Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи
Сусу резко встала и заявила:
— Я не собираюсь наказывать супруга. Тетушки и вторая сестра, я сама выясню, что произошло, и дам вам ответ.
Наложница Лянь изумленно уставилась на нее: неужто конец судилищу?
Сусу огляделась:
— В чем дело? Есть возражения? Или вам не важно мое мнение?
Тетушка Лянь поспешила согласиться:
— Мы не смеем возражать. Конечно, мы верим третьей госпоже.
Сусу подошла, подняла с пола попранный талисман Таньтай Цзиня и сунула ему в руки.
— Забери это и не позволяй людям топтать то, что тебе дорого. Ты говоришь, что не виноват, и лучше, если так оно и есть! Иначе я узнаю и…
Он впился в нее черными глазами.
— …и сама побью тебя!
Она изо всех сил старалась выглядеть свирепой, однако глаза ее были чище снега, что прямо сейчас падал с небес на землю за открытым окном.
Глядя на суровую и жестокую девушку перед собой, Таньтай Цзинь сжал в руке растерзанный оберег.
Глава 7
Кокон весеннего шелкопряда
Таньтай Цзиня заперли в полуразрушенном павильоне Восточного сада. По словам наложниц, таким образом они пытались воспрепятствовать новым кражам в доме.
«Третья госпожа может расследовать сколько угодно, но всем будет спокойнее, если ее супруг посидит под замком. Как только выяснится, что обвинение несправедливо, мы тут же его отпустим», — рассудили женщины, и Сусу не возражала.
Среди украденных вещей самой ценной была нефритовая Гуаньинь старшей госпожи: к религии та относилась чрезвычайно трепетно, истово верила в Будду и почитала статуэтку великой реликвией.
Несмотря на то что Сусу воспользовалась статусом законной наследницы, чтобы самостоятельно найти настоящего вора, девушка отчетливо понимала, что вряд ли хоть кто-нибудь из членов семьи поможет ей в этом. Утешало только, что жизни Таньтай Цзиня ничто не угрожало, пусть он и сидел взаперти.
Наступил пятнадцатый день месяца. Би Лю со счастливой улыбкой сообщила хозяйке главную новость:
— Третья госпожа, слуги говорят, что шестому высочеству присвоили титул принца Сюаня[31]. Сегодня огласили указ. Император даровал ему новый дворец недалеко от нашего. Ваш батюшка уже получил приглашение! Возможно, через несколько дней он повезет вас в гости к принцу Сюаню, чтобы поздравить!
— Вот как, — спокойно отозвалась Сусу.
Не заметив ее равнодушия, Би Лю с воодушевлением продолжала:
— Не переживайте, госпожа, в этот раз я наряжу вас так, что простушке Бинчан даже стоять рядом с вами будет стыдно.
Сусу до сих пор не познакомилась со старшей сестрой Сиу и очень интересовалась, что она за человек. Взглянув на строящую коварные планы служанку, девушка с неприязнью подумала: «Столько суеты, чтобы отбить чужого мужчину! Какой в этом смысл?»
Когда глупости Би Лю ей вконец надоели, она поручила служанке сходить и разузнать, какие вещи и у кого пропали, а затем в точности все записать. Би Лю нехотя подчинилась. Выходя из покоев, она столкнулась с Чунь Тао, которую раздраженно пихнула в бок со словами:
— Отойди, не мешайся!
Девушка поспешила уступить грубиянке дорогу.
Би Лю распирало от раздражения: «Какие еще списки пропавших вещей? Меня сейчас волнуют только отношения госпожи и принца Сюаня. Раньше при одном упоминании его высочества глаза третьей госпожи сияли весной[32] и трепетными ожиданиями, теперь же она не выказала ни малейшего интереса к шестому принцу и его наложнице. Почему хозяйка так изменилась?»
Как только Би Лю ушла, Сусу достала уже готовый список, который составила для нее Сиси накануне вечером. Она не доверяла фаворитке Сиу и не рассчитывала, что та выполнит поручение на совесть. Просматривая бумагу, Сусу обнаружила, что большинство пострадавших от воровства: тетушки, вторая сестра, старший и четвертый братья — потеряли всего по паре золотых безделушек. Похоже, преступник рассчитывал, что не все заметят пропажу: четвертый сын еще совсем юн, а у старшего и госпожи Юнь, как известно, легкий и беспечный нрав. Нефрит старой госпожи и приданое Ланьинь были в списке самыми ценными. Ничего не украли только у главы семьи и Сусу.
Поразмыслив, Сусу подозвала Чунь Тао и спросила:
— Знаешь ли ты, чем в последнее время занимаются второй и третий молодые господа?
— Мне известно лишь, что генерал Е и старший молодой господин в военном лагере на учениях. Что делают второй и третий господин, слугам неведомо. Если госпожа прикажет, мы с Сиси все разузнаем.
Сусу улыбнулась и кивнула.
— Сделай это для меня, Чунь Тао.
Павильон Восточного сада, в котором держали Таньтай Цзиня, по существу, был ветхим сараем, в котором хранили дрова и всевозможный хлам. Притулился он на самой окраине поместья, и ветер, что раскачивал деревья в саду, свободно залетал сквозь разорванные окна[33] внутрь, по-хозяйски разгуливал по углам и выстуживал и без того холодную комнатку.
Таньтай Цзинь сел в углу и облизнул пересохшие губы. Вечером его «забыли» накормить и принести воду. Что ж, этого следовало ожидать. Он давно привык к подобному отношению, пара дней голода его не убьет.
Через разорванную бумагу в оконном переплете он посмотрел на небо. Оно было совершенно черным, без звезд и луны. Собрав просыпавшийся из окна снег, он положил его в рот и таким образом утолил жажду.
Юноша вытащил из рукава талисман мира. Нить была порвана, а значит, защитные чары больше не действовали. Его глаза, напоминающие глубокие озера, оглядели испорченный оберег. Принца-заложника душила злость. Подавив бурю в груди, он перевел дыхание и снова спрятал мешочек в рукаве. Жаль, что ее сережка потерялась.
Он закрыл глаза и прислонился к стене. Нужно сохранять спокойствие, нельзя вот так никчемно умереть в дровяном сарае. Ему не верилось, что вмешательство Сиу хоть сколько-нибудь поможет, единственный выход — сбежать.
Вдруг снаружи послышался шум: кто-то шел к сараю. В следующий миг в двери восточного павильона ввалились две девушки: одна из них тащила другую, укутанную в белый плащ. Ли Сусу, а это была она, сразу рухнула на пол. В тусклом свете масляной лампы Таньтай Цзинь разглядел на ее разрумянившемся лице сильнейшее смятение. Би Лю поставила светильник на пол и расстелила одеяло. Бросив на Таньтай Цзиня уничижительный взгляд, она процедила:
— Ваше высочество знает, что нужно делать.
Затем девушка развернулась и ушла, закрыв за собой дверь. В тесной комнатушке остались только Таньтай Цзинь и Ли Сусу. Она дрожала, прислонившись к стене напротив. Ее пальцы судорожно вцепились в плащ, щеки полыхали, а дыхание было прерывистым. Таньтай Цзинь поднялся из своего угла и подошел
