Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

Полковник среагировал молниеносно. Ещё секунду назад он стоял рядом с нами, а теперь уже резкими шагами догонял беглеца. Мне казалось, что такой грузный мужчина будет выглядеть очень забавно при беге, но полковник выглядел настолько натренированным, что любое его движение казалось чётким, слаженным и выверенным буквально до секунды. Он в два счета нагнал убегающего и одним махом опрокинул его на землю. Затем схватил за шкирку и поволок по земле к месту нашей стоянки.

- Вы что делаете?! – возмущённо воскликнула я, срываясь с места.

- Дань, не надо! – крикнул мне вслед Нейт.

- С ума сошли?! – К тому времени как я преодолела разделяющее нас расстояние, полковник уже бросил на землю неизвестного мужчину, словно мешок картошки. – Вы в порядке? – обеспокоенно спросила, присаживаясь рядом.

Мужчина был ранен, причём серьезно. На боку, среди клочков порванной одежды, выглядывала глубокая борозда кровоточащей раны.

- Что с вами произошло? – осторожно задала вопрос, прикладывая руку к его лбу. Горячий.

Мужчина задыхался от ужаса и не мог произнести ни слова. Но взгляд у него был осмысленный. И он с «осмысленным» страхом разглядывал полковника. Полковник же в ответ смотрел на него так, словно хотел убить.

- Эй, не обращайте на него внимания, у него всегда такой ужасный вид! – доверительно сообщила я, пытаясь заставить мужчину успокоиться и рассказать, что произошло.

Неизвестный беглец неожиданно резко перевел взгляд с полковника на меня. И удивлённо открыл рот.

- П-принцесса? – тихо, очень осторожно выдавливая из себя каждую букву, спросил он.

- Принцесса, - уверенно кивнула, радуясь прогрессу, - расскажи, что с тобой случилось.

- Принцесса! – его голос становился уверенней. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, и даже тело у него как-то расслабилось. – Принцесса, вы… вы… мне очень жаль…

- Чего тебе жаль? – поинтересовалась я, крепко сжимая его руку. Мама говорила, что если хочешь успокоить человека – возьми его за руку, так ты передашь ему свою уверенность.

- Я… сбежал… - Губы мужчины сморщились, а грязь на лице вдруг стала разбавляться влажными дорожками. – Сбежал… сбежал…

- Почему ты сбежал? – нахмурилась я.

Было понятно, что этот человек – воин, который участвовал в захвате демонов.

- Сбежал…

Никогда прежде мне не приходилось видеть плачущего мужчину. Но этот грязный, потрёпанный, раненный воин вызывал внутри дикую жалость. Его трясущиеся плечи и тихие всхлипы приводили в растерянность. Я понятия не имела, что делать и как его успокоить. А он ещё к тому же уткнулся носом в мою руку.

В конце концов, полковнику эта мыльная опера надоела. Он резко оторвал от меня мужчину, одним коротким движением поставил того на ноги и жёстко встряхнул.

- Ну что, тряпка, наревелся?! Много слюней утекло, а?! Давай, ничтожество, поднимай свою вшивую задницу и вставай в строй! Ну, ну?! Чего ты смотришь на меня, собака? Испугался?! Вот тебе урок, скотина, солдат идёт до конца, понял? Подтирай свои слюни и иди воевать за своего короля!

- Хватит! – возмущённо воскликнула я. – Отпустите его!

Злой взгляд полковника достался мне.

- О, ты его защищаешь?! – раздражённо поинтересовался он и с легкостью отпустил своего мученика. Тот, не устояв на ногах, грохнулся на землю, слабо застонав.

- Этот солдат, - огромный палец уткнулся в корчащегося мужчину, - когда-нибудь будет защищать тебя, принцесса. Трусам не место на поле боя! Он сбежит от тебя, спасая свою никчёмную жизнь. Сейчас для него нет ничего важнее его самого, и он – подлое ничтожество! Хотела бы ты сражаться бок о бок с таким, принцесса?

- Как будто, вы бы стали меня защищать, - хмуро буркнула, делая шаг назад. Устрашающая фигура приближающегося полковника заставила сердце ёкнуть.

- Если бы того требовал приказ короля, - хлёстко ответил он.

На секунду мне вдруг показалось, что меня сейчас будут бить. Испуганно сглотнув, приготовилась отбиваться от садиста всеми возможными силами, но тут неожиданно между нами вырос Нейт.

В сравнении с полковником парень смотрелся просто смешно. Своей макушкой он не доходил ему даже до подбородка, и в ширине плеч вообще казался тощим скелетом. Со стороны выглядело так, словно мышка встала на пути у кошки. Тем не менее, полковник остановился, недоумённо подняв одну бровь.

- Лучше вам послушать, что говорит тот парень, - абсолютно спокойным тоном сказал Нейт. И, видя, что полковник никак не реагирует, добавил: - Поверьте, эту информацию вам стоит знать.

Долгую минуту наш командир сдаваться не собирался и прожигал «непокорную шмакодявку» убийственным взглядом. Не представляю, как Нейт сумел это выдержать, но парень не вздрогнул ни на секунду.

- Может, ты и передашь эту жизненно важную информацию? – в конце концов нарушил молчание полковник.

- Как скажете, - пожал плечами Нейт. – Они попали в западню. Их ждали.

- Что?! – воскликнула я.

Отец. Там мой отец!

Полковник Хорварт резко сорвался с места и пошёл обратно к беглецу. Я быстрым шагом последовала за ним, обходя Нейта. Почему-то мне казалось, что сейчас начнутся ненужные утешения, но парень просто молча пристроился рядом. Мы вместе остановились напротив полковника, который уже склонился над неизвестным воином. Вокруг нас понемногу собирались солдаты, которые почувствовали что-то неладное.

- Что за западня?! Рассказывай! – приказным тоном потребовал наш командир.

Запинаясь и с трудом выговаривая слова, мужчина принялся рассказывать, что военно-морской флот только-только пересёк границу, как на них тут же обрушилась целая волна демонов. Перебили тысячи человек. Подожгли половину кораблей. Оставшиеся воины с трудом сошли на суше. Мой отец отдал приказ отступать, но им не дали. Сотни демонов обрушились на людей с адской мощью, буквально сметая всех на своём пути.

Наша армия отступила к замку. Оттуда и сбежал этот воин.

- Вот и ещё одно доказательство того, что это не король Седьмого Королевства, - сухим, безжизненным голосом сказала я в повисшей тишине.

Десятки людей удивлённо посмотрели на меня.

- О чем ты? – спросил Нейт.

- Я предупредила отца о предательстве Георга Третьего. Его представителя не было на военном совете. Он не мог узнать о наступлении. Предатель кто-то из оставшихся шести королей.

- Ему мог кто-то сообщить, - не согласился парень.

Я лишь пожала плечами. Предатель не Георг Третий. И не Герви.

- Полковник, какой будет приказ? – отчеканил солдат, что стоял рядом со мной.

- Мы должны помочь нашему королю. Дети отправятся на шлюпку, в нескольких милях от берега вас ждет корабль. А мы будем действовать так же, как и задумывалось. Разведаем обстановку и попробуем прорвать осаду.