Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
— Разве? — изумился Рамиро. — Не знаю, как вы, люди, а мы не умеем читать чужие мысли.
Не требовалось дара телепатии, чтобы понять: он просто откровенно издевается, получая удовольствие от хода разговора.
Дилан заскрипел зубами, его пальцы стали инстинктивно нащупывать рукоять меча, который, увы, остался снаружи. Винсент успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Верни нам нашу подругу, которую ты похитил, — спокойно заявил он, глядя Рамиро прямо в глаза. — В этом случае мы тихо покинем королевство, и о твоей тайне никто не узнает.
Блондин усмехнулся. Нагло, не таясь, откровенно смакуя это мгновение.
— С чего вы взяли, будто я похитил вашу подругу? — подивился он.
— Пускай не ты, а твой прихвостень-менестрель, разница не имеет значения, — прорычал Дилан.
На этот раз смешок Рамиро оказался ещё более весёлым.
— Прихвостень? — Похоже, этот эпитет немало повеселил «короля». — То-то он бы порадовался. А впрочем, ладно, предположим, — милостиво махнул рукой он. — Допустим, что я похитил вашу подругу. И что же с того? Похищение за похищение. Женщина за женщину.
Он широко улыбнулся, обнажая белые, человеческие пока зубы, но в устремлённом на Винсента взгляде мне привиделась настоящая, идущая глубоко изнутри, злоба. Не так уж и безразлично нашему тъёрну то, что происходило между ним и Воином до сих пор.
Опасаясь, что сейчас, когда речь зашла о Селине, Винсент тоже утратит самообладание, я вступила в разговор.
— Что, так сильно хотелось получить законные права на престол? — едко осведомилась я.
Взгляд, которым наградил меня Рамиро, был в высшей степени презрительным. Уж не знаю, было ли это презрение адресовано мне лично или исключительно выдвинутой мной версии.
— Хотелось? Нет, — поморщился он. — Для нас ваши человеческие законы вообще лишены смысла. Король в нашем представлении — это тот, кто сильнее других. А не тот, кому по чистой случайности посчастливилось родиться в нужной семье. Так что никакой ценности эта самая «законность» для меня не представляет. Не хотелось. Скорее было нужно.
— Хорошо, было нужно, — согласно прикрыла глаза я, не намеренная спорить о тонкостях формулировки. — В таком случае что, если мы предложим вам обмен? Отдайте нам Джен — и получите Селину.
Я старательно проигнорировала резкий поворот головы Винсента.
— Не смешите меня, — фыркнул Рамиро. — Можно подумать, вы действительно готовы пойти на эту сделку. Да вот этот влюблённый щенок никогда в жизни не согласится добровольно отдать мне свою ненаглядную.
— А разве его кто-то собирается спрашивать? — и глазом не моргнув, откликнулась я. — Мы не служим Винсенту. А Джен — наша соратница. Она дорога нам в той же степени, что и Винсент. Но куда больше, чем Селина.
Ясное дело, недоверие Рамиро было оправдано. Я не собиралась играть честно. И что с того? Можно подумать, Винсент планировал сдержать своё слово и тихо исчезнуть из страны, замалчивая историю о пришедшем к власти тъёрне. И тем не менее попробовать такой ход имело смысл. Исходя из всего, что нам было известно, Рамиро сильно заинтересован в браке с Селиной. А значит, может рискнуть и пойти на сделку, несмотря на недоверие.
Однако лже-король в очередной раз рассмеялся в ответ.
— Я вам не верю, — заявил он, — но это и неважно. Да, Селина Палейно играла в наших планах не последнюю роль. Но ваша Джен куда важнее. Так что о том, чтобы менять её на Селину, пусть даже по-честному, не может идти и речи.
Я быстро переглянулась с Винсентом, потом с Диланом.
— И с какой же стати она настолько для вас важна? — изогнув брови, осведомилась я. — Мы чего-то не знаем о её происхождении? Она — тайная принцесса, род которой древнее, чем у Селины?
— Она не принцесса, она Привратница. А это значит намного больше. Догадываетесь почему?
Боюсь, наша тревога не укрылась от взгляда Рамиро, поскольку выглядел он весьма довольно.
— А вы представьте вашу версию, — сказала я, сложив руки на груди.
Рамиро и не думал ломаться. Предполагаю, что именно этого момента он и ждал. Не знаю только, с каких пор. Может, с начала нынешнего разговора, а может, с момента нашей самой первой встречи.
— Ну что ж, пожалуйста. — Небрежно откинув занавеску, он выглянул в окно, потом прошёл несколько шагов по комнате и снова остановился. — Как видите, уже стемнело. И сегодня полнолуние. Вы ведь знаете, чем это чревато?
— Примерно представляем, — бросил Винсент.
— Сегодня такие, как вы, убивают людей, чтобы продержаться в этом мире за их счёт, — вежливо подсказала я. — В противном случае вы ведь и нескольких недель не протянете.
Мои губы растянулись в милой, доброжелательной улыбке.
— Можно сказать и так, — хмыкнул Рамиро. — Вот только сегодняшняя ночь будет особенной.
— Почему же?
Рамиро распрямил плечи; его голос зазвучал особенно звонко.
— Потому что сегодня в полночь ваша Привратница откроет Врата. И в этот мир хлынет целое полчище наших сородичей. Достаточно для того, чтобы как следует тряхнуть землю, по которой вы ходите.
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Если этот тъёрн говорит правду — а что-то мне подсказывало, что он не лжёт, — то ни с чем подобным никому из Охотников сталкиваться не приходилось.
— Второй прорыв? — сорвалось у меня с языка.
— Второй, — торжествующе подтвердил Рамиро. — Но только в этот раз, в отличие от первого, мои сородичи будут подготовлены. Они прибудут сюда по собственному желанию. Точно зная, куда отправляются и с какой целью. Зная, что есть дорога назад, — а это всегда добавляет уверенности. Заблаговременно получив информацию по этому миру. А главное, здесь их будут встречать. Они получат проводников, знакомых с вашим миром, успевших здесь адаптироваться и способных грамотно направить новичков.
— Так вот зачем вы призывали в Истендо других тъёрнов, — пробормотала я.
— Вы и об этом знаете? — Рамиро уважительно цокнул языком. — Что ж, молодцы. Да, именно за этим. Говорю же: на сей раз к прорыву всё будет подготовлено идеально. Информация, проводники, готовое место под солнцем… — он немного выждал и торжествующе закончил: — …и даже пища.
— Пища? — нахмурился Винсент.
— Именно так, — подтвердил Рамиро. — После путешествия между мирами не грех сразу же пополнить запас сил. Поэтому мы позаботились о пище для своих сородичей. А для некоторых из них — наиболее значимых — мы приготовили не просто пищу, а десерт.
Устремлённый в мою сторону взгляд был недвусмысленно плотоядным, и тут меня осенило:
