Ольга Куно - Охотники на тъёрнов

— Совершенно верно, — согласился Винсент. — Приблизительно на это и расчёт.

— А ты молодец, — просияла Селина, одобрительно цокнув языком.

— Но всё не так просто, — не позволил нам радоваться прежде времени Винсент. — Если отец успеет перехватить нас до встречи с Рамиро, он попросту развернёт нас и отправит к себе во дворец. А дальше всё пойдёт по описанному мной сценарию. Так что придётся действовать иначе. Письмо должно дойти до отца слишком поздно для того, чтобы он успел нас задержать. Но, по возможности, достаточно рано для того, чтобы он смог помочь нам в случае необходимости.

— Мне кажется, твоему отцу очень понравились бы твои нынешние рассуждения, — заметила я, закладывая руки за голову. — Если, конечно, я успела достаточно хорошо его узнать.

— Мне во всяком случае они нравятся всё больше и больше, — одобрительно заметила Селина.

— Я думаю, у вас с его отцом немало точек соприкосновения. Мне кажется, вы бы ему понравились, — сболтнула я, запоздало сообразив, что лезу не в своё дело, да к тому же ещё и разговариваю со вторым — а теперь, по всей видимости, уже первым, — человеком в государстве.

— Стелла, у тебя есть комментарии по делу? — насмешливо поинтересовался Винсент.

— По делу есть, — кивнула я, с радостью меняя тему. — Насколько я понимаю, ты планируешь встретиться с Рамиро. Как ты предполагаешь это сделать? Так, чтобы, во-первых, он согласился на встречу, а во-вторых, не приказал своим людям незамедлительно оторвать нам головы?

— Хороший вопрос, — признал Винсент.

По тону было ясно, что в тупик я его не поставила. Это радовало: стало быть, какие-то намётки у Воина имелись. Ирвин одобрительно мне кивнул, после чего устремил на Винсента выжидательный взгляд.

— Во-первых, хочу предупредить сразу: какие бы меры предосторожности мы ни предпринимали, это дело будет чрезвычайно опасным, — серьёзно сказал Винсент. По-моему, он даже пытался загипнотизировать нас взглядом. — Возможно, более опасным, чем всё, за что нам до сих пор приходилось браться.

— Спасибо за предупреждение, — с невесёлым смешком отозвался Дилан. — Сами бы мы не догадались.

Но Винсент на юмор был не настроен, даже на чёрный.

— При других обстоятельствах я бы не пошёл на это сам и не повёл вас, — жёстко продолжил он. — Даже ради того, чтобы разобраться с тъёрном. Даже с тъёрном, сидящим на троне. Я отложил бы действия до тех пор, пока нам не удастся заручиться по-настоящему серьёзной поддержкой сил, которые способны выступить против действующего короля. Но речь идёт о Джен, и времени у нас нет. Поэтому всё, что я могу предложить сделать, — это отправиться во дворец и нанести визит Рамиро. Думаю, что мы сможем заставить его согласиться на встречу. — Винсент немного повысил голос, перекрывая комментарии, начинавшие срываться с наших губ. — Больше того, мы сможем подстраховаться, внушив Рамиро, что в его интересах, чтобы мы ушли из дворца живыми и невредимыми. Не припомню, чтобы я когда-нибудь прибегал к шантажу, но, кажется, пришло время изведать в этой жизни что-то новое. — Он невесело скривил губы. — И всё равно, подчёркиваю, это чрезвычайно опасно. Если Рамиро решит пренебречь нашими угрозами, нам вряд ли можно будет позавидовать.

— И тем не менее мы попытаемся подстраховаться и на этот случай, — попыталась внести в обсуждение оптимистичную ноту я. — В частности, отправив сообщение твоему отцу.

— Верно, — согласился Винсент. — Естественно, мы попытаемся подстраховаться всеми возможными способами. Но я хочу, чтобы никто не питал иллюзий. Даже если мы снизим степень риска на двадцать процентов, остальные восемьдесят останутся на своём месте.

Воин замолчал и медленно обвёл нас взглядом, стремясь убедиться, что до всех дошло. Концентрировался он при этом в основном на мне и на Дилане, поскольку именно нам предположительно предстояло участвовать в освобождении Джен.

— Вам настолько дорога эта девочка? — прищурившись, осведомилась Селина.

Вопрос был задан спокойно и серьёзно; ревности я в нём не увидела.

— Настолько, — ответил Винсент тоном, не оставляющем сомнений в его решимости.

— Ну что ж… — Селина пробежала по краю кровати кончиками тонких, ухоженных пальцев. — В таком случае я сама займусь вашей подстраховкой и передам Густаву твоё письмо.

— Для этого тебе придётся вернуться в Истендо, — возразил Винсент. — А ты сама понимаешь, чем это чревато.

— Понимаю, — улыбнулась Селина. — Но полагаю, что выдавать меня Рамиро твой отец не станет.

Я могла понять её уверенность. Такие шаги крайне не одобряются в высших домах. А тут ещё и отношение к Селине Винсента, плюс содержание письма, которое он передаст. Да и вообще одно дело отказаться ввязываться в сомнительное мероприятие, вроде освобождения чужой невесты из башни, и совсем другое — отправить доверившуюся тебе женщину прямиком на казнь.

— До отца тебе придётся ещё добраться, — напомнил Винсент.

Его эта идея в восторг явно не приводила.

— Это будет не слишком сложно, — заверила Селина. — Мне понадобится карета и один сопровождающий. Ирвин, вы сможете помочь мне это устроить?

— Конечно, — откликнулся Ирвин. — Это не составит труда. Я бы даже сказал, из всего, что здесь обсуждается, эта часть наиболее тривиальна.

— В таком случае давайте возвратимся к нетривиальному, — предложила я. — Винсент, что нам понадобится для встречи с Рамиро?

— Для того, чтобы всё сработало наиболее благоприятным для нас образом, — начал было Винсент, но осёкся и махнул рукой. — Для того, чтобы всё сработало хоть как-то, — вздохнул Воин, — требуются две вещи. Как сказал бы вот он, — взгляд в сторону Ирвина, — нетривиальные. Первое: необходимо, чтобы Рамиро получил нашу записку, причём напрямую, а не через секретарей. Второе: мы должны попасть во дворец неузнанными, так, чтобы нас не успели арестовать ещё до встречи с Рейесом.

— Ну, с этими двумя нетривиальными, — Ирвин насмешливо выделил это слово, — вещами я смогу вам помочь.

— Только одно условие! — резко заявила я. — На встречу с Рамиро ты вместе с нами не пойдёшь.

— Почему? — изогнул брови Ирвин.

— А нечего примазываться! — фыркнула я. И продолжила, уже более серьёзно: — Тебе ни к чему рисковать. У нас нет выбора, Джен — наша соратница. Но твоё присутствие при разговоре глобально ничего не изменит. Зато в случае провала ты пойдёшь на дно вместе с нами. Хочешь, крутись поблизости, хочешь, подслушивай, но Рамиро не должен увидеть, что мы в одной связке.

Честно скажу, я не знала, что он ответит. Начнёт спорить и настаивать? С невозмутимым видом заявит, что и не думал ввязываться в подобную авантюру? Попытается отговорить и меня? Но Ирвин не сказал ничего. Просто улыбнулся мне и промолчал.