Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр
— Да уж, с этими правилами стало намного труднее. Куча документов — не только на тех, кто перевозит товар, но и на сам груз — множество пошлин и постоянные досмотры… Как же всё это надоело!
— И не говори. Одно только успокаивает: по крайней мере, нам точно не грозит опасность извне…
— Неужели ты думаешь, что это сильно помогает? Лазейки все равно есть. Например, канализационная сеть.
— Да неужто кто-то решится лезть в город через неё? Всем известно, что там обитают неудачные магические эксперименты… — торговец поежился, — разные чудища, над которыми маги когда-то проводили опыты. И почему их не убили сразу?
Его собеседник пожал плечами.
— Какая разница?! Сейчас важно то, что охрану города усилили. Никого не впускают и не выпускают во время праздника — представь себе! Из-за этого я не могу получить товар, который привёз мне караван из Тортаса! Стражники говорят — ждите, мол, неделю, или приносите личное распоряжение Архимага! Конечно, так он мне и выпишет персональное разрешение на кучу безделушек, которые я надеялся распродать сейчас…
— Что, даже взятки не помогают? — мужчина понизил голос.
— Куда уж там… — торговец махнул рукой, — они все непрошибаемые.
Торговцы продолжили беседовать о своих делах, а Элемин, узнав достаточно, расплатилась и покинула заведение.
Ближе к вечеру, после долгих странствий по городу в поисках крупиц информации, подозрения девушки подтвердились окончательно: из Галэтриона выбраться будет непросто, а в ближайшую неделю — вообще невозможно. Если она попробует выйти напрямую через главные ворота, то, как минимум, с неё потребуют документы, которые оформляют на каждого человека при въезде в город. Фарлан, разумеется, никаких документов ей не оставил. Конечно она может попробовать предъявить удостоверение личности агента королевской разведки — тогда, возможно, её даже пропустят — но и Крадущиеся узнают, где она находится.
Покинуть город через канализацию — идея неплохая, но идти туда в одиночку — безумие. Судя по рассказам жителей, там действительно водятся мерзкие твари, с которыми девушка, учитывая её нынешнее состояние, может и не справиться. И это не говоря о том, что ей понадобится какой-то план или карта, чтобы не заблудиться в катакомбах под городом. Также можно воспользоваться услугами проводника. Элемин узнала, где отыскать такого человека, и уже договорилась с ним встретиться завтра.
Солнце начало клониться к закату, и, затерявшись в толпе, Элемин побрела на главную площадь. Посмотреть на представление Мастера Беланариса ей безусловно хотелось.
Заглядевшись на диковинные разноцветные лампы с летающими внутри пузырями, девушка случайно врезалась в идущих впереди людей. Она ойкнула и отпрыгнула, а потом подняла глаза, оглядывая того, с кем столкнулась.
Перед ней стоял… Фарлан? Элемин оцепенела, не веря своим глазам. Так глупо попасться… Его окружали четверо вооруженных человек — видимо, телохранители. Один из них подскочил к девушке и грубо схватил её за плечо.
— Не видишь, куда прешь?!
Эльф скептически посмотрел на мужчину и выступил вперед, одёргивая его.
— Клод, прекрати. Ничего страшного не произошло.
— Но… Господин, она же толкнула вас! — телохранитель растерянно поглядел на него.
— Знаешь, я не настолько беспомощен, чтобы разлететься в прах от одного прикосновения человеческой девчонки, — в глазах эльфа появились искорки смеха.
Смутившись, телохранитель отпустил Элемин.
Только сейчас девушка заметила, что эльф был одет совершенно по-другому: изящная зеленая туника с вышивкой и свободные шаровары, заправленные в высокие коричневые сапоги. И волосы! Они были не такими короткими, как у Фарлана, а длинными, хоть и того же рыжего оттенка. Вдобавок несколько прядей заколоты вверху изящной заколкой. Глаза — тоже голубые, но совсем не холодные и печальные, как у мечника.
Незнакомый эльф подвинул телохранителя и приблизился к ней.
— Приношу свои извинения. Клод недавно у меня на службе, поэтому еще не привык к своему новому статусу. Вы не поранились?
Ошеломлённая таким вопросом, Элемин смогла лишь помотать головой.
— Вот и хорошо. Что ж, тогда до встречи, — добродушно улыбнувшись, эльф развернулся и пошёл прочь, а его телохранители поспешили за ними.
Элемин опомнилась лишь через несколько мгновений. Встреченный ею эльф был слишком похож на Фарлана — и в то же время был полной его противоположностью. Девушка впервые видела такого дружелюбного эльфа, до этого она и представить себе не могла, что среди лесного народа такие бывают. Кто он? Судя по всему, какая-то важная персона, раз его сопровождают целых четыре телохранителя…
Опомнившись, Элемин помотала головой и зашагала вперёд. В любом случае, главное, что это был не Фарлан. А сейчас лучше поспешить, иначе она рискует опоздать на выступление, которое так хотела увидеть.
Как и предсказывал торговец, на площади собралось очень много народу. Элемин бесстрашно пролезла вперёд, но всё же вставать в самые первые ряды не стала, чтобы не бросаться в глаза. Когда полностью стемнело и на площади зажглись магические фонари, гомонящая толпа внезапно оживилась и начала расступаться. Кто-то шёл к помосту в центре. Элемин привстала на цыпочки, но смогла различить лишь неясные очертания пятерых фигур. И только когда трое из них поднялись на помост, а остальные двое застыли у начала лестницы, она узнала их.
Эльф, в которого она врезалась не более получаса назад, поднял руку, призывая всех к тишине.
— Дорогие жители Галэтриона и его гости! Благодарю вас за проявленное внимание к празднованию ста пятидесятого юбилея нашего города и приветствую вас на моём скромном представлении, призванном развлечь вас в этот чудесный вечер. Мастер Беланарис к вашим услугам, — эльф театрально поклонился, и раздались громкие аплодисменты.
Удивлённая Элемин хлопала вместе со всеми, не отрывая взора от эльфа. В какой-то момент ей показалось, что тот перехватил её взгляд, и она смущенно отвернулась, вспомнив, что даже не извинилась перед ним тогда.
— Мне выпала честь продемонстрировать вам сегодня то, с чего всё началось. История создания нашего мира и, в частности, появление Галэтриона. Что ж, не буду тянуть, думаю, вы и так уже заждались.
Мастер Беланарис взмахнул руками, и фонари вокруг погасли. Элемин не знала, была это магия эльфа, или освещение на площади просто выключили по его сигналу. Но в следующее мгновение она уже позабыла об этом, потому что всё её внимание приковал огромный золотой дракон, появившийся в небе. Он выглядел словно настоящий, но вместе с тем не внушал того ужаса, который заставляет спасаться бегством без оглядки. Скорее наоборот, глядя
