Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских
— Ну что вы, здесь нет повода для зависти. Уверена, и вам сумеют сделать что-то симпатичное, не придется мучиться с накладными локонами, — заверила я, заговорщицки подмигнув ей.
Раздраженно фыркнув, Матильда тут же потеряла ко мне интерес и развернулась к ближайшей девушке, начав что-то говорить уже ей. Меня же взяла на прицел Джулиана.
— А я все не могу насмотреться на ваше украшение на шее. Это агат, если не ошибаюсь? Симпатично смотрится, как для обычного камня… Но вы не переживайте. Никто не осудит вас за то, что в вашем королевстве дела идут совсем не очень. В чем-то даже престижно посещать отборы и получать вознаграждение от принца за выбывание, — заверила она меня с почти искренней сочувствующей улыбкой. Актриса из нее будет явно получше, чем из Матильды.
— О, не волнуйтесь. Это мой способ сказать миру, что я остаюсь принцессой вне зависимости от того, сколько драгоценностей на меня навешано. Дурной тон — цеплять на себя уйму блестяшек и кичиться их стоимостью, не имея за собой никаких талантов и возможностей иначе проявить себя. Правда, Шуршик? — мило засюсюкала я, чмокнув растерявшегося шуршуна в мокрый нос и заодно демонстрируя присутствующим его бриллиантовый ошейник.
Неизвестно, сколько бы продолжались наши подколки, но внезапно дверь отворилась, и к нам вошло новое действующее лицо. Незнакомый мне высокий симпатичный мужчина. Было в нем что-то завораживающее, харизма, обаяние, природный магнетизм? В общем, что-то такое, что заставило всех присутствующих мигом заткнуться, повернувшись к мужчине.
Да ладно, что там, я сама ненадолго выпала из реальности, рассматривая незнакомца, одетого в красивый костюм в белых и золотых тонах, который удивительно ему шел, подчеркивая все достоинства фигуры. Внешность мужчины сочетала в себе привлекательность и властность. Аккуратно уложенные густые темные волосы подчеркивали его высокий лоб и резкие черты лица. От глаз глубокого синего цвета невозможно было оторваться. Особенно вкупе с уверенным и проницательным взглядом.
— Приветствую, милые дамы. — От его вкрадчивого мягкого голоса по коже пробежали мурашки, рождая непонятного рода томление внизу живота. Надо бы попросить Эрика проверить мою ауру на предмет заклинаний. А то что такое: то от мыслей о принце улыбаюсь, то тут едва ли не слюни пускаю. Кристи, а ну, соберись! Шуршик, тебя тоже касается. Ты-то чего застыл, не заболел ли?
Мысль о питомце помогла мне окончательно стряхнуть с себя очарование брюнета. Он тем временем заканчивал заверять нас в том, насколько рад видеть всех нас вживую, а не на портретах и насколько впечатлен нашей неземной красотой.
— Я распорядитель этого отбора, Алистер. Со всеми вопросами смело обращайтесь ко мне. Будь то недопонимание сути очередного конкурса или волнение перед предстоящими танцами. Все, что вызывает у вас дискомфорт и беспокойство, автоматически вызывает его и у меня. Я очень надеюсь, что у нас все пройдет в приятной дружеской атмосфере. Да и как может быть иначе в таком цветнике из столь прекрасных и хрупких созданий? — наконец-то перешел к представлению он.
Девушки в зале мгновенно преобразились, стараясь показаться ему милыми, скромными и невинными. Куда только подевались хищные взгляды и ехидные усмешки?
— Было принято решение перенести первое испытание на завтра, а сегодня у вас просто знакомство друг с другом, а также со мной. Я расскажу программу нашего отбора, чтобы у вас было время подготовиться ко всем этапам. Если какое-либо испытание вызывает у вас опасения по личным причинам или незнанию, смело сообщайте мне, вместе решим возникшую проблему, — продолжал разливаться соловьем мужчина.
Принцессы продолжили млеть. Хотя не все. Та же Клео также сбросила с себя флер его обаяния и рассматривала Алистера с чисто прагматической точки зрения, явно оценивая стоимость его костюма и перстня на пальце. Кто знает, может, она даже вычислила, к какому аристократическому роду он принадлежит. Обычно в распорядители идут представители обедневших родов, но бывали случаи, когда со скуки эту должность на себя взваливали достаточно близкие родственники короля. Не факт, правда, что холостые. И все же Клео стойку сделала, явно отметив его для себя как возможный запасной вариант.
Что-то мне подсказывало, через пару дней эта девушка будет знать о нем все. Впрочем, насколько помню ее генеалогическое древо, у нее пять сестер. К конкуренции принцесса привыкла с детства, как и к тому, что лакомых кусочков, особенно если это штучный товар, на всех может и не хватить. Побеждает зачастую тот, кто первый его заметил.
— Отбор пройдет в четыре этапа. Первый — лабиринт. Он состоится завтра. Вам предстоит найти вещь, символизирующую любовь принца. Кто первая найдет, та и станет победительницей этого испытания. Второй — интеллектуальный. Вам будут задавать вопросы по истории королевства. Будущая королева должна знать все о стране, которой собирается править рука об руку с будущим королем Уильямом. Третий — вам предстоит исполнить танец вашего королевства, дабы познакомить принца и с вашей культурой. Четвертый — творческий. В чем именно будет его суть, вам сообщат непосредственно перед его началом. Ну и самое главное: по результатам испытаний в конце каждого одна из принцесс отправится домой. Таким образом, по окончании всех четырех этапов принцу Уильяму предстоит выбрать жену из трех невест, — с все той же обаятельной улыбкой поделился Алистер.
Мы все в некоторой растерянности переглянулись. Даже необычайно тихий Шуршик лишь беспокойно завозился на руках, но не предпринял ни единой попытки сигануть на украшенную драгоценными камнями прическу ближайшей конкурсантки.
Закончив свою речь, Алистер пригласил всех нас следовать за ним в обеденный зал. Вот тут мой Шуршик оживился и, резко дернувшись, спрыгнул с моих рук на пол. Первым рванул вперед по коридору, на ходу меняя окраску шерсти с белой на красную, а с красной почему-то на лазурную в желтое пятнышко.
— Это кто у вас? — удивленно вскинулся Алистер.
— Кот, — заявила я, прямо встретив его взгляд. В его глазах заплясали смешинки.
— Вы уверены? Не похож на кота, — насмешливо отметил мужчина.
— Болел в детстве много, — натянуто улыбнулась я.
— Подскажите, а мы с вами ранее не виделись? — вклинилась Клео, ненавязчиво оттесняя меня в сторону так, чтобы идти вплотную к Алистеру.
— Боюсь, не имел такого счастья, — с деланым сожалением произнес он, все
