Последний поединок (СИ) - Ольга Александровна Валентеева
— Благодарю. А теперь нам пора. Чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше.
Хозяин замка проводил нас до выхода. В окнах второго этажа замерли Сесиль и ее матушка. Хотелось бы позубоскалить по этому поводу, но не при отце девушки! Кей тоже заметил дам, улыбнулся и отвесил им галантный поклон. Беру свои слова обратно. Кажется, его высочество разобьет в столице не одно девичье сердечко, если выживет. Если все мы выживем…
— До встречи, айр Суон, — сказал Кей, запрыгивая в седло.
Я же помог забраться на лошадь Ленси, еще раз проверил наши вещи, а затем занял свое место верного оруженосца. Если честно, я был рад, что мы продолжаем путь. Хотелось надеяться, мы сбили Риббонса со следа, но вместе с тем была вероятность и иного. Мы дали противнику время окопаться. Советник наверняка предупредит Зейна, что стоит покрепче держаться за корону, иначе племянник снимет ее вместе с головой. И все же я верил в покровительство богини Рат. Недаром меня называли ее любимцем. Оставалось надеяться, богиня не оставит меня и теперь. А вместе со мною — двух детишек, которые решили сразиться с силами, куда превосходящими их собственные. Тем более, судьба у нас теперь одна на троих.
Мы пришпорили лошадей, и вскоре ворота замка Суон остались позади. Впереди лежала неизвестность. Но разве это плохо? Я ощущал холодный ветер, бьющий в лицо, и предвкушал дорогу. А какой она будет, сейчас не скажет никто.
Глава 8
Стоило нам отъехать от замка Суона, как из кустов выскочил Ветер и бодро потрусил за нами. Кейлин тут же будто расслабился, лицо перестало казаться маской. Определенно, наличие лохматого друга благотворно влияло на принца. Да и сам Ветер казался довольным. С той памятной встречи, когда он сидел в клетке, волкособ отъелся, его пушистая шерсть блестела, а сам он стал заметно крупнее. Растет…
Мы не спешили. Три всадника, мчащихся во весь опор, привлекут гораздо больше внимания, чем трое приятелей, которые просто едут куда-то по делам. Сначала, как и собирались, вернулись чуть назад, объехали ближайшие деревушки, запутывая следы, а потом ускорили бег лошадей, чтобы к ночи проделать хороший отрезок грядущего пути.
На дороге периодически попадались повозки, реже экипажи, совсем редко — другие всадники. Вообще Эффорт выглядел если не вымершим, то уж точно серым и унылым. Особенно здесь, у границы. На лице Кея порою читалось удивление — он помнил страну другой. Ленси же явно видела, как постепенно здесь угасала жизнь, и сама оказалась частью этого процесса. Эффорту нужна была твердая рука и мудрая голова правителя, но предыдущий король давно упокоился в усыпальнице, новый — самозванец, а тот, кто должен править, — девятнадцатилетний мальчишка с трещиной внутри. Эх, не завидовал я Эффорту!
К вечеру мои спутники выглядели уже порядком усталыми, но все же мы предпочли не заезжать в деревушку. Вместо этого сошли с дороги в ближайшую рощицу, развели костер, согрелись и поужинали.
— Спим шесть часов, — сообщил я. — Ветер, ты остаешься за главного. Если кто-то приблизится к нам, буди.
Волкособ рыкнул. На самом деле, я сам спал очень чутко, особенно в походных условиях, но чутье зверя намного тоньше человеческого, Ветер заметит врага раньше меня. А в том, что наш волк умнее некоторых людей, никто не сомневался.
Кей и Ленси улеглись рядышком. Я какое-то время посидел, поддерживая огонь, а затем тоже лег, чтобы проснуться от мокрого носа, тыкающегося в щеку.
— Что такое, Ветер? — открыл глаза и понял: действительно пора вставать, скоро рассвет. Кейлина волкособ, видимо, не добудился, поэтому решил поднять меня.
Впрочем, вскоре и принц заворочался, поднялся на ноги, стараясь не разбудить сестру.
— Нам пора? — спросил он шепотом, и я кивнул.
— Холодно, — продолжил Кей, дыша на озябшие пальцы — очаг за ночь остыл.
— Идем греться, — ответил я. — Ветер, присмотри за Ленси. А ты бери меч, иначе как собираешься меня победить, если за последние дни не тренировался вовсе?
Кей тут же насупился и без лишних вопросов с оружием в руках пошел за мной. Мы разогрелись немного, выбрав для тренировки удобную площадку, и мечи со звоном соприкоснулись. Стоило признать, отсутствие тренировок не заставило принца потерять приобретенные навыки. Он дрался отчаянно, ничуть мне не уступая. Я же больше оборонялся, желая, как и говорил, согреться. И потом, мальчишке надо наращивать мастерство. Я не знал, удастся ли нам вернуть ему трон, но понимал главное: если Кей станет королем Эффорта, новая война неминуема. Бертран не позволит Кейлину править. Если бы хотел, просто вернул бы мальчишку на родину.
Ощутив, что проснулся и согрелся, я ловким движением выбил меч из рук Кея. Тот выругался и зло посмотрел на меня.
— Тренироваться больше надо! — Я подхватил его оружие и похлопал принца по плечу, возвращая меч. — Идем. Уверен, Ленси уже проснулась и теряется в догадках, куда нас унесло.
Принцесса действительно уже была на ногах. Она снова разожгла огонь и сейчас подогревала кусочки мяса, нанизанные на тонкую спицу. И где взяла только? Хотя, ответ ясен: в замке Суона. Спица тоже может стать грозным оружием в умелых руках. Похоже, моя принцесса может за себя постоять. Хотя, разве она давала повод в этом сомневаться?
— Вы долго, — поежилась Ленси.
— Немного потренировались, — ответил я, плюхаясь на расстеленный плащ рядом с ней и забирая свою порцию мяса. — Наедайтесь, а пообедаем в какой-нибудь деревушке. К вечеру, думаю, доберемся до Уолтмора.
— Если повезет, — хмыкнул Кейлин и обернулся. Снова что-то почувствовал? Но Ветер вел себя спокойно. Значит, рядом никого нет.
— Удача любит нас! — заявил я, дабы поднять боевой дух. — А теперь ешьте, общайтесь с природой — и в путь, иначе потеряем время.
Мы быстро позавтракали, убрали следы очага и снова пустили лошадей вскачь. Ветер исчез — отправился охотиться, ночью ведь ему пришлось сторожить наш сон. А Кей хмурился и оборачивался — снова и снова.
Как я и говорил, на обед мы остановились в небольшой деревушке. Нашли крохотную таверну на шесть столов, заказали горячего супа. Дочка хозяина стрельнула глазками в Кейлина, а я усмехнулся. Теряю хватку! Теперь дамы обращают внимание не на меня. Ленси заметила, тут же нахмурилась. Моя улыбка стала только шире — похоже, ее высочество ревнует. Вспомнились благословенные деньки в столице, когда мы жили вместе и я считал ее мальчишкой. Не самые приглядные, но неплохие дни, а?
Оставив их высочеств самостоятельно справляться с собственными демонами, я отлучился в
