От изгоя до фаворита - Ал Кос

Караван выдвинулся из поселения. В последний момент новый владелец отправил с деревенскими свою дочь и два десятка бойцов. Все понимали, что главной задачей вояк была защита девочки, но сам факт присутствия хорошо экипированных воинов отпугивал мелкие шайки разбойников и заставлял задумываться вожаков крупных банд о несоразмерности потерь с возможными трофеями.

— Отец, а зачем всё это нужно аристократу? — спросил сын у старосты.

— Не знаю зачем, но теперь я уверен в том, что этот человек здесь не ради того, чтобы ободрать нас до нитки.

— Ты в этом уверен? — недоверчиво спросил сын.

— Он уже сделал ради своих интересов для поселения больше, чем все предшествующие аристократы за последние восемьдесят лет.

— Но ведь для нас ничего не изменилось? — удивлённо не то сказал, не то спросил сын.

— Вот об этом я и говорю. Наши люди даже не знают, от какой опасности их защищают. И главное, что наше поселение само по себе не представляет для этого человека никакого интереса.

Глава 12. Подготовка к неизбежному

Поселение на болоте

Два дня прошли довольно спокойно. Если не считать нескольких стычек между моими патрулями и оживившимися патрулями с приграничных застав. И главной причиной было то, что мои люди умудрились перехватить уже пять групп контрабандистов, которые во время допроса ссылались на договорённости с комендантами пограничных застав.

Я даже не удивился, что теневые торговцы умудрились подкупить обоих комендантов, так как других источников дополнительного дохода в этой глуши у последних не было. Однако, теперь эти земли принадлежали мне, а потому я не собирался позволять кому-то зарабатывать без выгоды для себя.

Если с контрабандистами договориться было не сложно, то коменданты не желали терять постоянный доход. Вот только по закону королевства я имел право запретить патрулям перемещаться по своей территории. Ну не совсем запретить, а скорее снизить её до вменяемого уровня. Два патруля по пять бойцов от каждого гарнизона вдоль самой границы и на этом всё.

Местные шептались между собой, что такие действия неминуемо приведут к тому, что отряды с застав проигнорируют сигнал о помощи, в случае начала вторжения. Я же понимал, что две-три сотни посредственных бойцов не смогут ничем помочь там, где не справится две сотни профессиональных воинов.

— Кел, как ты думаешь: сможем ли мы найти способ нанять бойцов на рудниках королевства? — спросил я, глядя на то, как орки старательно вколачивали пятиметровые колья в землю перед валом.

— При достаточной сумме золотом мы сможем всё, — подумав, ответил дроу. — Куратор королевских рудников организует всё, что может принести доход королю и ему лично.

— Ты веришь в то, что Лакдок заботится о доходах королевства? — улыбнувшись, спросил я.

— Он заботится о себе, но понимает, что лучше всегда получать толику от жирного куска, чем ухватив жирный кусок, потерять всё, — спокойно ответил Кел. — Мой род долгие годы поставлял оружие королевской армии по выгодной для короля цене, но вместе с тем он получил во владения горные хребты богатые рудами на северо-востоке империи. Если бы не продажа качественного вооружения по достаточно низкой цене, то о хребте мы могли бы забыть.

— Даже так, — обдумывая слова дроу, сказал я. — В таком случае, мне нужно связаться с Лакдоком как можно скорее.

Конечно 450 тысяч золотых гарантийными обязательствами не настолько заоблачная сумма, но девять двадцатых от доходов рудника Грона был гарантией постоянного притока денег. К тому же, со временем это поселение может стать хоть сколько-нибудь ценным активом.

— Через два-три дня он будет здесь, — подумав, заявил Кел, даже не зная о какой сумме идёт речь.

— Почему ты в этом так уверен? — поинтересовался я.

— Ты владеешь частью рудника, которые он в той или иной форме курирует, — начал объяснять дроу. — Да и сделки заключённые тобой всегда приносили доход руднику и королевской казне, а значит и куратору лично.

— Это так, но сейчас я вне закона, да и последняя сделка с короной при его посредничестве чуть не стоила мне жизни, — напомнил я бывшему аристократу.

— Вот потому я и уверен в том, что он прибудет в кратчайшие сроки, — ответил Кел. — Он наверняка знал, что с наёмниками что-то не так, но так как в сделке участвовал глава тайной канцелярии, то выполнял лишь роль ширмы.

— Ты думаешь, что наёмники действовали по указке тайной канцелярии королевства?

— Естественно нет, — терпеливо ответил дроу. — За попыткой ударить нам в спину стояли Серые маки, а канцелярия лишь наблюдала за твоей реакцией.

— И чего же они ожидали?

— Не важно, чего ожидали они, — уверенно заявил Кел. — Главное, что ты их не разочаровал.

— И почему ты так в этом уверен? — удивлённо спросил я.

— Мы всё ещё живы, а у тебя есть право на покупку земель в королевстве, — пояснил дорогу. — Захоти они от тебя избавиться, то первым делом запретили бы покупку земель, а через полгода объявили бы главарём банды и уничтожили руками охотников за головами.

— Ты так спокойно об этом говоришь?

— От меня отказался род, — улыбнувшись, ответил дроу. — Для моего народа это намного хуже смерти.

— Я тебя услышал, — сказал я, понимая, что Кел лучше меня разбирается в происходящем, и осознаёт последствия моих действий. — Организуй встречу с куратором. Чем быстрее, тем лучше.

— Я отправлю гонца на заставу, — кивнув головой, ответил Кел. — Десяток монет поможет клерку доставить послание в кратчайшие сроки.

— И насколько быстро?

— Почти мгновенно, — улыбнувшись, ответил дроу. — Есть способы для этого, но я не имею права говорить об одном из секретов королевства даже с тобой.

— Займись этим, а мне нужно озадачить наших гоблинов, — сказал я, и в одиночку направился к низкорослым диверсантам.

* * *

Командир отряда гоблинов внимательно выслушав меня, заявил, что по этим болотам к нам никто не сможет пробраться, так как даже его бойцы не сумели пройти и трети пути, используя для этого все известные средства. Он был настолько категоричен, что я поверил его словам.

Единственным способом для того, чтобы пройти это болото, было его осушение. Вот только для такого шага требовалось бы не менее полугода. Гоблин был уверен, что ни один отряд врага не способен проникнуть в поселение через топи, но я не хотел рисковать, а потому приказал возвести пять сторожевых башен в тех местах, куда бойцы всё же смогли дойти со стороны поселения.

Гоблин какое-то время обдумывал моё требование, и предложил сэкономить время, возведя частокол вдоль границы болота, и уже за частоколом построить десяток наблюдательных башен, которые позволят контролировать подходы