Красная пыль - Алек Д'Асти
– О, конец истории. После он еще бормотал что-то, но я велела замолчать и отправилась за Айсой, – Лорна вдруг шагнула, положив ладонь оцепеневшему мужу на плечо, и сжала, чуть встряхивая. – Скиннеры, Симплексы, Куполы, какие-то немыслимые и сумасшедшие изобретения, новые материалы, Алгероны, Дот, а после… ничего. Много лет этого ничего. Никаких новых свершений. Только пустые интриги и купля-продажа. Вытягивание из Светлых начинки, до капельки. Злость, раздражение, словно зависть к чужим способностям из-за собственного бессилия. Может, Марла все-таки не без последствий оцарапала его очень, очень, очень умную голову?
– Нужно проверить, – кивнул Рэй, крепко взяв Лорну за локоть. – Пошли.
* * *
Синие пластины футляра Айсы в Алегроне были очень плотными, литыми, с тонкими ниточками стыков, с плавными линиями странного, застывшего, как следы от волн на песке, потолка и расходящимися в стороны полосками четких узоров идеальной симметрии.
Лорна еще раз провела ладонью по стене – ничего, никакого живого ответа, просто детали определенной формы, как будто вросшие в тело Алгерона.
«Футляр. Футляр для Айсы. Футляр для Марлы. А если… Футляр для Лорны?» – в груди у неё как-то нехорошо всколыхнулось. Захотелось немедленно сбежать на волю, ухнув в чистый снег с высокой ступеньки. Вдохнуть свежего воздуха, выбрасывая из головы это отдающее холодком слово. Футляр.
Госпожа Экгер обхватила себя руками и метнулась, не глядя, назад, к выходу, врезаясь в уже стоящего у открытого шлюза Рэя.
– Испугалась? – внимательно оглядел тот вытянутое помещение, а после – притихшую жену. – Подумала, что запру, да? Чтобы не разболтала никому?
– Что показало обследование тела Айзела? – Лорна уже справилась с собой, распрямляя спину. – Все так, как я предположила?
– Да, – кивнул Рэй. – Я перевел один из МАГов в режим сканирования. Сгустки чёрных Гелиев, так называемые жемчужины, поразили оба полушария мозга. Вялотекущий процесс, видимо, отец чем-то его притормаживал. Жемчужины поддавливали, но не убивали до конца. Марла напоследок забрала то, что Айзел любил больше всего и всех – идеи, его сумасшедший научный темперамент, гениальность, оставляя взамен сухие расчеты прибыли и поиск все более совершенных анестетиков, от головной боли. Изощренная месть.
– Сгустки Гелиев, говоришь? – протянула Лорна насмешливо. – Значит, высокородный и чрезвычайно Чистолюбивый Айзел Экгер был не таким уж и Чистым, да?
– Приступ клаустрофобии прошел, и ты опять язвишь, я смотрю? Раздухарилась? – Рэйлеон оценил ее упрямый взгляд исподлобья. – Или что, у меня там, за спиной, уже рой Пыльных красных шариков висит, ждет твоей команды? Нет? Да, ладно! А, точно! Ты же и сама можешь справиться, без них! Приступим к процедуре? – Эксперт шагнул к ней, наклоняясь.
– Что на тебя нашло? – Лорна уперлась ему в грудь руками, отталкивая.
– А на тебя что?! – от раздражения и обиды даже мутило слегка. – Как ты могла подумать, что я тебя… что я могу тебя здесь оставить?! Мы говорили о доверии, ты еще помнишь об этом? Или…
– Рэй, я…
Они умолкли на полуслове. Посмотрели друг на друга. Лорна, тяжело вздохнув, решительно прошагала на выход, задевая мужа плечом. Рэй покосился на нее, с тоской оглядел футляр, и пошел следом.
* * *
– Лорна, сколько можно? Хватит.
– …
– Черт побери, ты же собиралась всю историю Содружества перелопачивать, и что? Чуть копнула хроники моего веселого семейства, а уже слезы в три ручья!
– Уж… асно!
– Так, иди сюда, поглажу… ты икаешь уже. Дыши ровнее. Давай, дыши…
– Расскажи…
– Опять! Нет! Все, успокаивайся, дыши.
– Расскажи про хорошее, ну… из того, что помнишь, пожа… а… луйста.
– Ох, Лорна… ну, что ты смотришь так жалобно? Ладно, рассказываю. Сначала про Марлу. Хм. Кудри черными пружинами, и глаза… просто удивительные – цвета темного меда. Запястья вечно в каких-то звенящих побрякушках. Яркие платья. Они очень ей подходили. Помню ощущение легкой гладкой ткани в руке – длинного подола, переливающегося узорами, цветами, блестящими нитями. Тонкий запах этого шелка, был как теплый летний ветер, и…
Глава 14. Совет
Рэй со вздохом опустился в обтекаемое капитанское кресло Алгерона. От серебристых стен к нему тут же потянулись тонкие мерцающие нити, но отвлеклись, быстро меняя направление – в отсек влетела порозовевшая от волнения Лорна. Оглянувшись виновато, она спряталась в высокой нише и притаилась, смиряя сбившееся дыхание. Чешуйки её Скиннера сухо потрескивали и агрессивно топорщились хрустальными пиками, демонстрируя все нюансы непростого внутреннего состояния хозяйки.
Тишина. Хороводы мерцающих огней вокруг немного померкли. Алгерон, казалось, вздохнул и замер в ожидании. Рэй коснулся сияющей панели управления, чувствуя под пальцами ее почти горячую, гладкую поверхность.
– Связь! – приказ прозвучал глухо и коротко, как обычно.
– Связь установлена, – мягкий голос вокруг будто обволакивал заботливым участием.
Изогнутый тёмный Экран вспыхнул, наливаясь белым светом.
– Сначала только звук, – негромко велел Рэй и откинулся назад, чуть покачавшись из стороны сторону. – Новость о смерти Айзела Экгера в цитатах ведущих поставщиков информации. В хронологическом порядке.
– Выборка завершена, воспроизведение, – отрапортовал Алгерон.
Зал немедленно наполнился голосами, фоновым шумом и сигналами…
«… срочное сообщение о скоропостижной смерти бессменного главы высоконаучного Полиса и Пятого Советника Айзела Экгера. Подробности уточняются…»
«Как стало известно накануне, смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности…»
«Советник Экгер внёс неоценимый вклад в развитие нашего общества, всецело посвящая себя общему дел, забывая про отдых и сон…»
«Тело Советника было передано его сыну. О траурных мероприятиях будет объявлено дополнительно…»
– Достаточно! – щёлчок, новый приказ. – Отправить сообщение за моей подписью Совету: «Я готов начать переговоры». Открыть внутренний канал связи. Передачу данных об экипаже, грузе и окружении блокировать.
– Связь установлена. Совет присутствует неполным составом. Ваши сообщения двухдневной давности получены и рассмотрены, – покладисто сообщил мягкий голос.
Рэй прищурился на Экран, поочередно рассмотрев на нём каждого из своих будущих собеседников. Состав Совета действительно был неполон. Пустое кресло Айзела поблёскивало серебристыми вставками на щеголеватой спинке.
Второй Советник Мириэнн покосился на молодого Экгера и со вздохом протянул:
– М-да-а-а… я даже не буду спрашивать, как тебе удалось угнать Малый Алгерон, находясь под домашним арестом, Рэйлеон.
– Правильно, – фыркнул Эксперт, качнув головой. – Не нужно тратить моё и ваше время понапрасну. Судя по новостям, обвинение в убийстве с меня снято? Как вы там в подобных случаях говорите: «Это было досадное недоразумение», все верно?..
– Нам показалось, что обвинять вас чрезвычайно невыгодно, Рэйлеон, – вступил в разговор Первый Советник Лихарт, обмахиваясь платком. – А после получения кое-какой рассылки два дня назад… хм, мы полностью уверились в этом. Чрезвычайно невыгодно.
– Преле-э-эстно, – протянул густым басом Третий. – Давно не читал такого качественного компромата… на себя. Айзел был в этом деле
