Босиком в саду камней - Ана Адари
— Его величество так захотел…
— Допустим. Но этого можно было избежать! Почему не вмешалась твоя покровительница, которая управляет гаремом?! Одно ее слово — и меня оставили бы в покое!
— Кто ты такая, чтобы ее высочество о тебе думала?!
— Ах, так! Меня не замечают, ладно. Я это запомню. Сломали, походя жизнь, и даже вниманием не удостоили. Я тоже буду безжалостна.
— Ты… Ты посмела вмешаться в распорядок Небесного Дворца!
— А ты, небось, впервые получил отпор. И это еще цветочки! Я тебя смешаю с дерьмом.
— Самонадеянная наглая девчонка!
Он вырывается и брезгливо отпихивает меня рукой. После чего говорит:
— Я таких видел тысячи. Жить тебе осталось считанные дни. Ну, месяц. За тобой никого нет. Ни богатой родни, ни влиятельных покровителей. Даже денег нет на подкуп. Подарки его величества конечно щедры, но это ничто. Наследная принцесса несметно богата, она из древнейшего знатного рода. И скоро станет императрицей. Тебе лучше бы не дождаться этого, госпожа, — презрительно говорит главный евнух. — К тебе не будут милостивы. Ты даже яда не получишь перед тем, как тебя отволокут в гробницу! И умрешь мучительной медленной смертью! От голода!
— Посмотрим.
Да, у меня нет богатой и влиятельной родни. Госпожа Ли меня подставила и бросила. Мать настоящей Мэй. И отречется от меня, если прижмут. Мол, самозванка. Зато у меня есть император.
Который приходит поужинать со мной, как только заканчиваются текущие государственные дела.
— Как прошел твой день, Мэй Ли? — спрашивает его величество, с довольным видом окидывая взглядом накрытый стол. Мэри Сью постаралась на славу.
Сын Неба запомнил, как меня зовут! О, счастье! Я при виде него падаю ниц и лежу на полу, распростертая. Но император ласково говорит:
— Можешь подняться.
А когда я встаю с пола, кивает на диванчик, рядом с собой:
— Присядь.
Слуг, которые принесли все эти роскошные блюда сейчас, похоже, Кондратий хватит. Главный евнух говорит за всех:
— Ваше величество, это грубейшее нарушение этикета. Наложница не должна трапезничать с императором. Все исключения из правил закончились, потому что брачная ночь была вчера. Кстати, у меня есть вопросы к госпоже в связи с этим.
— А ты не стесняйся, здесь все свои, — нагло говорю я.
— Опытные женщины внимательно осмотрели простыню, на которой произошло соитие, а также одежду госпожи, — намекает вражина.
— То, что они там увидели, или не увидели, говорит лишь о том, что все бесценное семя Сына Неба я сберегла для зачатия принца. Бездарно не пролилось ни капли. Я искусная любовница и достойна спальни его величества.
Император смотрит на меня с невольным уважением. Я весьма ловко выкручиваюсь. Ободренная его взглядом, говорю:
— В конце концов, можно спросить у самого Сына Неба. Стала я женщиной или нет.
— Стала, — с улыбкой кивает император.
— Еще вопросы есть? — ехидно смотрю я на вражину.
Что, съел? Император публично признал меня своей женщиной! Так и хочется показать главному евнуху язык.
Его величество ужинает с отменным аппетитом. После чего приказывает слугам унести еду и удалиться. Я остаюсь с моим покровителем наедине.
— Выжила? — спрашивает он. В глазах смешинки. — Не ожидал. Хотя… Я все гадал: что же Лин Ван в тебе нашел? Думал: красавица неземная. И очень удивился, увидев заурядную девушку, да еще и замарашку. Но теперь понял. Нет, ты необычная. Хваткая. Настырная. Весьма неглупа. Хоть и необразованна.
— У вашего величества глаз алмаз, — на замарашку я слегка обиделась, мне просто не дали возможности переодеться. И я еще докажу, что могу быть шикарной женщиной. — Почитаем на ночь Конфуция? Я запаслась.
Император по-доброму смеется. Мне уже хочется назвать его дедушкой. Меня такие отношения полностью устраивают. Я даже забываю, что лишь ступила на этот путь.
И сколько меня еще ждет неприятных открытий!
Глава 7
Утром император вновь выходит из спальни, опираясь на мое хрупкое плечо. Я аки голубка воркую:
— Ваше величество были сегодня таким страстным. Я самая счастливая женщина в мире!
И жмусь к старичку, умильно заглядывая ему в глаза. Храпел он знатно, тут уж ничего не скажешь. Бессонница Сына Неба куда-то подевалась после того, как он наелся до отвала, зарядился витаминами и прослушал главу из полного собрания сочинений великого мудреца. А я расчесала бороду и волосы императора, не выдрав при этом ни единого волоска! Только седой из носа, испросив перед этим высочайшее дозволение.
У меня и в самом деле ласковые руки. И я не брезгливая, как уже упомянула. Мне проще быть сиделкой старика, чем его любовницей.
Слуги смотрят на меня с лютой ненавистью. Главный евнух понимает, где прокололся, потому что говорит:
— Дворец для госпожи Ли готов. Она может переехать туда уже сегодня.
Доперло? Император стар, авось после многочасового рабочего дня Сыну Неба будет лень тащиться через весь Запретный город в какой-то там захолустный дворец. Уверена, моя новая резиденция на отшибе. А если я останусь здесь еще, хотя бы на пару дней, император совсем уж ко мне привяжется. И это упрочит мое положение в Запретном городе.
К тому же в отдаленном дворце меня гораздо проще отравить. Мне пора сколачивать свою команду. Коалицию против наследного принца и его супруги. Приглядываюсь к евнухам. Все они амбициозны, надо же как-то компенсировать физический ущерб. Власть прекрасно заменяет яйца, я читала, что евнухов кастрируют не полностью. Они не могут продолжать свой род, но кое-что остается на положенном месте.
Читала также, что в Запретном городе встречаются и мнимые евнухи. Которые проникли сюда обманом. Но мне такие не нужны.
Мой единственный мужчина — Лин Ван! И я буду ему верна. К тому же у нас с императором нет интима, и вряд ли когда-нибудь будет. Там серьезные проблемы с потенцией из-за возраста и слабого здоровья. Я пока не знаю, что мне готов простить Сын Неба, а что нет.
Чужого ребенка вряд ли. Поэтому надо быть осторожной.
Когда император уходит по своим делам, я отправлюсь заселяться в пожалованный мне дворец.
И сразу убеждаюсь: плохих дворцов не бывает. Да, растения во дворе запущены, сам двор грязный, мебель в доме потрепанная, мусор еще не убрали, хотя следов предыдущей владелицы дворца почти не осталось. Интересно, кого я потеснила? Не сомневаюсь, что у меня появился еще один смертельный враг!
Пора подумать и о друзьях. Мне представляют мою прислугу. Штат полностью
