Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
Лучше сперва все выяснить и только потом выложить разом, чтобы обрубить быстро, а не растягивать то, что и так будет для Эрика весьма болезненно.
Простояв за колонной несколько минут, Нэйтан провел ладонью по ее поверхности, стирая след от удара. После этого отер кровь со своей кожи — раны уже исчезли.
* * *Два дня спустя
«Лорд Джефрус, прошу вас принять меня по важному делу, а также позаботиться о том, чтобы наша встреча не стала достоянием общественности», — вывел Нэйтан на бумаге уже пятнадцатый раз, изменив лишь имя адресата, и подписался: «П.М.Н», — эти три буквы уже не один год были узнаваемы любым аренорцем и не требовали дополнительной расшифровки. Придворного мага Натаниэля боялись даже больше, чем его предшественника.
Оставалось еще шесть подобных писем.
Последние два дня Нэйтан не сомкнул глаз. Нужно было слишком много спланировать, голова шла кругом. Он отложил перо и потер ладонями лицо. Необходимо собраться и закончить начатое, иначе все будет зря.
Прочитав в сознании Колшера о его намерении избавиться от Эрика с помощью лорда Робердона, Нэйтан принялся читать всех обитателей замка. Пришлось даже позаигрывать с принцессой (чего нельзя было делать категорически, чтобы снова не разжечь в ней интерес к его персоне), чтобы иметь возможность коснуться ее и проникнуть в мысли так глубоко, как это возможно.
На самом деле Нэйт собирался прочесть намерения Эрики больше для порядка: раз уж всех, то всех без исключения. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что принцесса не только в курсе планов Колшера, но и является не последней участницей заговора. Да что там — ключевой фигурой, претенденткой на трон.
Кого-кого, а Эрику он никогда не проверял на верность королю, наоборот, старался избегать ее, искренне полагая, что сестра не способна предать брата. Знатный прокол, последствия которого ему еще расхлебывать и расхлебывать.
Причастность Эрики значительно усложняла дело. Одно дело — сообщить королю о предательстве друга (тяжело, но оно было бы не первым в жизни Эрика), и совсем другое — сказать о родной сестре.
Это означало, что требовались вдвойне неопровержимые доказательства, которые можно было получить, лишь когда все трое неверных соберутся вместе. А до этого главной задачей было не спугнуть их раньше времени и не позволить затаиться.
Заговорщики ждали весеннего дня рождения Лауры, который ознаменуется грандиозным балом. Значит, и Нэйт подождет.
Но за три месяца ожидания план банального убийства Эрика для освобождения трона мог перерасти в нечто, что предотвратить будет не так просто. А этого допустить нельзя.
Поэтому-то сперва-наперво Нэйтан решил убрать из окружения короля тех, кто мог бы поддержать претензии Эрики на корону.
Он вздохнул и вновь взялся за перо.
Итак, шестнадцатое.
В дверь постучали.
— Заходи! — отозвался Нэйт, прекрасно зная, кто к нему пожаловал.
Король вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь, оставив охрану снаружи.
— Могу я узнать, чем ты занят последние дни? — спросил без приветствия и с явным неудовольствием. — Я вызывал тебя к себе четыре раза, а мне сообщали, что ты занят или отсутствуешь.
Нэйтан отложил перо и благоразумно прикрыл недописанное послание чистым листом.
— С каких пор я должен тебе отчитываться о каждом своем шаге?
— Король должен знать, где находится его Придворный маг, — отчеканил Эрик, — ты можешь мне понадобиться в любой момент.
— Ну-ну, — пробормотал Нэйт себе под нос, — сапоги отполировать.
— Что? — переспросил король, не расслышав.
Нэйтан покачал головой.
— Ничего. Ты знаешь, если бы тебе грозила опасность, я был бы тут незамедлительно.
Король метнул на него гневный взгляд.
— Нутром чую, что ты что-то недоговариваешь. — Подошел, упер ладони в край столешницы и навис над все еще сидящим Нэйтом. — Что происходит? Очередной заговор? Мне грозит опасность, и ты решил мне об этом не сообщать и разобраться сам?
— Тпру, не гони коней, — перебил Нэйтан. — Все нормально, нет заговоров. Решаю обычные магические дела.
Эрик прищурился, сверля его взглядом.
Нэйт закатил глаза.
— Мне тебе поклясться, что ли?
— Если ты мне врешь… — предупредил король, но угрозы не закончил.
Нэйтан не стал по-детски уточнять: «А то что?», хотя его так и подмывало поддразнить друга, который сегодня явно был не в духе.
— Эрик, расслабься и иди спать, — посоветовал искренне. — Ночь на дворе. Лучше бы погулял с невестой под луной. Лаура мне на днях жаловалась, что ты совсем не уделяешь ей внимания.
Запал Эрика сошел на нет. Он отошел от стола и опустился в кресло.
— А что мне с ней делать? — поинтересовался устало.
— Любить и почитать? — усмехнулся Нэйт.
— Я понятия не имею, о чем с ней говорить.
— Вообще-то, скоро год, как она живет в замке, — напомнил Нэйтан. — Девчонка влюблена в тебя без памяти, а ты бегаешь от нее, будто это тебя, а не ее, сосватали в детстве, не оставив никакого выбора.
Эрик нахмурился.
— То-то и оно. В кого она влюблена? Мы едва знакомы.
Нэйт закатил глаза.
— Ну так познакомься. Я провожу с твоей невестой в пять раз больше времени, чем ты. Она умная и веселая, а главное — искренне к тебе относится. А ты бесишься с жиру.
— Когда за ужином они кооперируются с Эрикой, мне хочется залезть под стол, — вдруг признался король.
Нэйтан рассмеялся. Можно подумать, он этого не знал.
Потом посерьезнел.
— Я не единожды советовал тебе избавиться от Эрики. Отправь ее в ваше фамильное поместье или выдай снова замуж. Здесь она только чахнет и жалуется на скуку.
«А еще плетет против тебя заговор».
Кстати, частично тоже от скуки, потому как была бы она занята более полезными мыслями, ничего подобного не пришло бы ей в голову.
— Она — моя сестра, — как и много раз до этого, возразил Эрик. — Я предлагал ей уехать — отказалась. Однажды я уже выдал
