Алая птица - Анна Рудольф
— Надолго я…
— Ты, ублюдок, какого дьявола? — зашипел принц, удерживая его за лацканы куртки. — Что значит, «надолго»? Это еще и не первый раз⁈
Рунар сбросил его руки.
— Айрин исцелит меня, когда очнется.
— От чего исцелит? Ты твердил о конце света, как гребаный пророк! Что с тобой творится?
— Я не знаю, — огрызнулся он в ответ. — Возможно, меня достали проклятьем во дворце или по дороге сюда. Воздействие схоже с ментальной магией аймаррских хекс.
Лишний раз напоминать о подчиняющих рунах Рунар не стал. Не в стиле Айрин накладывать отложенные проклятья, она бы, скорее, придушила его лентой для волос.
— Сучьи аймаррцы! — выпалил принц и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Надо будет раскрутить шарибцев на альянс и вышвырнуть, наконец, этих пиратов из нашей акватории.
— Аймаррцы для них более выгодные союзники, чем мы, — заметил маг, осторожно разминая шею. — Если не сделать Сетару щедрое предложение, нас всех отправят на рисовые плантации, — Эдгар глухо застонал. — Я что-нибудь придумаю. Слышал, Император имеет слабость к пари.
— Над этим стоит поразмыс… Стой!
Рунар, воспользовавшись замешательством Эдгара, уничтожил замок и исчез за дверью.
Он направился в покои Айрин. Заметив на пороге Придворного мага, лекари обменялись настороженными взглядами. Старший из них выступил вперед.
— Господин Рунар, мы сделали все, что могли.
Рунар прищурился. Начало очень ему не понравилось.
— Мы обработали телесные повреждения, — продолжил мужчина. — К превеликому сожалению, у леди останутся шрамы, но при соблюдении предписаний и полном покое ей ничего не угрожает. По нашему прогнозу, через четыре дня, максимум, пять, можно будет окончательно снять повязки.
— Когда она очнется?
Лекари замялись и заметно занервничали. Один из них собрался с духом:
— Мы не знаем, господин. Мы испробовали все. Леди не реагирует на магическое воздействие, словно ее сознание… — он замялся, осторожно подбирая слово, — погружено в необычайно глубокий сон.
«Иными словами, мертво», — понял Рунар.
Он боялся этого с того момента, как попробовал впервые дотянуться до Айрин через объединение. Ее магия вела себя, как кусок заряженного морганита: безвольный накопитель, не более.
— Я вас понял, уходите.
Он на удивление спокойно выслушал лекарей, справедливо опасавшихся его гнева. Когда за ними закрылась дверь, Рунар, не глядя, произнес:
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Жули поднялась со своего места в изголовье кровати, затем нагнулась над неподвижной Айрин и осторожно приподняла ее веко.
— Посмотрите через пелену, господин.
Он немедленно накинул на себя заклинание.
Под воздействием магии, невидящий глаз Айрин посерел, как у чистокровных северян. Радужку и зрачок, будто печать из белого воска, перекрывала руна.
Рунар тотчас узнал ее.
— Мекаль. Как ты догадалась?
— Сильные ведьминские заклинания подчинения разума всегда отпечатываются на глазах. Когда лекари отвлеклись на обсуждение, я решила проверить, не замешаны ли здесь хексы, и обнаружила руну.
— Кто-то еще видел?
Жули покачала головой.
— Умница, — искренне похвалил Рунар. — Теперь мы знаем, куда двигаться.
Служанка присела в книксене и закусила губу.
— Господин, в Аулуксе есть еще колдуны?
— Сомневаюсь, — подумав, сказал маг и добавил: — это ведь юг.
— Тогда как… Она околдовала себя?
Он опустился на край постели, и та сильно прогнулась под его весом — слуги не пожалели перин. Обуреваемый противоречиями, Рунар коснулся впалой щеки Айрин, затем скользнул кончиками пальцев к подбородку и, не сдержавшись, запечатлел на ее бледных губах невесомый поцелуй.
— Жули, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Он достал из-за пазухи тряпичную куколку в красной юбочке размером с ладонь. Глазки ей заменяли две полые бусины из обсидиана, а рот — изогнутая строчка теми же красными нитками.
Увидев куколку, Жули отшатнулась, сшибив табурет с тазом для умывания. Вода разлилась по дорогому ковру, но служанка даже не взглянула на беспорядок.
— Господин, — пролепетала она, — вы не можете… я поклялась!
— Знаю, — прервал Рунар. Он ожидал такой реакции, а потому был терпелив. — Считай, что этим ты оплатишь долг.
Некоторое время Жули смотрела на куколку, затем отвернулась, прячась в тень. Когда она вновь обратилась к господину, ее щеки прочертили две мокрые дорожки.
— У меня нет камня.
Рунар снял с шеи золотой кулон, который носил, не снимая. Передавая его Жули, маг тяжело сглотнул, но все же разжал побелевший кулак. Тотчас его облик едва заметно замерцал под прямыми солнечными лучами.
Жули сделала вид, что ничего не заметила и обратила все внимание на куколку и драгоценность.
— Мне нужны травы.
— Конечно. И, Жули, еще одна просьба.
* * *Вечер у Соловья обещал быть томным до тех пор, пока на пороге его опочивальни не возник демон.
Рунар с видимым скепсисом оглядел пристанище барда — просторную комнату, в которой поместился стол, стул и кровать, на которой до его прихода восседала обольстительная женщина, очевидно, из города. Женщина была единственным ярким пятном, не считая голого окна. Хотя, то же определение в равной степени подходило к женщине, прикрытой лишь собственной самоуверенностью.
— Чего тебе? — буркнул Соловей.
— Разговор есть, — Рунар бросил равнодушный взгляд на улыбнувшуюся гостью.
— Ты не мог бы подождать, — тот оглянулся, — пол часика?
Женщина проскользнула у барда под рукой, вырастая прямо перед Рунаром, и уперлась ладонью ему в грудь.
— Можешь присоединиться, красавчик.
— Не интересно, — отрезал маг и перехватил вторую руку, скользнувшую к его поясу. — Я евнух, дорогуша.
Она расхохоталась низким грудным смехом. Множество тяжелых черных кос змеями заскользили по смуглым покатым плечам.
— Ложь тебе к лицу, сладкий. Хочешь, сделаю скидку? Я мастерски умею снимать напряжение.
Маг прищурился.
— Прямо сейчас?
— Увы, я не могу ждать, — подмигнула она и чувственно обвела пухлые губы языком, так что те влажно заблестели.
Рунар посмотрел на Соловья.
— Подожди за дверью пару минут.
