Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
Астери изучающее оглядела спиков — они наблюдали за Эриданом с опаской, кто-то с недоверием, было видно, что он им незнаком. Они привыкли к серьезному Императору, этот же напевал что-то под нос, проверяя работоспособность микрофона. Астери, словно нерадивой матери, стало стыдно за его ребячество.
— Прием! — произнес он и его голос эхом разлетелся по колонии. Музыка сразу стихла и повисла гробовая тишина, нарушенная сразу же бодрым голосом Эридана: — Говорит Эридан Заргас, Император Земли и ваш, непосредственно, хозяин! Предлагаю закончить ваше небольшое представление и сделать вид, что ничего не было! Возвращайтесь к работе!
Ужас какой — Эридан никакущий переговорщик.
Он осмотрел колонию, но оттуда не доносилось ни звука. Мир замер, никак не отреагировав на его слова, и ухмылочка пропала. Спики нервно топтались позади.
— Я знаю, что вы там! — продолжил он. — Не прячьтесь, я не такой уж и страшный, как мой отец! Выходите и поговорим, раз уж работать вы по каким-то причинам отказываетесь!
— Ваше В… — попытался вступиться спик, что встретил их, но Эридан шикнул на него, не отрываясь от микрофона:
— Вы же слышите меня, так?!
— Простите, но…
— Выходите, пока я не потерял терпение! — более зло выкрикнул он.
И снова ничего. Лишь простыни бились о руины от ветра.
«МЫ УМИРАЕМ» — застыла перед глазами фраза, написанная самыми крупными буквами и испачканная синей кровью.
Никто так и не вышел. Не подал голоса. Предчувствие стало еще более нехорошим.
— Почему они не выходят? — Эридан отошел от микрофона.
— Они сказали, что мы должны сами к ним прийти… Что они не выйдут на солнце, — пояснил спик.
— Мы должны? — Эридан прыснул. — Эти рабы многое о себе возомнили. Астери, заставь их выйти.
Все резко обернулись на Астери. Она как белое пятно посреди черных клякс. Старясь не выглядеть нервно, Астери ровно ответила:
— Я не смогу — я не вижу их, тут большое расстояние и…
— Ты не можешь мне лгать, Астери, — что-то темное блеснуло в глазах Эридана.
Он раздражен — самое худшее из его эмоций.
— Я не лгу, — кивнула она.
Астери даже не могла зацепиться за их чувства — если кто-то и был в руинах, то стены защищали их. Не зная точно, что там кто-то есть, Астери решила бы, что колония заброшена.
— Сбросить на них бомбу? — поднял брови Эридан.
— Но материя! — перепугался спик.
— Да-да, точно, — отмахнулся. — Раз уж они не хотят по-хорошему, возьмем их силой. Перебьем всех ночью. Я пошлю дяде сообщение, чтобы набрал новых рабов и отправил к утру. Колония не должна простаивать.
Несколько неловких переглядываний и глава базы вынужден был просто поклониться и сказать:
— Как скажете, Ваше Величество. Мы подготовим солдат.
— А пока пора перекусить… Ты не проголодалась, Астери?
— Немного.
— Пора откормить тебя, а то сдует ветром! — хохотнул Эридан, приобняв Астери за талию и покинув смотровую площадку.
ГЛАВА 15
Эридан носился с Астери, как с больным ребенком — отвел в столовую и накормил, тщательно следя, как она ест. От этого нехотя вспоминалась мама, ругающая Астери за излишнюю худобу, но что поделать — Астери просто не могла впихнуть в себя много еды за раз. Внимание Эридана было смущающим. Если раньше они были наедине, то теперь за ними наблюдали его приближенные-спики, десанты и командиры. Это плохо скажется на его репутации, но Эридан будто ничего не замечал — Астери не могла скрыть, что даже завидует этой его черте.
Ему всегда плевать на других. На их мнение и осуждение. Он не старался специально сделать на зло, просто был… собой.
Астери признавала, что не разгадала Эридана, когда они учились в Академии. Она старалась избегать его, как пожара, считая сначала шутником, потом сумасшедшим…
Мало что изменилось.
Хотя как — он Император, она рабыня.
Это скоро изменится, верила Астери. Прикрывая глаза на небольшой кровати в выделенной ей комнате, она не теряла надежду. Можно попытаться сбежать с базы, но слишком рискованно — неизвестное место, окруженное вооруженными до зубов спиками. Надо ждать хорошего момента. Цепляться за любой шанс. И эта колония… отчего-то предчувствие Астери говорило, что здесь не удастся разобраться так просто.
Эридан дал команду отдыхать до часа иск. Ночью произойдет нападение с целью убийства рабов ради освобождения колонии. Замена одних рабов на других.
Может ли Эридан так же заменить Астери, если захочет?
Он всегда говорил, что она особенная, но почему, Астери так и не услышала.
* * *
Астери удалось поспать несколько часов, прежде чем её разбудил грохот. Она подскочила с постели и сразу схватилась за электронные часы, показывающие три часа ночи.
Три часа! А нападение планировалось ровно в двенадцать!
Почему её не разбудили? Эридан привез её только ради того, чтобы держать рядом, как послушную зверушку?! Хоть Астери и не окончила Академию с отличием, она оставалась хорошим кадетом — и ей хотелось доказать это хотя бы самой себе.
Она быстро переоделась в белую броню и вылетела в коридор. Синим цветом мигали лампы — предупреждение о вторжении.
Астери ринулась в самый низ, где через туннели был вход в колонию, что им с Эриданом показывал командир. Она не встретила никого по пути, но чем дальше бежала, тем громче становились выстрелы, свисты бластеров и отборная ругань.
Почему она решила не оставаться в комнате?
Какое ей дело до рабов? До Эридана?
Астери остановилась перед дверью, что ощутив её присутствие, сама открылась и впустила внутрь песчаный вихрь. Астери закашлялась и нажала на небольшую кнопку на воротнике — на её лице образовалась маска. Она выбежала наружу и осознала, что совершенно безоружна.
Перед ней предстала та картина, которую она видела свысока, но уже в худшем варианте — никого не щадили. Разрушенные дома, раздробленные камни и тела…
Земля ощущалась горячей, хотя небо было безмолвно черным. Здесь, в нагретых недрах колонии, слился жар и пот, пропитанный трудом и страхом. Астери ощущала это мокрой кожей под костюмом и волосами, прилипшими ко лбу даже через маску. Все в песчаном тумане и пропитанное гарью.
Астери пытается настроиться на атмосферу вокруг, уловить чьи-нибудь отдаленные чувства и её сразу накрывает вихрем — болью и ужасом. К ней из тумана выбегает спик-раб, с обожженной кожей, с которой стекает синяя кровь. Он кричит что-то на неизвестном языке —
