Дж. Уорд - Поцелуй Крови
— Отпусти ее! — потребовал Пэйтон откуда-то позади. — Отпусти ее, черт тебя дери!
— Или что? — раздался искаженный голос из колонок над ними… словно кто-то говорил в микрофон с синтезирующим устройством.
И тогда Пэйтон слетел с катушек. Изогнув голову, Пэрадайз увидела его в гневе, кулаки полетели в Рейджа, он пинался, обнажив клыки, пытаясь оттащить Брата от нее. И потом, внезапно к нему присоединились… тот мужчина, показывавший атлетическую гибкость на козлах.
Бах! Бах!
Их обоих снял другой брат. И двух других мужчин, которые пытались вмешаться. Тем временем, народ пытался забраться по стенам, выбраться из бассейна с помощью поручней из нержавеющей стали… получив заряд током, они рухнули на дно.
Дверь открылась.
Сверху из громкоговорителей раздался голос:
— Всякий, кто желает уйти, может быть свободным. Вам не причинят вреда. Все может кончиться… прямо сейчас. Вам нужно лишь выбежать через эту дверь.
В этот момент ее отпустили, и Рейдж отскочил назад.
Она на карачках подобралась к Пэйтону, во второй раз переворачивая его.
— Больно? Где?
— Рука… гребаная рука.
Задрав футболку. Пэрадайз последовала примеру другой женщины, оторвала кусок ткани и попыталась завязать ее прямо над кровоточащей раной на его трицепсе.
Она злобно посмотрела на Братьев.
— Вы совсем из ума выжили! Это вам школа, а не война! Что за херня!
— Вы можете уйти, — упорствовал голос над головой, — просто поднимитесь по лестнице с мелководья и избавьте себя от этого.
От внезапной и острой ярости она осатанела, и прежде чем поняла, она поднялась на ноги, вставая перед выстроившимися в ряд Братьями.
— Стреляйте в меня! Давайте! Сделайте это, кучка сопливых трусов!
Она не соображала, что несла. Что творила. Она никогда не видела столько пистолетов разом, тем более не вставала в упор… но она сорвалась, и в таком состоянии почувствовала невероятный прилив сил.
Братьям, казалось, было плевать. Они просто стояли там, не двигаясь, не реагируя, будто дожидались, пока она выдохнется.
Поэтому она повернулась к новобранцам, которые собрались на выход.
— Куда вы! Вы должны сражаться! Это неправильно…
И тут дверь закрылась, и безошибочный глухой стук, с каким задвинули засов, эхом пронесся по комнате.
– Сейчас вы закончите посвящение, — резюмировал голос над головой — последний этап начнется через три… два…
— …один.
И тогда свет сменился со слепяще-белого на фиолетово-синий.
Тогда же братья открыли по ним огонь.
Глава 10
Резиновые пули жгли нещадно.
Когда первая из бесчисленного множества пуль ударила Крэйгу в грудь, он откатился и подставил спину вместо более уязвимой части. Ниже пояса, рана от настоящей пули обжигала подобно клейму… как он и предполагал, профессиональный выстрел всего лишь задел его кожу, поэтому жгут оказался лишним. Но времени снимать его не было… он схватил Ново за руку и дернул, побуждая девушку рухнуть животом наземь. Прикрывая головы, они поползли от огневого вала, направляясь к подъему, ведущему на десятифутовую глубину.
Обернувшись, он обнаружил, что Братья, выстроившиеся и закрывшие собой ступени в неглубокой части бассейна, начали двигаться вперед, словно они гнали скот в загон для убоя. Гребаный ад… металлические лестницы высоко на стенах бассейна были заряжены током… а у этих воинов, казалось, был бесконечный запас гребаных игрушечных пуль. Хотя выстрелы ощущались через одежду словно укусы гигантских пчел, при достаточном количестве они могут пересилить его болевой порог и высети его из строя.
Снова извернувшись, он оценил скорость, с которой Братья надвигались на них.
Достаточно быстро, значит, у него не больше шестидесяти секунд.
— Дематериализуйся, — сказал он скорее себе, чем кому бы то ни было. — Это единственный шанс.
Остановившись, он закрыл глаза и глубоко задышал. Первый пришедший к нему образ — той хрупкой блондинки, что кинулась на до невозможности огромного Брата с пистолетом.
Защищая его, после того как его подстрелили.
— Прекрати это, — прошипел он.
Контроль. Ему нужно взять под контроль разум и эмоции, сфокусироваться и дематериализоваться отсюда. Сосредоточься… сосредоточься…
Боль в его теле: в ноге, от других ран на плечах, спине, бедре. Голова гудела. Ребра сжались. Локоть пульсировал в том месте, где он напоролся на ток на помосте.
Новобранцы вокруг него бились в панике, рыдали, ругались. Запинались. Падали.
А пули продолжали сыпаться на него. На всех них.
Чем сильнее он пытался игнорировать страх и панику, тем громче становился хор дискомфорта и отвлекающих факторов.
Ему нужен конкретный образ, место, куда можно перенаправить мозг.
Внезапно для себя он представил ту администраторшу в их первую встречу. Она сидела за маленьким опрятным столом в роскошной комнате. Его сбивало с толку решительно все… шелковые обои, дорогущий ковер, чистый запах… она.
Но она не обращалась с ним как с отбросом, коим он и являлся. Она посмотрела на него взглядом, от которого его сердце замерло в груди… и потом назвала свое имя.
Пэрадайз.
Ее голос был таким красивым, что он плохо ее расслышал. И потом он капитально облажался, когда не пожал ее протянутую ручку. Проблема в том, что его мозг застыл, когда она…
Тело само дематериализовалось. В одно мгновенье он страдал в своей телесной форме… в следующее молекулами летел над бассейном. Без конкретного пункта назначения, он пронесся по воздуху со скрипом, как в первые разы после превращения… а потом взял себя в руки и появился в дальнем углу, у стены.
Когда он материализовался, Ново была уже на месте, наготове, но разминала плечо так, будто либо растирала рану, либо проверяла, не вывихнула ли конечность.
Один за другим, еще четыре промокших до нитки новичка выбрались из бассейна: атлет с козлов. Тот, что выглядел как убийца, с пирсингами и татуировками на одну сторону лица и тела. Парень, положивший лапу на Пэрадайз. Другой такой же, высокий и сильный.
Он понятия не имел, что случилось с…
Администраторша появилась последней, и Крэйгу пришлось отвернуться, чтобы скрыть неприемлемые эмоции. Чтобы отвлечься, он попытался разглядеть, что происходило в бассейне с оставшейся пятеркой…
Дверь рядом с ними открылась, и когда жесткий ветер коснулся них, Крэйг принюхался…
За дверьми, что бы там ни находилось, было темно.
— Кто первый, — спросил Пэйтон.
— Я пойду, — ответил пирсингованный, похожий на гота парень. — Мне нечего терять.
Крэйг нахмурился, внезапная тишина вокруг казалась дурным предзнаменованием: стрельба прекратилась. И, значит, эта часть испытания окончена… или Братья снова прицеливались.
Сейчас они исчезли… в бассейне осталось всего пара новобранцев, сложившихся пополам, промокшие насквозь, рыдающие фигуры в позе эмбриона сложились на мокром бетоне, прикрывая головы руками.
Дерьмо. Где сейчас Братья?
— Я с тобой, — сказал он готу.
Они были самыми крупными в группе, на острие атаки, образно выражаясь… и, хотя изначально он придерживался тактики одиночного выживания, сейчас Крэйг начал пересматривать свою категоричную позицию. По крайней мере, на какое-то время.
Если на них нападут, то двое лучше одного.
— Я прикрою со спины, — сказала Ново.
Атлет встал рядом с ней.
— Я помогу с этим.
— Вы трое, — Крэйг приказал блондинке и ее — супругу? дружку? — и слащавому красавчику. — Пойдете в середине.
Так, по крайней мере, он не будет переживать за нее.
Не то, чтобы он переживал.
— Пошли, — сказал Крэйг.
Они с неформалом вместе пересекли дверной проем, их плечи едва прошли в — как выяснилось — туннель… и, оказавшись в нем, мелькающий свет вдалеке стал целью, в сторону которой они начали медленно продвигаться.
— Как тебя зовут? — прошептал Гот.
— Крэйг.
— Я — Акс. Охренеть как рад знакомству.
***
Пэрадайз понимала, что может произойти что угодно, пока они шли по туннелю. Окруженная со всех сторон, движимая страхом, еле волочившая ногами и выжатая как лимон, она ждала, что еще произойдет, кто на них выпрыгнет, что на них упадет, свалит наземь.
Когда они просто выбрались наружу, к костру, ее натянутые нервы не знали, как реагировать на отсутствие нападения.
А потом ее мозг не мог переварить наличие стола, на котором стояли бутылки с водой, энергетические батончики и фрукты.
Это конец? — гадала она, окидывая взглядом сосны, подлесок, звезды над головой.
— Я умираю с жажды, — выдохнул Пэйтон, нацелившись на бутылки «Поланд Спринг».
Мужчина, от которого она не могла отвести глаз, остановил его.
