Пожирающие жизнь - Огинская

Вот он-то и прольёт свет на этот проклятый замок! Здесь стало слишком темно.

— Вы говорили, что ходили в храм мёртвых. Помните? — стараясь придать голосу безмятежный тон, спросила я.

— П… п…помню, — пролепетал он, с трудом сдерживая слёзы.

«Нет, в каждой удаче есть доля неудачи! Как я буду терпеть эти рыдания?!»

— Вы не расскажете мне продолжение? Я обещаю попытаться вам помочь.

— П… п…поможешь? — снова заикаясь, спросил он.

«Так я с ума сойду. И кто знает, может, даже обойду лорда!»

— Давайте так, — начала я добродушно. — Я буду говорить предположения, а вы подтверждайте или опровергайте, и дополняйте недостающие детали. Хорошо? — Он просто кивнул, и я наконец услышала благодатную тишину!

— Вы ходили в храм мёртвых после того, как погибла ваша сестра?

— Да, — неожиданно чётко ответил он.

— Вы просили жриц помочь вам смириться с её смертью?

— Н-е-е-т, — протянул он, снова начиная плакать.

— Нет-нет-нет, только не плачьте! Помогите мне разобраться.

— Ритуал… я… я… жертва.

— Вы провели ритуал, в котором оказались жертвой?

— НЕТ! — неожиданно закричал он мне в ухо.

— Ладно-ладно, — поспешно произнесла я, отстраняясь.

— Я хотел стать жертвой в храме, — снова хныкая, произнёс он.

— Вы пошли добровольной жертвой в храм? Для чего?

— Освободиться… хотел…

— Снять грехи с души? У вас был тяжёлый грех?

— Был! Есть! Он со мной!

— Плохо, — сделала я вывод. — Вам удалось смыть грех?

Призрак умолк и застыл, словно статуя, уставившись на меня. Я бы решила, что передо мной каменная фигура, если бы не видела за ним одинокую свечу.

— Нет, не смог… — наконец отмерев, ответил он.

— У вас не получилось провести ритуал очищения или очиститься ритуалом?

— Я влюбился.

«Ну да, как это часто бывает: ехал очищаться от грехов, а влюбился. Привычное дело.»

С иронией подумала я и заставила себя сконцентрироваться на беседе.

— Вы влюбились и не смогли провести ритуал?

— Д-да!

— Вы встретили девушку до того, как прибыли в храм? — предположила я, но реальность оказалась другой.

— Н-нет!

— Вы встретили девушку после храма?

— НЕТ! — раздражённо ответил он.

— Где вы умудрились влюбиться?

— Она… она… она проводила ритуал. А я её любил…

«Слова, вырезанные цензурой.»

— Вы влюбились в верховную жрицу?!

— Д-да…

— Что было дальше?

— Она… я думал… а она…

— Что она сделала?

— Она… предала… я… напугал… — снова начал рыдать навзрыд.

— Не плачьте! А от чего вы хотели очиститься?

— Нельзя… нет, нельзя!

— Это она привязала Роналис к лаборатории?

— Д-да…

— Вы сможете рассказать всё подробно?

— НЕТ! — снова закричал он.

— Хорошо… — выдохнула я и посмотрела на Виктора.

— Может, зажечь остальные свечи? А то эта вот-вот погаснет, — предложил он, указывая на почти растаявшую свечу.

— Ты прав, — согласилась я, зажигая ещё несколько свечей. В лаборатории стало гораздо светлее.

Я села на табурет и просто смотрела на огонь. Думать о чём-либо сил не осталось.

— Виктор, — наконец произнесла я после затянувшегося молчания. — Кто тебя научил проникать в живых?

— Э-э-э… старик. Я не знаю, кем он был при жизни, все называют его просто стариком.

— Ясно.

— Милана… а что мы будем делать?

— Пока не знаю. Сейчас прокручиваю в голове наш разговор с лордом и думаю, как я могла так опростоволоситься?

— Дядя Влас, — подошёл Виктор ближе к мужчине, — может, вы нам поможете? Папа стал страшным. Даже я его боюсь.

— К… книга! — выдавил призрак, указывая прозрачным пальцем на тайник.

— Да мы знаем, что на него влияет книга, — сказала я, небрежно махнув рукой. — Только вот он ей не сопротивляется, а наоборот. Хочет вернуть семью…

— Меня?

— И тебя, и маму, надо полагать.

— Но она уже не вернётся, у неё другая жизнь!

— Думаешь?

— Знаю, — грустно ответил мальчик. — Она ушла спокойно, у папы был я. Вот только я внуков оставить не успел…

— Ты и не должен был умереть.

— Нет, должен. Меня сжёг Линг. Моя смерть была в планах богов, так же как и рождение.

— Сжёг Линг? Первый раз о таком слышу… — Я посмотрела на мальчика заинтересованным взглядом.

— Расскажи подробнее.

— Сжёг. Сначала Линг поддерживал моё здоровье, а потом сжёг, — сказал Виктор. — Маги говорили, что благодаря тому, что я унаследовал папин Линг, я остался жив. Но Линг разгорался, а моё здоровье оставалось прежним. Вот так я и сгорел.

— Ты сгорел?! — опешив от ужаса, спросила я.

— Нет, лихорадка и забытьё, — немного помолчав, вспоминая что-то, продолжил он. — Я не жалею, что жил. Жить прекрасно. Просто мне не повезло родиться в этой жизни тем, кто уходит первым. Надеюсь, в следующей мне повезёт больше… если, конечно, папа меня отпустит.

Меня сковало бессилие. Было дико слышать рассуждения о собственной гибели маленького ребёнка. Да, я понимаю, что сейчас он старше, но всё же…

— Где прячутся остальные призраки? Насколько я поняла, их пугает Роналис.

— Да, они очень боятся этой книжки! Но почему? Я даже потрогать её пытался — ничего не произошло, — сказал он, демонстрируя прозрачные ладошки.

— Ты просто не видел, что делает эта книжка с неприкаянными душами. Некоторые ритуалы требуют не одну душу в жертву, чтобы Роналис снизошёл до сотрудничества.

— Вы кормите книжку душами?

— Только в крайних случаях. И мы отдаём только ту душу, которая осталась здесь по собственному желанию и вредит живым.

— Вредит живым?

— Да. Такие души часто вселяются в людей и творят с ними ужасные вещи. Мне не приходилось быть свидетелем подобного. С такими призраками разбирались только верховные жрицы с помощью Роналиса.

— Таких книг много?

— Да, по одной на храм. Учитывая, что Роналис здесь, какой-то храм остался без защиты.

— Без защиты?! — изумился мальчик.

— Ты хороший, но есть бесчисленное количество тёмных душ, которые жаждут хаоса. В этом они видят «веселье» своей бесцветной смерти. Это если не брать в расчёт прочую нечисть.

— Теперь я понял.

— Что именно?

— Папа эгоист, как и дядя. Это он принёс Роналис в замок.

— Это он тебе сказал?

— Нет, — важно махнул рукой мальчик. — Девушка, Нила её звали при жизни. Но она покончила с собой и винит в этом старика.

— Та-а-а-к, — протянула я. — И много она знает?

— Да, но мне не говорит. Остальные девушки тоже молчат.

— И много их?

— Трое. Одна вообще молчит.

— Где они прячутся?

— Ты туда не пойдёшь!

— Где они?! — с нажимом повторила я.

— За замком есть проход в катакомбы. Там они и прячутся. Замка они боятся как огня. И, кстати, о тебе они не знают, не чувствуют ничего, кроме книжки. Странно! Почему я не чувствую?

— Не знаю, — честно призналась я и встала с табурета.

Мне нужно было решить, отвязывать Роналис или нет. Два предположительных варианта.