Обреченные судьбы - Вероника Дуглас

Это было не совсем правдой, но у Кейдена и без меня было достаточно забот. Небольшая усталость не входила в число причин для беспокойства.

Он провел костяшками пальцев по моей челюсти, как делал часто, в его глазах было восхищение и что-то еще.

— Ошибки случаются. Но ты совершенствуешься быстрее, чем я надеялся. Скоро ты заставишь Касса побегать за его деньгами.

— Я бы сказал, что это преувеличение, — сухо заметил Касс.

Я заставила себя улыбнуться Кейдену, хотя это было несложно. Его темные волнистые волосы, идеальная линия подбородка, то, как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу, — каждая частичка его тела заставляла мою грудь сжиматься. Заставляя меня снова почувствовать себя шестнадцатилетней глупышкой.

Порыв теплого воздуха разрушил его чары надо мной, и я взглянула на дверь, когда вошел Вулфрик. Незнакомый волк-оборотень следовал сразу за ним.

— Слава судьбе, — сказал Касс, убирая меч в ножны. — Воздух здесь, с этими двумя, был практически удушающим.

Мрачное выражение лица Вулфрика говорило об «официальном деле», поэтому я отошла в тень вдоль стены. Касс присоединился ко мне, когда Кейден повернулся к своему заместителю.

— Что случилось?

Вулфрик подтолкнул незнакомого волка вперед.

— Это бегун из стаи Красной Горы. Расскажи лорду то, что ты сказал мне.

Оборотень упал на колени перед Темным Богом Волков, опустив глаза, и каждый мускул напрягся в отчаянной попытке скрыть свой страх. Его запах говорил о ужасе и удивлении, благоговении и трепете.

Было так легко забыть, кем на самом деле был Кейден и как сильно я когда-то боялась его. Для этих людей он был богом с неограниченной властью. Он создал эту землю и мог уничтожить ее и всех, кто там жил, в одно мгновение.

Интересно, поклонялись ли они ему и молились ли ему. Сочтут ли они богохульством то, что я каждую ночь делила с ним постель? Я — смертная, которая даже не чистокровный оборотень? Я еще глубже вжалась в тень, внезапно осознав, насколько неуместной я была здесь, в его царстве.

Посыльный прочистил горло и начал неуверенно, хотя голос у него был сильный.

— Меня послал наш альфа. Виноградные лозы заразили северную часть стены, к востоку от Красной горы.

— Что ты подразумеваешь под «заразили»? — спросил Кейден, подходя ближе. — Как будто они ищут выход?

Посланник покачал головой, но не поднял глаз.

— Именно так мы и подумали, когда усики впервые появились пять дней назад.

— Пять дней? — резко спросил Касс. — Почему ты не сообщил об этом тогда?

Плечи оборотня напряглись при звуке голоса вампира, и я почувствовала запах его негодования.

— Потому что, если бы мы сообщали обо всем, что делали фейри вдоль нашей границы, бог никогда не услышал бы о конце нашего бремени. Мы предположили, что виноградные лозы просто прощупывают слабые места, поэтому ждали и наблюдали.

— Что изменилось, что привело тебя сюда с гор? — спросил Кейден.

— Все виноградные лозы в регионе начали сходиться на одном участке.

— Как будто они пытаются прорваться?

Оборотень пожал плечами.

— Мы не уверены.

— Я знал, что Айанна что-то замышляет, — пробормотал Касс. — Было слишком тихо.

— Кроме убийц? — я прошипела чуть слышно.

Касс пожал плечами.

— Кроме этого.

Кейден тихо зарычал, чтобы утихомирить нас.

— Вулфрик, до Красной горы далеко, организуй этому волку оленины, пива и место для отдыха. Затем пошли разведчиков к другим пограничным отрядам. Если Айанна атакует один участок стены, она будет прощупывать другие.

Вулфрик коротко кивнул и увел гонца прочь.

— Хватайте Мел, — сказал Кейден, поворачиваясь к нам. — Мы едем на север. Я хочу увидеть, что задумала Айанна, собственными глазами.

8

Саманта

Я накинула искусно расшитую меховую шубу, которую Кейден подарил, затем подняла Мел с постели. К тому времени, как мы присоединились к остальным во дворе, хозяин вольера оседлал четырех грифоноскакунов. Лошади с орлиными головами скребли когтями по булыжнику и топали задними копытами, взволнованные неожиданным занятием, и перспективой быстрой езды.

Десятки птиц кружили в небе над головой, с оглушительным карканьем перекликаясь друг с другом. Кейден потрепал по макушке ястреба, который сидел у него на руке.

— Разведайте границу и возвращайтесь к нам. Я хочу знать, где лозы атакуют стену.

Он взмахнул рукой вверх, и ястреб взмыл в воздух. Другие птицы кружили вокруг, когда он пролетал мимо них, и вскоре все воинство последовало за ним к северному горизонту.

Мой грифоноскакун Эловин подлетела и ткнулась носом в мою руку своим сокрушающим черепа клювом. Я погладила перья на ее шее, затем вставила ногу в стремя и вскочила в седло.

— Я тоже рада тебя видеть, Элли.

Как только Мел вскочила на животное, Кейден пришпорил Вегу, и мы поскакали галопом по длинной, элегантной дамбе, которая пересекала ущелье, отделяющее Камень Теней от дальней стороны утеса. Шум волн эхом отдавался вверх, и я перегнулась в седле, чтобы посмотреть вниз, но ничего не могла разглядеть сквозь густой туман, заполнивший пропасть.

Наши грифоноскакуны мчались по главной дороге, их когти и копыта стучали по гравию, как оружейные выстрелы. Поддерживать беседу из-за шума было невозможно, поэтому я просто смотрела на тропу впереди и наблюдала за Кейденом, который двигался в идеальной синхронизации со своим скакуном. В том, как он наклонился вперед в седле, как воин, рвущийся в битву, была какая-то неумолимость. От резких углов его подбородка и свирепости в глазах у меня по спине пробежала дрожь, но не от страха — он давно прошел. Что бы еще он ни натворил, на какие разрушения он был способен, я знала, что он никогда не причинит мне вреда. Он будет сражаться за меня изо всех сил, а я буду сражаться за него.

Конечно, в конце концов, это не имело бы значения. Я была смертной, и моя жизнь висела на волоске. Чем дольше я думала об этом, тем больше убеждалась, что темное присутствие в моем сне утром в день покушения было реальным или, по крайней мере, предчувствием — сама смерть, притаившаяся за углом, наблюдающая и выжидающая.

Неужели я потеряю Кейдена сразу же, как только обрела его?

Несмотря на всю его силу, он ничего не мог сделать, чтобы в конце концов уберечь меня от смерти.

Я собиралась любить его, пока еще могла.

Через несколько часов мы свернули с дороги в густые заросли деревьев. Магия Кейдена струилась перед нами потоками тени. Деревья откинули свои ветви назад, создав изогнутый туннель из ветвей, так что нам почти не пришлось