Последние стражи - Ольга Олеговна Пашнина
Когда лодка достигла площадки, последовал сильный толчок – и я едва не свалилась со скамьи. Ридж помог мне выбраться и под этим предлогом прошептал:
– Помни, что в Виртруме души не могут лгать. Ты хоть и дочь Вельзевула, наполовину все же душа.
А затем выпрямился и расплылся в улыбке:
– Рори, старый ты сарай, еще живой!
– Ридж Каттингер, – хмыкнул знакомый мужчина с пышными седыми усами. Когда-то давно, кажется в другой жизни, он встречал нас с Евой. – Дай угадаю: тебя все же отправили на суд, и ты готовишься провести остаток вечности за решеткой?
– И опять тебе не везет, Рори, как и всю твою жизнь, начиная с момента, когда мамашка дала тебе это дурацкое имя. Я привез новую Повелительницу. Хочет познакомиться, обходит владения. У нас встреча с главной.
Тут Рори «заметил» меня, словно я вдруг материализовалась в воздухе.
– Страж Даркблум…
– Повелительница, – поправил его Ридж.
Высокие у них тут, похоже, отношения. Хотя Риджа изгнали из Виртрума. Наверное, он немного недоволен. Но и Рори оказался не образцом дружелюбия. В прошлый раз меня принимали теплее.
Возможно, лимонной аллеей не обойтись. Добрым словом, лимоном и пистолетом гораздо проще добиться желаемого, чем просто добрым словом. Но я все еще надеялась, что до доброты не дойдет.
– Повелительница, Верховная вас ждет.
«Ведьма?» – чуть было не ляпнула я, но мужественно сдержалась. Конечно, судья. Как еще можно было назвать главу города правосудия, как не Верховной Судьей.
Мы вошли внутрь, на этот раз не через холл с гигантским кастодиометром, а явно по коридорам «для своих» – в них не было скамеек для ожидающих вызова душ и табличек на дверях. Наконец Рори завел нас в тупик с единственной дверью и остановился.
– Повелительница, прошу.
Ридж двинулся было за мной, но судья его остановил.
– Только она.
Судя по всему, он собирался возразить, но я покачала головой.
– Это же обитель справедливости. Что она, съест меня, что ли?
– Вообще, я волновался не за тебя, – пробурчал Ридж, но послушно отступил, и в кабинет Верховной Судьи Мортрума я вошла в одиночестве.
Не знаю, чего ждала. Рогатую демоницу, восседающую на троне из костей. Суперкомпьютер, анализирующий все поступки и мысли каждой из восьми миллиардов душ. Суровую пафосную женщину в роскошной мантии, увешанную золотом и глубокими смыслами.
Но встретила обычную миловидную женщину средних лет, с немного старомодной прической и располагающей улыбкой. Да и кабинет совсем не напоминал хоромы повелительницы приговоров. Обычный старый офис, у Самаэля и то шикарнее. Точнее, уже у меня.
– Повелительница, – улыбнулась Верховная. – Я рада с вами познакомиться. Наслышана о вас.
При этом она не соизволила подняться, как обычно делали в Мортруме, когда Вельзевул входил в помещение. Я, конечно, намеревалась отрицать все элементы угнетения подданных, но на всякий случай в воображаемую тетрадочку записала.
– Взаимно, хотя я о вас, если честно, впервые слышу. Но действительно рада познакомиться.
– О, я веду довольно закрытый образ жизни. Поэтому нечасто встречаюсь со стражами. Да и с судьями, если честно, тоже. Хотите выпить?
– Конечно. Обычно я пью кьянти.
– Превосходный выбор.
По правде говоря, Верховная меня удивила: я ожидала, она достанет эссенцию. Но вместо этого судья подошла к шкафу, открыла дверцу и продемонстрировала небольшую, но внушительную для Мортрума коллекцию вин. Я даже опешила от такой наглости. Вообще-то, таскать всякое с Земли запрещено, даже Харон не распространяется о своем маленьком хобби.
Откупорив бутылку, Верховная наполнила два бокала и один протянула мне.
– Итак, Повелительница. Полагаю, вы прибыли не только для того, чтобы познакомиться, потому что ваши предшественники этого не делали. Чему обязана вниманием?
– И правда, что мы все о погоде, – хмыкнула я. – Все очень просто. Моим предшественником был Самаэль. Он, увы, избрал для себя другой путь и покинул Мортрум. Так уж получилось, что теперь его место займу я. И я в корне не согласна с некоторыми принятыми решениями. Надеюсь, вы поможете мне все исправить.
– С какими решениями?
– О заключении Дэваля Грейва. Он невиновен, мы уже разобрались. Жертва – то есть я – вернулась, в содействии Лилит признался Самаэль, так что Дэваль ни в чем не виноват. Предлагаю отпустить его на свободу.
– Но решение о заключении стража Грейва принимал не Самаэль, а ваш отец.
Воцарилась странная пауза. Верховная как будто чего-то ждала, а я как будто немного отвлеклась на вино, потому что политика политикой, а чревоугодие – залог здоровой психики.
– И что? – наконец я не выдержала.
– Вы сомневаетесь в решениях Вельзевула?
– Что? Сомневаюсь? Нет, конечно, как вы могли подумать? Дерьмо у него, а не решения, никаких сомнений. Ладно, давайте еще раз. За что осужден Дэваль Грейв?
– За убийство наследницы Повелителя и пособничество арахне Лилит.
– Но наследница Повелителя жива.
– Безусловно, это большое счастье для всего Мортрума.
«На самом деле всем насрать» – вот что-то такое всеми силами, невербально и немного интонационно транслировала Верховная.
– А Лилит отпустил Самаэль. Он в этом признался.
Судья улыбнулась. Так, как обычно улыбалась Хелен, когда я упиралась рогом в каком-то споре: терпеливо, тепло и слегка снисходительно. Постоянно меня бесила.
– Признался кому, Повелительница?
– Мне.
– При всем уважении, Аида…
– Повелительница, – с той же снисходительной улыбочкой поправила я. – У нас тут протокол, Ридж Каттингер мне все мозги им вынес. К тому же, если обращаетесь к человеку по имени, вежливо будет сообщить свое.
– Елена.
– Елена…
– Верховная, – недовольно поправила она.
Один – один. Но в тупых спорах я обычно выигрываю. Будем считать, это моя суперспособность.
– Елена, я догадываюсь, что вы хотите сказать. Что Самаэль признался мне, а не в суде, что мое слово против его, что я еще слишком молода и не обладаю авторитетом, чтобы принимать такие решения. Все это мне уже рассказали, Ридж предупреждал, что именно так и будет, и даже предложил варианты решения проблемы. Я доверяю Риджу, мне он нравится, поэтому я попробую. Предлагаю в обмен на свободу Дэваля лимонную аллею.
Верховная в этой смерти готова была ко всему, но только не к такому. Она поперхнулась вином и посмотрела на меня с легкой опаской.
– Что, простите?
– Лимонная аллея. Понимаете, у меня есть дар создавать природу или что-то такое. Вуаля – и из пепла рождается живое деревце. Пока что в репертуаре пальмы и лимоны. Рекомендую лимоны, с чаем отлично идут.
– Вы предлагаете мне взятку… деревом?
– Нет, Елена,
