Солнце сгоревшей вечности - Яна Поль
Кристофера замечали лишь те, кто людьми не был. Они чувствовали его истинную суть, и в след шипящими змеями ползли угрозы и оскорбления, ментальные проклятия, и каждый норовил отшатнуться, словно опасаясь обжечься. Не зря опасались. Аш с трудом сдерживался, чтобы не схватить первого попавшегося уродца, и не выжечь содержимое его черепной коробки, а после зачистить весь этот притон.
Скрипя зубами, он дошел до лестницы за танцполом и поднялся наверх. Нащупал в кармане монету, подаренную когда-то владельцем этого чудного заведения в знак доброй воли и как напоминание того, что он находится перед родом феникса в неоплатном долгу. Подбросив жетон, Кристофер поймал его в воздухе перед самым лицом громилы-секьюрити, продемонстрировав оттиск на металле. Демон, сохранив хладнокровие, отступил от двери, и только глаза его угрожающе блеснули алым светом.
Кристофер не удосужился постучать и когда вошел, оказался приятно удивлен, что в тёмном кабинете почти не слышно тяжелых басов музыки. И, по всей видимости, его тут ждали.
— Увидел в окно твой красный Chevrolet — приметная тачка, — демон, сидевший в кожаном кресле с высокой спинкой, паскудно ухмылялся. — Не могу не отметить, что у тебя есть вкус.
— Я сюда не за твоей похвалой пришел, Велиал.
— Разумеется, — всё та же ухмылка. — Великий и ужасный Кристофер Аш приходит лишь тогда, когда ему что-то надо.
Подтянутый высокий брюнет в деловом костюме. Бриллиантовая сережка-гвоздик в правом ухе. Если Велиал не скалился, а вполне дружелюбно улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, никому и в голову не приходило, что перед ними один из сильнейших демонов — глава Инфернального совета и Торговой гильдии по поиску и изготовлению магических артефактов.
— Слышал, ты нынче школьный учитель? — продолжал зубоскалить демон.
Кристофер молча занял место напротив хозяина клуба, совершенно не смущаясь того, что сесть ему не предложили, и небрежно бросил перед Велиалом монету-пропуск с оттиснутым символом Глаза Гора.
— Оставь себе, — небрежно отмахнулся демон. — Я не против иногда лицезреть твою хмурую физиономию. Это меньшее, что я могу сделать в память о Милинтики.
По части оказания услуг демонам в этом мире равных не было. Помимо прочего, они любили потешаться над теми, кто слабее, и над теми, кто хоть как-то связан с ними.
Его мать и Велиал в прошлом имели какие-то дела. Кристофер узнал об этом из её записей. Милинтика многое оставила сыну с зароком на будущее, зная, что его рождение она не переживет.
Судьба не единожды сводила пути демона и феникса, и всякий раз, Велиал припоминал, что если он что-то и должен, то уж точно не Кристоферу. И если Аш желает просить об одолжении, то контракт одинаков для всех. В последнюю их встречу, за несколько дней до разоблачения Талбота, Крис, сидя на этом самом месте, просил Велиала рассказать, что ему известно о странном ритуале. Цена феникса не устроила, и он ушел, громко хлопнув дверью. Тогда всё сложилось, но планы ван Мора остались загадкой за семью печатями. Ашу было уже на них плевать, но за прошедшие годы Романов так и не успокоился, а теперь эти новые убийства… Кристофер решил, что настало время поступиться кое-какими принципами и разрубить этот гордиев узел раз и навсегда.
— Мне нужны ответы, и я согласен расплатиться сполна. После наши пути больше не пересекутся.
Демон выпрямился в кресле, и даже не старался скрыть удивление, проступившее на холеном лице. Но прежде чем он успел бы съязвить, Кристофер вытащил из кармана снимок.
— Кому из вас, тварей, приносят подобные жертвы?
Удивление Велиала сменилось озабоченностью, но почти сразу он улыбнулся, на глазах превращаясь в делового предпринимателя.
— Ты же понимаешь, что за ответы, части твоей души будет недостаточно?
Кристофер скрипнул зубами.
— Чего ты хочешь?
Демон задумчиво постучал пальцами по столу.
— Ты вовремя появился, Крис. В Столице сейчас неспокойно, таким как мы нужно держаться вместе.
— Я не такой, как вы.
Велиал сделал вид, что не услышал.
— Сегодня я отвечу на твои вопросы, а ты должен будешь мне услугу.
Услугу. Демону. Лучше уж отдать свою последнюю жизнь, и никогда более не возродиться. Именно на такой исход он и рассчитывал, когда шёл сюда. Одна из жизней феникса заключенная в артефакт — сложно, но если постараться, то реликвия уйдет с молотка за баснословные деньги.
В общем, Велиал в очередной раз нашёл способ поиздеваться и повернуть ситуацию в свою пользу, как и подобает порядочному демону.
— Ты можешь подумать, я не тороплю.
Он поднялся со своего места, подошел к мини-бару у окна и извлек оттуда бутылку джина, а с полки — две небольшие рюмки. Поставил их перед гостем, наполнил прозрачной жидкостью.
Кристофер к напитку не притронулся.
Сжал и разжал кулаки, посмотрел на фотографию. Такого не должно происходить. Это не правильно. Как не правильно было обращаться за помощью к демону. Поначалу, на волне лютой инициативности, граничащей с авантюризмом, Кристоферу всё казалось практически элементарным. Пришел, увидел, победил. Но тут предстояло переступить и через свои принципы.
Ещё один брошенный на снимок взгляд, где неподвижной фигурой навсегда застыло хрупкое тело с алым цветком в гортани, и Аш решительно выдохнул:
— По рукам. Что от меня потребуется?
— Считай это отсроченной сделкой, — Велиал отсалютовал ему бокалом. — В нашем распоряжении целая вечность. Когда-нибудь мне понадобится помощь.
Демон взял со стола фотографию, словно испугался, что феникс передумает, а упускать подобный куш ему совсем не хотелось. Залпом допил остатки джина (даже не поморщился), после чего произнес:
— Эту девушку не приносили в жертву. Всё сделано так, чтобы завести следствие в тупик. Я почти уверен, что если ты заглянешь в отчет ведущего
