Тайна 12 невесты или Отбор на выживание - Наталья Шевцова
— Разумеется, понимаю, — прижав руки к груди, заверил барон. — В том-то и дело, что понимаю, — с нарочито тяжелым вздохом, добавил он. — И именно потому, что я это понимаю, мой и герцога Маранского выбор и пал на вас, моя драгоценная графиня. — Сами посудите. Кого мы, в первую очередь, должны были лишить компаньонки — девицу при которой, кроме компаньонки, больше практически никого и нет или Её Высочество, при которой свита из почти сотни человек?
— Но, я… я никогда не была ни распорядительницей отборов, ни даже участницей… — понимая, что у начальства оказались намного более весомые аргументы, чем у неё, выдвинула ещё один аргумент Эльжбета.
— И это очень хорошо! — радостно объявило начальство. — Потому что этот наш обор — не будет похож ни на один из других отборов! Уже хотя бы потому, что я всё ещё огласил не все плохие новости! — сообщил он, потирая переносицу. Посмотрел в окно, и, словно бы залюбовавшись зимним пейзажем, на несколько секунд замолчал. Затем прошёлся к окну и обратно, откашлялся и, наконец, снова заговорил. — О, так называемом, деле «незабудок», я так понимаю, здесь все слышали, кроме вас, Ваша Великосветлость?
Николас сузил глаза и задумчиво нахмурился…
— Дело незабудок… — переспросил он и одновременно всё ещё задумчиво, но и вопросительно посмотрел на Вивиан.
— Н-да, — кивнула она. — Это то дело, о котором я вам буквально накануне рассказывала, — подтвердила она. Затем перевела вопросительный взгляд на главного дознавателя и, позволила себе то, что до сих пор никогда себе не позволяла: распорядилась: — Продолжайте, барон!
Илберт Смартис не обиделся на Её Высочество за столь явное нарушение субординации, поскольку считал, что кто-кто, а она уж точно имела все права на подобную реакцию.
Прошло уже семь лет, а ему до сих пор было стыдно за то, что он был одним из тех, кто открыто насмехался над желанием пятнадцатилетней принцессочки поучаствовать в громком расследовании. К его чести, стоило отметить, что уже через три дня он кардинально изменил свое мнение и о принцессе и о её мотивах.
Нет, он по-прежнему не верил, что от неумелых потуг девчонки будет хоть какая-нибудь польза, но в то, что она искренне хочет помочь — да, верил.
Да и как можно было не верить, наблюдая за ней день за днём. По двенадцать часов в день.
Девочка проводила бы в «беседах» с трупами и больше времени, но её дядя и его начальник, строго-настрого наказал молодому тогда дознавателю — взашей выгонять принцессу из морга, как только пробьёт семь часов вечера.
Ещё через две недели, Илберт понял, что ошибся и насчет того, что от бесед принцессы с покойницами не будет никакой пользы расследованию. Сначала это были сущие крохи информации, но чем дальше, тем более детальная складывалась картина, пока, наконец, они не поняли, кого именно они ищут. На это ушло ещё два месяца. Но они таки вычислили мерзавца. Точнее, она, маленькая и упрямая принцесса — вычислила его. Им же оставалось только доказать его вину и обезвредить.
— Мы не хотели поднимать шум раньше времени, но теперь, когда сомнений больше нет, — барон в очередной раз вздохнул. Вслед за чем, наконец-то, снова сел в кресло. И только после этого продолжил. — В общем, брошь «Незабудка», которая в данный момент хранится в нашем Хранилище, — подделка.
Николас иронично изогнул правую бровь, по губам его скользнула откровенно ехидная улыбка.
— И от этих сомнений вы, разумеется, тоже только сегодня утром избавились? — вкрадчивым, тихим голосом, в котором сложно было не расслышать издёвку, поинтересовался он.
— Единственные сомнения, от которых я избавился сегодня утром, это те, которые у меня были насчет вас, Высокий лорд! — огрызнулся Илберт Смартис. — Что же касается «Незабудки», то о том, что у нас в Хранилище подделка, мы знаем, уже почти два месяца, с момента последней ревизии…
— Два месяца⁈ — в унисон изумленно выдохнули Вивиан и Эльжбета.
— Вы знаете о пропаже уже два месяца⁈ И только сейчас мне об этом сообщаете? — возмущенно добавила Вивиан.
— Со всем моим уважением к вам, Ваше Высочество, — усмехнулся главный дознаватель. — Но ни я, ни герцог Руанский, во-первых, не обязаны перед вами отчитываться, а во-вторых, мы не видели такой необходимости! — язвительно сообщил он. — Если бы снова начались похищения и случился бы труп, уж в этом случае, поверьте мне, вы бы узнали и о трупе, и о похищениях и о пропавшей «Незабудке». Однако подходящего по параметрам трупа за два месяца так и не случилось. Как ни случилось, ни одного и подходящего по параметрам воздействия «Незабудкой» похищения. По крайней мере, ни одного, о котором мы бы знали.
И это, как ни странно это прозвучит, меня пугает! Очень сильно пугает! Поскольку это говорит мне о том, что «Незабудку» приберегли на особый случай. И, если при этом учесть, что на тот момент уже было принято не только решение организовать отбор, но и подготовлен первоначальный список из двадцати восьми кандидатур, то лично меня это наталкивает на мысль, а не организованный ли нами отбор, как раз, и является этим особым случаем? А потому, Ваша светлость, — перевёл он взгляд с Николаса на Эльжбету. — Я вас очень прошу, отнеситесь к порученной вам миссии распорядительницы отбора со всей ответственностью. Я передам вам составленный нашими менталистами-профайлерами обобщенный список характерных признаков поведения всех «незабудок» перед их исчезновением. И очень вас прошу, как только вы заметите хоть какие-либо признаки воздействия артефакта на поведение одной из ваших подопечных, сразу же сообщите об этом мне.
— А-а де-ээ… — попыталась было вставить несколько слов Эльжбета, но кто ж ей позволил!
— Разумеется, — кивнуло начальство, — что личные дела всех конкурсанток и всех «незабудок» я вам тоже передам.
Предвосхищая ваши вопросы, сразу же отвечу, нет. Никаких других оснований, кроме моей паранойи, для того, чтобы предполагать, что некоей нашей конкурсантке, а, возможно, и нескольким уготована судьба «незабудок» — у меня нет.
Просто, чем больше я узнаю об этом деле, тем всё отчетливее
