Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

Полковник тут же остановился и принял боевую стойку, выставив вперёд огромный меч. Нейт схватил меня за руку, кажется, намереваясь утащить в сторону, к стене. Но не успел.

Неожиданно со спины раздался грозный голос Гервика:

- Даня, Хранитель!

Наверное, будь я кем-нибудь другим и не проведи рядом с парнем столько времени, а главное – не переживи рядом с ним несколько нападений демонов, для меня эта фраза прозвучала бы сродни: «Даня, ботинок!», или «Даня, борщ!».

Но я поняла.

И, Слава Пресвятым Покровителям, Нейт тоже.

Мы знали, что у нас есть на это секунд пять. И сгруппировались так быстро, что наверняка смогли бы победить в соревнованиях. Резким движением прижались к полковнику с двух сторон, и сплелись руками, обхватывая упитанную талию мужчины.

В этот же момент на нас обрушилась вся мощь самой опасной стихии в мире – огня. Меня успело обдать жаром прежде, чем Хранитель накрыл нас троих своим куполом. И вдруг стало темно и очень-очень тихо. В кромешной тьме было слышно лишь наше учащённое дыхание. Я неосознанно вцепилась в запястье Нейта так сильно, что в конце концов, парень тихо прошептал:

- Дань, ты мне сейчас руку насквозь проткнёшь, даже через куртку.

Я сдавленно ойкнула и ослабила хватку.

В этот же момент купол моего Хранителя начал медленно складываться, вновь возвращая нас в светлое пространство коридора. Быстро оглядевшись, настороженно спросила:

- Мы спасены?

- Да, - сквозь зубы выдавил полковник. – Так что хватит. Меня. Обнимать.

Повторять дважды не пришлось. Мы с Нейтом резко расцепили руки и обернулись к тому месту, где должен был стоять Гервик.

Наш друг нерешительно пожал плечами и тихо сказал:

- Это были ненастоящие демоны. Просто магическая копия. Её легко огнём уничтожить.

Наверное, мой радостный вопль услышал весь замок. Не медля ни секунды, я кинулась к парню на шею с криком: «Я знала! Знала!».

Герви, получив в придачу мою тяжелую тушку, слегка покачнулся, но всё же устоял.

- Дань, Дань! – запричитал он. – Ну слезь, ну Дань!

- Ты ведь правда не предатель? – услышала настороженный голос Нейта.

- А вы поверили?

Я спрыгнула с Гервика и красноречиво закрутила головой.

- Она-то вообще не сомневалась, - со смешком сказал Нейт.

И хотя парень моей очевидной радости в виде объятий не разделял, он всё равно не удержался и улыбнулся. А потом даже сдержанно пожал Гервику руку.

- Расскажешь нам всё? – спросила я.

Герви кивнул.

- Да, но не здесь. Несколько демонов патрулируют замок.

- Почему бы нам тогда не убраться отсюда как можно дальше? - раздался рядом грубый голос полковника Хорварта.

- Я не могу, тут моя семья, - поджал губы Герви.

- Тогда предлагаю вам вернуться в тронный зал, - быстро сориентировался мужчина. - Я останусь тут и буду следить за обстановкой. И, принцесса, не затягивайте свои посиделки. Нам нужно убраться отсюда до того, как подоспеет подкрепление. Если появится какая-то опасность, я постучу два раза. И прошу, тут же исполняйте приказ.

Я согласно кивнула и, схватив Гервика под руку, быстро затолкала обратно в тронный зал. Нейт зашёл следом за нами и тихо прикрыл дверь.

- А теперь выкладывай всё, - сказала, на удивление, спокойно и приготовилась внимательно слушать.

Гервик действительно был принцем Седьмого Королевства. Образ парня как мага-неудачника прочно укоренился у меня в голове, поэтому принять эту новость без ошарашенных возгласов: «правда?!», «серьёзно?!», «чем докажешь?!», я не смогла. Но после того, как Нейт пару раз пихнул меня в бок, замолчала.

Всё началось с того, что однажды его мать пропала. Георг Третий ещё даже не успел испугаться и начать поиски, как к нему заявился какой-то непонятный человек в тёмной мантии, скрывающей лицо, и поставил свои условия. Конечно, король сперва решил, что это розыгрыш или такая неудачная шутка, в общем – не поверил, но потом незнакомец открыл свое лицо. И всё стало намного серьёзней, чем можно было бы предполагать.

Это был шантаж.

Сперва посыпались простые задания: появиться на званном ужине и говорить о политике, задавать подозрительные вопросы остальным королям и вообще, навлекать на себя всяческие подозрения. Затем был первый опасный приказ – лишить Хранителя принца Пятого Королевства. Примерно тогда Георг Третий и понял не только замысел похитителя его жены, но и свою роль в этой игре.

К этому времени Гервик закончил Магическую Академию. А, вернувшись домой, столкнулся с серьёзными проблемами. Отцу пришлось рассказать. Они прекрасно знали, что если попытаются обыграть заказчика – он убьёт Эстер.

И они стали действовать тихо.

Самое страшное заключалось в том, что план похитителя приходил в блестящее исполнение. Король и королева Шестого Королевства сами отдали ему в руки Хранителей, с Нейтом получилось как нельзя лучше, хотя изначально его договора даже в планах не было, а извлечением Хранителя у принца Пятого Королевства руководил сам Георг Третий.

Дальше было решено забрать Хранителя у меня. О моём темпераменте знали все, и похитителю это сыграло на руку. У Короля Седьмого Королевства просто не было выбора – ему пришлось подставиться и подтолкнуть меня к сделке. Гервик сказал, что они до последнего надеялись, что я проявлю остатки благоразумия и на это не пойду. Но я пошла.

Чтобы не дать похитителю уничтожить Первое Королевство, нужно было разорвать сделку. И с этим ко мне послали Гервика. Парень придумал себе легенду нищего азартного игрока, нанял двух охранников, которые сыграли роль тех, кому он задолжал – и всё это с одной единственной целью: придумать себе объективный повод идти вместе со мной. Я не должна была его в чём-то заподозрить. Он же и подкинул мне информацию о волшебном цветке. Король Георг тайно попросил около пяти магов зачаровать его так, чтобы этой магии хватило на отмену договора демона. Вот только я умудрилась всё испортить тем, что расколдовала не своё королевство, а Нейта.

Создавать ещё один подобный артефакт было слишком рискованно, да и вряд ли я смогла бы поверить в повторное чудо, поэтому Гервик просто решил помочь найти договор.

С самого начала нашего пути за нами попятам шла Лин. Демоницу послал король Георг, чтобы она обеспечила безопасность его сыну и заодно нам с Нейтом. Король почему-то ей доверял, собственно, как и Гегемон в дальнейшем.

Когда моё королевство освободилось от заклятья, Лин дала наводку на то, что предатель собирает армию демонов во Втором Королевстве. Георгу Третьему стоило огромных усилий устроить это.