Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских
Но я больше не слушала и воспользовалась моментом, чтобы ускориться и едва ли не побежать вслед за шуршуном. Несколько коридоров я пробежала, не обращая внимания, что и где находится, и Шуршика подхватила перед самыми дверьми. Зато успела отдышаться, приосаниться и поправить прическу, дожидаясь отставших принцесс и телохранителей.
— Слышала, у них в королевстве с едой совсем туго. Вон какая бледная и худая… — услышала я голоса из последнего коридора.
— Да ты что? Даже королевская семья голодает? Неудивительно, что так побежала в обеденный зал… — ахнул кто-то из принцесс. Я на миг зажмурилась и резко выдохнула, сдерживаясь, чтобы не начать высказывать Шуршику, кто он есть.
После этой фразы я услышала звук, словно кто-то подавился и хрюкнул. Подозрительно знакомый звук явно в исполнении мужчины. Алистер слишком интеллигентный и воспитанный, императорские телохранители и в бальном зале стояли истуканами, не реагируя на все подколки принцесс. Остается один конкретный «телохранитель», по совместительству мой друг, а еще гад редкостный, не способный на сочувствие.
Увидев меня, вся процессия дружно замолчала, глядя на меня чересчур невинными глазами. Только во взгляде Алистера плескалось веселое удивление и заинтересованность… А, ну и Эрик, естественно, аж покраснел от с трудом сдерживаемого смеха. Страшно представить, что еще говорили обо мне, пока шли сюда.
Постаравшись выбросить эти мысли из головы, я призвала на помощь всю свою грацию и величие, дабы предстать перед королевской четой в выгодном свете, и шагнула вместе со всеми в дверь, предусмотрительно открытую для нас Алистером.
Вот только там нас ожидало разочарование. Зал был пуст, а стол накрыт лишь для семи принцесс. Ну или кто-то из невест соблюдает строгую диету и ее место займет Алистер.
— На данной ноте я вынужден вас покинуть. Подготовка к первому этапу невозможна без распорядителя. — Алистер картинно развел руками. — Наслаждайтесь завтраком, знакомьтесь между собой. А после у вас будет три часа свободного времени. Советую потратить его на то, чтобы определить, нужны ли кому-нибудь из вас дополнительные уроки по танцам, физической подготовке, творчеству и прочему. Это поможет мне составить расписание для каждой из вас.
Глава 12
За столом оттачивание словесных навыков продолжилось. Каждая пыталась уколоть соперницу, прощупывая на предмет слабых мест и скрытых комплексов. Мне достался с десяток комментариев по поводу вероятной нищеты моего королевства. Но, учитывая, что это было совсем не так, меня особо не задело. Впрочем, мне хватило ума сделать вид, что вот оно, моя самая больная тема. И я картинно обиделась и даже заставила глаза увлажниться, удовлетворив тем самым соперниц. И «не в силах держаться из-за эмоций», я отпустила Шуршика, позволив ему забраться рядом со мной на стол.
— Изголодался, сердешный, — прокомментировала я в ответ на возмущенные возгласы принцесс, принявшихся требовать, чтобы я убрала эту пакость со стола.
— Мне он не мешает, здесь полно места, — заметила я, когда Матильда практически перешла на ультразвук. Впрочем, возможно, это было связано с тем, что засранец принялся ластиться к ней и карабкаться на ручки.
— Вы! Вы отвечаете за нашу безопасность! Вы обязаны убрать отсюда это отродье! — потребовала Элизабет, обращаясь к телохранителям. — Животным не место за столом!
— Это элемент моего наряда, он его дополняет, — нашлась я, благо Шуршик в этот момент радовал глаз шерсткой того же оттенка, что и мое платье. — Если мне придется оставить его за дверью, то и вам всем следует избавиться от всех аксессуаров.
— Мы не вправе это решать. С этой проблемой вам следует обратиться к лэру Алистеру, — учтиво отозвался телохранитель одной из девушек.
Невесты попыхтели, косясь на то, с каким безмятежным видом я наслаждаюсь своим завтраком, и на время оставили меня в покое. Лишь демонстративно отсели подальше, благо размер стола это позволял. И кому хуже сделали? Теперь у нас с Шуршиком в распоряжении оказалась треть стола, в то время как оставшееся место они делили вшестером.
Хотя нет, впятером. Стоило мне подумать об их недальновидности, как одна из принцесс отделилась от общей компашки и подвинула свою тарелку ближе ко мне.
— Привет, я Лорена, — напомнила она, блеснув упорством и азартом в глазах. И, не дав мне ответить, продолжила: — Ты, должно быть, заметила, как все здесь лезут друг перед другом. Как раз в этот момент они заключают между собой союзы. А уже через час, а то и меньше, примутся строить интриги против тебя.
— Именно против меня? — хмыкнула я, спокойно намазывая вишневый джем на хрустящий, еще теплый тост.
— Слишком выделяешься. Таких не любят. Так что предлагаю дружить.
— Зачем тебе это? — прямо спросила я, окинув ее заинтересованным взглядом. Миловидная девушка с рыжеватыми волосами, зелено-желтыми глазами и россыпью веснушек на коже. Те же Клео и Матильда могут похвастаться гораздо более идеальной внешностью, а значит, скорее всего, в Лорене не видят соперницу, которую следует любой ценой убрать из игры в первую очередь.
— Без союзника будет тяжко. А ты явно не относишься к числу самых опасных участниц, на первых порах тебе можно подставить спину, — бесхитростно пояснила девушка. — Мы можем помочь друг другу пройти как можно дальше. Или хотя бы договориться предупреждать о кознях соперниц и не пакостить друг другу. По крайней мере, первые три этапа.
— А на последнем? — не удержалась от вопроса я, улыбнувшись.
— После третьего, если ты все еще будешь в игре, наш союз будет окончен. Не думаю, что мне будет сложно доказать принцу, что я лучше тебя.
— Самоуверенно, — не смогла не оценить я, едва не поперхнувшись соком. — Зачем тогда рассказываешь?
— Потому что я предпочитаю быть честной. Было бы странно, если бы я пришла сюда, притворяясь, что хочу дружить. За временную дружбу? — хитро прищурилась Лорена, поднимая стакан с соком.
Не выдержав, я рассмеялась и отсалютовала ей своим стаканом. Почему бы и нет?
После завтрака принцессы разошлись каждая по своим делам, стремясь использовать все доступные умения и ресурсы в своих интересах. Хотя, судя по тому, как они многообещающе переглядывались, все определенно отправились штурмовать Алистера.
Я же, подмигнув Эрику, решила прогуляться по королевскому саду. Во-первых, там точно
