Ведьзмарский лес - Иванна Осипова
Лорд Скоггард к этому моменту спрятал жену в одной из комнат, оставив под присмотром Даны и других слуг. Лесной народ охранял свою эрргл-кин, пока хозяин искал Раяна Личварда, чуя его присутствие в замке.
— Я хорошо различал эту пакость, засевшую где-то рядом. — Дагдар скривился от воспоминаний о советнике. — Мы не знали о его планах. Захочет ли он сбежать или попытается сменить тело, что казалось нам самым страшным.
Пробудившийся эрргл и помощники спустились в подвал. Личвард находился рядом — Дагдар чувствовал врага и знал, где его искать. Советник не желал уходить с пустыми руками, поэтому вернулся к накопленным богатствам, хранящимся в ящиках. Добытые самородки Раян считал своими. Там Дагдар с помощниками и окружили его, перекрыв выход.
Костлявые, с тонкой сухой кожей и чёрными ногтями, пальцы Личварда перебирали сияющие лунным светом богатства. Узкие губы потемнели и потрескались от переполнявшего его мрака. Он забрал малую частицу зла у Фина, но тот за долгие годы успел взрастить в себе нечто большее, наполнив силами. Плотный и тугой мрак не умещался в тщедушном теле советника.
Дагдар заиграл мелодию, заставившую Личварда позабыть о ведьмацком золоте. Чернильный кокон позади него уплотнился, глаза полностью заполнились тьмой. Две чёрные дорожки текли по щекам.
— Мерзкая деревяшка, — зашипел Раян, отпрянув к стене; вода из пролома заполнила подвал выше щиколотки. — Всё же мы встретились, древесный принц.
Ответом стала новая мелодия, силой потянувшая Личварда к лестнице. Кокон раздувался, а тело старика тонуло внутри. Лицо покрылось сеткой синеющих сосудов. Попытка отступить и проскользнуть в узкую щель над завалом была пресечена резкими звуками флейты. Друзья Дагдара передвигали ящики, закрывая дыру в стоки, а лесной эрргл выманивал существо к выходу из подвала. Кривой отросток, выброшенный из кокона, пролетел мимо Дара, расплющился о стену, растёкся, окрасив воду.
Дагдар глубоко вдохнул, поднёс флейту к губам и сыграл сразу несколько тактов, таких мощных, что Раяна раскрутило на месте и бросило на каменные ступени.
— Нельзя убивать тело! — налегая на тяжёлые ящики, полные самородками, прокричал Эилис.
— Помню, — мрачно пробормотал эрргл и облизнул губы, возвращаясь к боевым заклятиям флейты.
Советник поднялся, сжимая кулаки, чернея углём, испуская чернильные всполохи, будто между стен замка застряла грозовая туча. Очередной напев выделил искривлённую фигуру в коконе искрами, оплёл колючими лозами, которые потащили Личварда по лестнице выше, по коридорам и переходам. Дагдар медленно наступал, подгоняя врага игрой на флейте.
Вождь лесного народа вёл врага в лес, а друзья следовали за ними. Под ногами Дагдара прорастала трава, оживала мёртвая земля, а деревья наполнялись силами. В чернильном коконе корчился Раян Личвард, так любивший чужие страхи и пороки, поверивший в собственную неуязвимость. Все духи леса гнали тёмную тварь туда, откуда она когда-то появилась. В самой глубокой шахте лорд Скоггард запечатал древнее зло, как и много веков назад. Каждое полнолуние ведьмацкий ритуал станет удерживать рядом с золотой жилой Раяна Личварда, а затем то существо, что выйдет из мёртвого тела.
— От лунного золота не быть счастью. Все добытые самородки мы вернём в шахту, — закончив рассказ, добавил Дагдар. — Закроем вход камнями и дополнительными печатями. История Ведьзмарского леса и проклятия двух родов завершилась не так уж и плохо.
Эпилог
Летом в Ведьзмарском лесу впервые скудно зазеленели погибшие деревья, пустили молодые побеги, сквозь пустую землю пробилась трава, запели птицы. Лес медленно просыпался, оправлялся от тяжёлой болезни. По приказу лорда Скоггарда восстановили русло реки Лёйд, вернув влагу лесу и осушив остров, где стоял замок. Всё менялось. Сам замок ожил, наполнился светом и улыбками. Лорд и леди Скоггард лично прошли по всем комнатам, заглянули в тёмные углы и обследовали подвал. Дел было много и в поселениях, где беженцы ждали помощи.
Лето пролетело точно один день, наполненный заботами и любовью. Осень обернулась скорыми холодами и снегом. Опавшие листья легли жёлто-красным ковром, а снег покрыл их островками ледяной крошки.
Экипаж и подковы лошадей не оставляли следов на твёрдой корке земли. День приближался к полудню, и солнце пригревало снежные холмики среди статных, полных силы деревьев. Ведьзмарский лес больше не пугал, и вид его не ложился тяжестью на сердце. Лес готовился к зиме, но оставался прекрасным и мощным творением природы.
— Не замёрзла? Руки-то — ледышки. — Дагдар остановил жену, спрятал её ладони в своих больших ладонях, согревая дыханием.
— Хорошо, — улыбаясь, ответила Ула.
Зелёные глаза светились покоем и радостью, сразу становилось ясно, что «хорошо» относится не только к теплу, но и к зиме, лесу, миру и Дагдару рядом. Дар ответил ей нежным взглядом, чуть строгим и обеспокоенным.
— Вернёмся в экипаж? — в который раз пытался настоять он.
Но Ула была так упряма, что иногда побуждало лорда Скоггарда ворчать, а то и рыкнуть что-нибудь в ответ — не злое, но требовательное. Улыбка жены заставляла сердце таять, а Урсула всегда старалась пойти на уступку в чём-то другом.
— Эилис говорил больше гулять. Вот, я гуляю.
— Тогда пошли, — буркнул Дагдар, поправляя меховой тулупчик на жене: полы никак не желали сходиться, показывая аккуратный выпирающий животик.
Снова и снова Дар клал ладонь на живот, будто желая прикоснуться к незнакомому миру, набирающемуся сейчас сил в чреве Улы. Когда это происходило, Ула готова была урчать от удовольствия и счастья. Они были вместе.
Он и теперь не удержался, положил осторожную руку. Лесной эрргл смотрел из серых глаз с тёмным ободком вокруг радужки, вслушивался в маленькую жизнь внутри жены.
— Скорее бы увидеть наш росточек, — жмурясь на солнце, прошептала Ула.
— Три месяца осталось. — Дагдар отчего-то нахмурился.
— Ты недоволен?
— Как вспомню, что малыш уже был, когда ты пережила историю с Фином, и стоки, и лес… Слава Древесному богу — уберёг.
— Да уж! — В противовес мужу, Ула рассмеялась, хитро посмотрела на Дагдара. — Кто-то оказался весьма меток. За два раза справился.
— По справедливости, за один. — Дар поцеловал жену в нос, взял за руку, продолжая путь.
Так они и шли вместе, а экипаж и отряд стражи следовали за лордом и леди Скоггард. Лесной путь вывел супругов к окружной дороге, раскрыв перед ними приготовленные к зиме поля, быструю реку с прозрачной водой, мельницу рядом, исправно вращающую колесо. Знакомые с детства пейзажи отозвались теплом в сердце.
— Твои земли и
