Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова

Тень проскользнула по лицу Лары.

—Те Разрывы открыла не я!

Айрен хлопнула бы себя по лбу, если бы знание этикета не заставляло её оставаться неподвижной.

—Сигдха, ты знал? — прошептала она.

Тот молчал. А Айрен внезапно поняла, почему такое количество Разрывов всегда открывалось на севере. Клан Вечного Льда не просто отказался прийти на помощь соседям. Князь Имон сам позаботился о том, чтобы тварей стало слишком много.

—Вы так привыкли пользоваться безголосыми, покорными слугами... — продолжал тем временем Руэри. — Бьюсь об заклад, тебе и в голову не могло прийти, что твой окажется настолько свободолюбивым.

В глазах Лары отразилась неподдельная боль, когда она проговорила:

—Это не так, Руэри. Не путай меня и моего отца.

—Веками, из поколения в поколение ваши предки подчиняли животных, духов, пришельцев из других миров. Вы наловчились использовать их желания и делать покорными, заключая договор. Высшей точкой развития тёмной магии должно было стать то, к чему стремился Косерел. Подчинить неупокоенные души мёртвых. Но увы и ах, он не успел. Война уничтожила его башню, а вместе с ней и величайшие открытия клана Чёрного Льда.

Однако, всё не так просто. Свято место пусто не бывает. Пусть наследники тёмных кланов сохранили только крохи прежнего могущества, эти искры знания бережно лелеяли, скрывали от закостенелой тупости правящего совета. Мы с Сигдхой, —

Руэри горько усмехнулся и бросил на друга быстрый взгляд. — Столько сил потратили на то, чтобы сделать открытия, о которых вы знали уже давно.

Лара приподняла бровь.

—Никто не мешал тебе подойти ко мне и спросить. Я бы никогда не отказала

тебе.

Лицо Руэри изменилось, в одно мгновение на нём отразились ненависть и презрение, которые копились в сердце годами.

—Одного не могу понять. Как получилось, что ты поверила, будто я сумею тебя простить?

Лара молчала. Гордые плечи поникли и Айрен показалось, будто в одно мгновение девушка лишилась всех своих сил.

—Видимо, никогда не поймёшь, — тихо сказала она и отступила на шаг назад.

— Нам больше не о чем с тобой говорить, Руэри. Что бы я не сказала, ты будешь видеть во мне лишь отца — и то зло, которое он успел сотворить.

Она воздела руку, призывая к порядку образовавшийся за спиной строй.

Руэри тоже отступил. Синие всполохи магии Лары озарили его лицо. Он тоже воздел руку, призывая воинов дома Снежных Псов броситься в бой.

В одно мгновение два чёрных строя надломились, схлестнулись в яростной битве.

Руэри отступил, и Айрен поняла, что он не решается нанести Ларе первый удар. Лара тоже отступала, но на лице её не было жалости — только осторожное понимание того, что противник и правда сильнее её.

Наконец, она решилась атаковать, но удар ледяного вихря врезался в зеленоватую гладь щита Сигдхи. Лара атаковала снова и снова, но бестолку.

Краем глаза Айрен заметила, что варлок в голубом одеянии, до сих пор неподвижно лежавший на земле, поднимается, опираясь на меч.

—Руэри! — крикнула она, и тот мгновенно переключил внимание туда. Легко отшвырнул Нейдара, но не успел заметить мгновения, когда с другой стороны на него набросился яростный вихрь ударов. Пэйдин с раннего детства был одним из лучших фехтовальщиков клана. Пусть в доме Белого Пламени его искусство не вызывало уважения, он с упорством продолжал развивать свои навыки, и теперь даже Айрен, мало понимавшая в этом деле, видела, насколько Пэйдин продвинулся вперёд.

Выхватив меч, Руэри бросился на него и какое-то время нельзя было сказать, кто из них сильней. Беспрестанные атаки Лары продолжали ударяться о щит. А потом за спиной у Руэри сверкнула белоснежная вспышка — такая яркая, что все живые участники боя надолго ослепли.

Когда же глаза их открылись, десятки служанок Лары и дремавшие под снегом воины Снежных Псов исчезли. Остались девятеро варлоков.

Последним молниеносным ударом Руэри вонзил клинок в грудь Пэйдина и, тут же вырвав его, отсёк противнику голову. Развернулся и швырнул пылающий завесной магией меч в обессиленного Нейдара — именно его заклятие накрыло долину, рассеивая всю наполнившую её нежить.

Меч вошёл между рёбер, и Нейдар с хрипом повалился на землю.

Руэри, Айрен и Сигдха одновременно обратили взгляды на Лару.

Та стояла неподвижно, ожидая расправы.

Руэри коснулся сумки, висевшей у него через плечо. Двенадцать призраков мгновенно явились на его зов.

—В темницу её, — велел он. — Нести неусыпный надзор. Этих тоже, — он указал на Нейдара, Андайна и Аэдана. — Что с ними делать, я решу потом.

Не глядя на то, как дружинники будут исполнять приговор, Руэри развернулся, шагнул к Айрен и крепко обнял — как будто боялся, что та растает в его руках.

ЭПИЛОГ

Во главе призрачной дружины Айрен и Руэри вскоре вернулись во дворец.

Те, кто ещё недавно поддерживал Лару, расступались перед ними и преклоняли колени. Все были напуганы возвращением призрачного короля, его новым обликом и тем, кого вели в оковах в хвосте его кортежа.

Первые дни у Айрен не было желания обсуждать то, что произошло, но Руэри изо всех сил старался не оставлять её в одиночестве. Да и сама Айрен понимала, что нужно принять решение относительно того, что станет с виновниками всего случившегося.

Она просила Руэри простить Лару. И хотя оба понимали, что отпускать её на свободу опасно, в конце концов Руэри согласился позволить братьям выкупить её и забрать в цитадель клана Чёрного Льда.

—Для неё это хуже любой казни, — сказал Руэри, наблюдая, как процессия исчезает вдали.

Айрен ответила вопросительным взглядом, и Руэри пояснил:

—Больше всего она ненавидела и боялась того мира, в котором ей приходилось жить. Суровые северные горы, вечный холод, тяжёлую одежду и бесконечную тоску заброшенных крепостей.

Айрен вздохнула.

—Другого выхода у нас нет.

Оба подумали о том, что необходимо решить и ещё один вопрос, связанный с Ларой и её семьёй.

—Почему ты не говорил мне о том, что они практикуют тёмную магию? — спросила Айрен, оборачиваясь к Руэри.

Тот хмыкнул.

—Не буду же я сдавать таких же отступников, как я.

—Но ведь они уничтожили твою семью.

—Это наши с ними дела.

—Ты собираешься отомстить?

Руэри медленно покачал головой.

—Князь Имон мёртв. Я не знаю, стоит ли перекладывать вину на его детей.

—Не надо, — попросила Айрен.

—С чего бы вдруг ты за них так радела? — Руэри с любопытством смотрел на

неё.

—Я думаю, что хотя бы