платка, ни платья. Я не воровка. Просто у маркизетты Рыжной плохое настроение, и она хотела взбодриться последними новостями о соперницах.

— Заплатила?! — в меня вперились несколько пар глаз.

— А то! — я достала из лифа мешочек с монетками и потрясла им. — Вечером можно отпраздновать. Купим вкусненького. Я проставляюсь.

У всех настроение сразу улучшилось, даже отношение ко мне будто бы изменилось. Легче стало дышать.

Глава 20

Стоило позолотить ручку старухе Эми — работать стало легче. Она меня даже к Димее по своей инициативе стала посылать каждые два часа, но с намеком, что половину заработанного я отдаю коллективу, то есть ей.

Да, пожалуйста! Деньги не мои. Зато если повезет — вернусь домой и обрету свободу!

От мыслей о доме стало горько. Ну кто же знал, что скользкие каблуки новых босоножек и мокрый пол универа разделят мою жизнь на до и после?

Всего-то поскользнулась из-за чиха и, падая, попыталась опереться за стену. А рука прошла сквозь нее, и я провалилась в другой мир, оказавшись на старинной улице, среди людей, совершенно не удивленных внезапным переносом человека.

Ничего особенно ценного у меня с собой не оказалось. Пришлось срочно продавать бусики, что на мне были, платье, потом искать дешевый постоялый двор, работу… Я смогла, справилась, но Эверий, будь он неладен, испортил все старания! И вот теперь он прохлаждается в гостевом домике императорского парка, а я пашу как рабыня Изаура.

На черной кухне не готовили для императорской семьи, но наши кухарки и помощницы иногда помогали на светлой. Так случилось и в этот раз. Только прежде чем нас загрузить работой, собрали на заднем дворе кухни.

Чопорная дама с прилизанной прической, злым взглядом и недовольно сомкнутыми тонкими губами, спустилась по ступенькам служебного входа дворца, строго оглядела нас, требуя идеальной тишины.

— Кто это? — спросила я соседку.

— Лея Гриньева, руководит прислугой дворц…а, — запнулась Эниль, поймав на себе недовольный взгляд этой грымзы.

— Завтра начнется отбор! — заговорила лея, когда все затихли. — Магия на это время в западном крыле под запретом ради безопасности претенденток, поэтому от вашего старания и ответственности зависит многое.

Вы должны быть внимательными и аккуратными. Нельзя оставлять блюда без присмотра! Запрещено нарушать протокол! По результатам самые лучшие получат шанс попасть в штат светлой кухни. Рекомендация с оттиском императорского дворца станет для вас той самой ступенькой, которая позволит добиться успеха в будущем. — Она улыбнулась, как делают хитрецы, соблазняя на сомнительные условия за копейки под обещанием работы мечты. — Итак, я объявляю начало подготовки к отбору открытым.

«Ну-ну, — подумала я про себя. — Призывают к бдительности, а я тут безнаказанно разгуливаю как у себя дома». — Потом представила, что будет, если все-таки одна из претенденток пострадает от отравления, и чуть не поперхнулась. Несчастье запросто свалят на меня! Нет, надо заканчивать со шпионажем, иначе окажусь в темнице.

Пока претендентки завтракали, общаясь с принцем, я и другие служанки мыли горы посуды и издалека любовалась тем, чем потчевали участниц отбора.

Чтобы удивить изысканных аристократок, мало удивительного вкуса. Еще к десерту должен приложить руку талантливый кулинарный маг. Украшениями в виде порхающих над кремом сияющих бабочек любовались все, пока лакеи несли подносы по коридорам к подъемнику.

— Как думаешь, если что-нибудь останется на тарелках — нам после завтрака дадут по кусочку? — с надежной прошептала Толли, ходившая за мной по пятам.

Я хотела ответить, что обойдусь без изысканных объедков, но предпочла следовать совету Эверия — помалкивать. Поэтому поддакнула:

— Очень надеюсь на это.

***

Я с нетерпением ожидала завершения завтрака и отчета Димеи. Очень переживала и втайне надеялась на чудо, ведь утренняя прогулка прошла удачно. В мечтах уже видела, как Селебрин на завтраке выделяет Димку, как фаворитку, признается в симпатии, и с нетерпением ожидала возвращения подопечной. Но когда она вернулась в комнату, несчастная и поникшая, мое сердце ухнуло в пятки.

— Он меня не замечал! — горестно пожаловалась она и всхлипнула. — Ни разу не взглянул! Когда я спросила про его планы на охоту, проигнорировал. Зато с эвискаркой любезничал! Сю-сю-сю, Сияние Эвискарии, сю-сю-сю. Тьфу!

— Играет, коварный, — я усадила ее на диванчик.

— Ну я же не игрушка, — всхлипнула Димея, и по ее щекам потекли слезы.

Пришлось долго утешать ее, объяснять мужскую психологию охотника. Это Димее помогло развеяться, но я потратила на нее много сил и нервов. Поэтому когда она огорошила новостью, что завтра утром состоится первый этап отбора, я сама едва не заплакала от отчаяния.

— Как он будет проходить? — спросила с волнением.

— Нужно будет подтвердить чистоту, — Димея поджала губы и, заметив, что я растерянно моргаю, с улыбкой пообещала: — Проблем не будет. Я точно пройду!

Обсудив выбор наряда для завтрашнего этапа и тактику поведения, я засобиралась на кухню.