Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно 2 - Ольга Кори
— Итак, когда придёте с выкупом?
— Когда приданое приготовите.
— Тебе ещё с моим отцом надо поговорить. Вдруг он откажет.
— С отцом? — Фред глянул на неё в упор своими серыми глазами. Неужели Лили и правда, обычная цыганка, а его видения — просто плод больного воображения?
Глава 15. На реке
— Лейла не сирота, — пояснил Дюк с достоинством. — У неё семья. Мать, отец. Братья, сёстры. Но сначала убеди меня, что ты подходишь нашей Лейле. Мечом ты машешь неплохо. И кинжалы на лету ловишь. Это всё, на что ты способен?
Фред важно подбоченился.
— Я наследник хозяина Серого замка, обитатели которого перенесли осаду. Это не сбегать от неприятностей, когда запахнет жареным. Продержись на хлебе и воде хотя бы одну зиму, тогда и поговорим.
— Выносливость — это хорошо. А как насчёт ответственности? Сможешь содержать семью? Мы же тут все — одна большая семья.
— Я уже достаточно настрелял. Пока всем хватало. Вот накуёшь мне дротиков…
— Что будешь делать, когда дичь на болотах переведётся?
Фред покачал головой. Этот парень его не слышит. Зато слышала Лейла — а родичи-то у парнишки не промах. Значит, и парня обучили. Надо брать, пока не передумал.
— Дюк, не доставай его. Я уже согласилась, — и она заткнула за пояс мешочек с деньгами принца.
— Ты согласилась, а мы — нет. Мы ещё посмотрим, достоин ли он, — упорствовал Дюк.
— И долго будете смотреть? — поинтересовался Фред.
— Месяца три, не меньше, — с энтузиазмом загалдели девушки. Пока парни препирались, они изучали жениха. По их довольным лицам было видно, что Фред их устраивает.
Горец самоуверенно ухмыльнулся.
— Пойдём со мной к плотине, кузнец. Увидишь сам, на что я способен. Что скажешь?
Дюк недоверчиво покачал головой, но девушки так плотоядно разглядывали Фреда, что цыган сдался.
— Уговорил, речистый.
Парни ударили по рукам. Ещё один рекрут в ремонтную команду. Фред удовлетворённо кивнул и подмигнул восторженным девицам. Внутренний голос занудно бубнил, что слишком много обещаний — к беде, но Фред легкомысленно отверг его опасения. Лавры победителя турнира до сих пор кружили ему голову.
* * *
Настал день, когда Уилфред Данмор столкнулся с заданием императора лицом к лицу. Он и его люди выехали к берегу реки, где пятнадцать лет назад располагалась насыпь, а теперь всё было размыто паводками. По словам местных выходило, что Геральт вызвал разрушение дамбы, чтобы затопить поля и взять защитников замка измором. Но одно — услышать историю, другое — увидеть силу Сигленнидов воочию.
— Похоже, здесь нетрудно было всё нарушить, — сказал Дюк, осматриваясь. — Весной, когда в горах тает снег, эта река наверняка становится бурной. Для того, кто управляет водой, достаточно лёгкого взмаха руки.
— Ну и гадёныш этот Геральт, — пробормотал Фред. Его семья тоже пережила осаду. Он живо вспомнил искалеченные стены своего замка и рассказы ветеранов. — Хорошо, что мы сражались с тупой солдатнёй. Хотя эта подлая тактика мне кажется знакомой. Мастер Оэн, вы не знаете, кто осаждал Серый замок? Они додумались устроить подкоп и отравить воду в колодце.
— Это был человек весьма сведущий, — ответил пожилой горец. — И он ненавидел аристократов так, что его не остановили даже горы. Возможно, его пригласило правительство. По счастью, мы откопали источник на другом склоне, иначе пришлось бы сдать замок. Так ведь, Ургуст?
— Ага, — кивнул его приятель. — Наши головы украсили бы стены. Но повезло, внезапно осада была снята, никто не знает почему.
— И теперь мы здесь, и снова вода, но теперь нам мешает не её отсутствие, а избыток, — заключил Фред.
Юноша оглядел густые заросли, покрывающие берег реки на многие мили в обе стороны. Горцы посмотрели на молодого командира. Командир явно пребывал в замешательстве. Пятнадцатилетние вётлы… Их корни заплели всю дамбу. Даже непонятно, за что хвататься.
— Ну что же, — начал мастер Оэн. — Эти развалины напоминают наши стены, которые повредили во время осады. Они тоже быстро затянулись плющом.
— Пришлось повозиться, зато сейчас всё расчистили, — подхватил Ургуст. Фред почувствовал поддержку и взбодрился. От уверенных голосов старших стало спокойнее. И правда, где наша не пропадала?
Бурка не разделял сомнений хозяина. Он нетерпеливо потянулся вперёд. Фред машинально удержал его. Но там вода — протестовал Бурка. Стой — отвечали пальцы Фреда. Тогда пастись, — и Бурка потянулся к ближайшим веткам. Схватил сколько влезло, пожевал… горько. А может, домой? — конь осадил назад, проверяя всадника. Фред выслал его вперёд. Никакого отдыха, у нас работа.
Глядя на Бурку, другие лошади тоже заволновались. Фред закусил губу. Топтаться на месте — не лучший вариант решения проблемы. Надо начинать куда-нибудь двигаться.
— Предлагаю отдохнуть, — намекнул мастер Оэн. — Костерок запалить, рыбки наловить. Оглядимся, посмотрим что к чему, а там и с плотиной потихоньку разберёмся. Командуйте, молодой господин.
— Народ! — крикнул Фред крестьянам. — Разбиваем лагерь! Вон там, — и юноша указал на холм рядом с зарослями. — А с этим… — он обнажил палаш и выслал Бурку. — Поступим, как всегда поступаем с врагом. Рубим хворост!
— Данморы, вперёд! — подхватили его горцы и дружно атаковали кусты.
* * *
В трудах прошёл месяц. Пока Уилфред Данмор боролся с зарослями, цыгане пытались обжиться на новом месте. Вслед за Дюком другие мужчины из табора ушли зарабатывать деньги, а в пёстрых шатрах под замком становилось всё неуютнее. Почти каждый день Лейла встречалась со своим женихом в полях, и неизменно возвращалась с добычей. Но настроение в таборе становилось всё хуже.
Одним промозглым декабрьским утром Лейла вышла в поля и как обычно сразу наткнулась на охотника. Сопровождаемый рыжим волком, он выехал на своём обросшем на зиму жеребце, словно следил за ней из замка и поспешил на свидание.
— Тепло ли тебе, красавица? — спросил Фред, подъезжая.
— Пока тепло. Но скоро станет холодно, — в её голосе звучала непривычная печаль. Охотник нахмурился.
— Что такое?
Лейла вздохнула.
— Не получается.
Фред мгновенно очутился на земле. Подошёл к девушке, ведя Бурку в поводу. Рыжик присел рядом.
— Что не получается?
— Старухи говорят, вокруг замка слишком много неупокоенных духов. Они уничтожают всё благоприятное. Обряды не помогают.
— Вполне возможно. Захватывая замок, Геральт мог убить много невинных людей и утопить их в болоте, которое создал. А потом здесь поселилась ведьма. Мои приятели говорили, эти места известны своими гиблыми трясинами. Правда, я ничего подобного не заметил.
— Твой помощник сам из оборотней, — кивнула Лейла на Рыжика. — Чует, куда можно наступить. И конь умный.
— И дротики твой приятель заговорил, — улыбнулся Фред.
— Видишь, ты удачливый. Но на весь табор твоей удачи не хватит.
