Ненаглядная жена его светлости - Натаэль Зика
– Откуда вы... Простите, – осеклась Соня.
– Я маг-менталист, да, – подтвердила её догадку герцогиня. – От меня невозможно скрыть истинные намерения, отношения, чувства. Опекуны произвели благоприятное впечатление, поэтому я успокоилась, понадеявшись, что за оставшееся до совершеннолетия время они сумеют привить подопечной хорошие манеры. К сожалению, мои надежды не сбылись.
– Вот как?
– Увы, графиня стала старше и хитрее. Внешне она вела себя почти безупречно. Но натура осталась прежней. Я приезжала к ней спустя три года, незадолго перед свадьбой Армана.
Софья задумалась – Арман говорил, что матушка покинула мир и укрылась в Обители, не смирившись со смертью младшего сына. Что-то тут не сходится: миледи не очень похожа на сломленную горем женщину, да и Обитель, видимо, не такое закрытое место, как она думала. Оказывается, послушницы могут разъезжать по миру. Или герцогиня не стала монахи...
– Засомневалась? – усмехнулась свекровь, выдернув Соню из размышлений. – Умная девочка. На самом деле всё, что я рассказала – правда. Только я не бросала сына, не запиралась в Обители и не прерывала связи с миром!
– Да?!
– Я уехала, чтобы Арману пришлось взять на себя ответственность за вдову моего бедного Анри. Иначе он так и ходил бы вокруг леди кругами, и она непременно попала бы в руки... одного скверного родственника.
– Вы специально свели Армана и леди Адель! – ахнула Соня. – Но... почему?
– Графиня де Маре – хорошая девушка. Я давно наблюдала за ней, и когда она осталась одна, поспешила выдать её за Анри. Они были прекрасной парой, хоть графиня тайно сохла по старшему брату. Но у неё хватало ума никак это не показывать.
– Но...
– Я менталист, – напомнила герцогиня. – От меня такое не скрыть. И Арман тоже с интересом поглядывал на жену брата. Но мои мальчики безупречно воспитаны, поэтому старший ничем не выдавал своего интереса. После трагедии...
Пожилая женщина перевела дыхание. И замолчала.
– Это было так несправедливо! И так скоротечно, что мы с леди Адель не успели ничего понять. Арман приезжал, поддерживал меня и вдову, но словно закаменел. Отгородился стеной, запретив себе думать о невестке. Первое время мне было ни до чего, а потом я словно очнулась: после Анри не осталось наследника, а это значит, что графство достанется новому мужу леди Адель. Сын столько труда вложил в эти земли, передать их в чужие руки?! Тогда мне пришла в голову мысль, что Арман мог бы жениться на вдове брата и получить в жёны обожающую его женщину. Плюс к этому земли рода останутся в семье.
– Так вы...
– Да. Я знала, что вокруг леди уже плетутся интриги – её родственник, баронет Д’Эсте, собирался присвоить себе не только графство де Вилье, но и де Лисар. Я знала, что как только я оставлю графиню одну, баронет перейдёт к решительным действиям. И позволила ему это, но по моему плану. Вызванный вестником Арман успел вовремя. И забрал графиню в свой замок.
– Арман знает, что это вы подтолкнули его к леди Адель?
– Нет. И не узнает, – герцогиня улыбнулась Софье. – Предваряя следующий вопрос – ты не сможешь ни с кем поделиться ничем, что сегодня услышишь. Не думаю, чтобы ты хотела поссорить меня с сыном, но я не привыкла полагаться на волю случая, поэтому уже приняла меры.
Соня внутренне содрогнулась – а свекровь-то сильна! Нет, ссориться с ней – последнее дело...
– Мой сын повёл себя так, как я ожидала – позаботился о вдове брата. И поскольку она в безопасности была только рядом с ним, оставил её в замке, заключив контракт на работу. Но ему понадобилось почти три года, чтобы решиться на женитьбу!
– И тут всплыл магический договор, – задумчиво произнесла Соня.
– Именно. Но договор можно было не выполнять: граф оставил для любимой дочери возможность без последствий отказаться от этого союза. Полагаю, он рассуждал так: вдруг девочка разлюбит герцога и влюбится в кого-то другого? Тогда навязанный брак станет для неё наказанием. Когда я узнала, что Арман отправился к королю за разрешением, то тут же навестила графиню де Вилье. К моему огромному сожалению, мы с ней не нашли общего языка. Девица вела себя нагло, вызывающе. Она прямо заявила, что знает о своём праве расторгнуть помолвку, но никогда на это не пойдёт. Дескать, Арман принадлежит ей и она костьми ляжет, но заставит его носить её на руках.
– О...
– Представляешь, в каком я была шоке? Ты недавно сама стала матерью, скажи, на что бы ты пошла ради счастья своего ребёнка?
– На всё, – ни на секунду не задумавшись, ответила Софья.
– Правильно. Вот и я ради счастья Армана пошла на всё...
– Это вы! Вы заставили её выброситься из окна! – ахнула Соня. – Но... А если бы...
– Я люблю сына. Он – всё, что у меня на тот момент оставалось. Благодаря тебе сейчас ещё есть Александр. Можешь меня осуждать, но я не раскаиваюсь. И, поверни время вспять, поступила бы точно так же.
– И что вы сделали?
–Вложила в голову Сонии приказ с отсроченным действием. Если бы они поладили с Арманом, если бы сын принял графиню де Вилье своей супругой, девушка осталась бы жива. Сония должна была покончить с собой только в одном случае – если Арман отвергнет её и пообещает превратить жизнь жены в кошмар. Сама понимаешь – такое сосуществование нельзя назвать семьёй. А я хочу, чтобы мои внуки росли в любви!
– Сония оказалась не невинна, и Арман вышел из себя, – задумчиво произнесла Софья. – Подробностей я не знаю, но раз девушка прыгнула в окно – он её
