Ненаглядная жена его светлости - Натаэль Зика
– Ваше величество, а обед?
– Некогда, – отрезал монарх.
– Но повара и кондитеры уже готовят. А моя супруга с ног сбилась...
– Супругу надо беречь, – назидательно произнёс король и пару раз похлопал городского главу по предплечью. – Пусть отдыхает, лечит ноги. Никаких обедов, визитов, заверений в совершеннейшем почтении и остальной шелухи. Дознаватель поспешил с оповещением, и ты, лорд, поспешил тоже. Разве я давал распоряжение устроить весь этот балаган?
– Я... Э-э-э...
– Вот и я о том. Немедленно разгони всех по домам и... в общем, очисти площадь! Я прибыл, что бы посетить месторождение станнума и поговорить с его владельцем. Предоставь проводника. Далеко это от города?
– Станнум, – опешил лорд, – зачем? Там забытая Всевидящим деревушка из десятка домов – Медные Родники. Вам там даже присесть некуда будет – одна грязь и разруха! Но самое главное – это вольные земли. Вернее, уже не совсем вольные, есть владелец. Шустрый кузнец там скупил всё, что раньше деревне принадлежало, включая её саму. То есть, ваше величество, вы там не дома будете, а в гостях. Сами понимаете, что необразованная деревенщина не сумеет обеспечить вам должный приём! Может быть, не надо никуда ехать? Погостите лучше у меня! Дом большой, удобный, к вашим услугам весь город и вся моя семья! А я к кузнецу человека отправлю, и через день он сам в Гладов приедет. Тут и допросите его.
– Карету и сопровождение, – повторил король и подкрепил серьёзность своего приказа магией, поддав импульсом в спину опешившему лорду.
Конечно, за двадцать минут городской голова не уложился.
Пока нашли достойную его величества карету и самых резвых лошадей…
Причём, городские лорды и купцы спорили до хрипа. Каждый доказывал, что именно его упряжка и именно его экипаж самые лучшие.
Потом местная аристократия едва не передралась, выясняя, кто из них более достоин сопровождать короля.
В конце концов терпение Станна лопнуло, и он просто ссадил с лошади одного всадника из десятка прибывших к дому дознавателя.
– Разбирайте коней, – король махнул рукой секретарю, двум дознавателям и советнику. – Поедем верхом, к ристу этого идиота – градоправителя. Ролан, вернёмся, отправь в Гладов инспекцию, сдаётся мне, тут полно для них работы.
– Ваше величество, а выезд? – взвыл городской глава. – И проводник ещё не прибыл.
– Проводник? – король подобрал повод и похлопал по шее заплясавшего коня, а затем окинул взглядом площадь.
Жёны и дочери исчезли, но простолюдины всё ещё кучковались по краям.
– Кто знает дорогу в Медные Родники, – громко крикнул Станн, наблюдая за толпой, – и может её показать? Серебрушка и возможность проехать в свите короля!
– Я могу!
– Я, ваше величество!
– Меня возьмите!
Толпа качнулась, зашумела, задвигалась.
Станн выхватил взглядом парнишку лет четырнадцати, который ужом прошмыгнул мимо охраны, нырнул под брюхом коня советника и очутился напротив лошади его величества.
– Я могу показать дорогу! Я родом из Родников, только два месяца как перебрались в город.
– Верхом-то усидишь? – хмыкнул король и кивнул, приказывая подвести парнишке лошадь. – Поедем быстро!
– Усижу, – мальчик ловко вскочил в седло. – За мной!
Уже выезжая с площади, Станн бросил взгляд назад и с изумлением обнаружил, что градоправитель с подчинёнными спешно рассаживаются в кареты, явно собираясь следовать за ним.
– Идиот! Сказал же, без официоза и без сопровождения! – пробурчал себе под нос величество, а вслух добавил: – В галоп!
Пусть догоняют... Всадников! В каретах!
Может, растрясёт, так хоть мозги прочистятся?
Дорога вилась вдоль лесов, петляла мимо болота, огибала луга и овраги.
Оставив кареты с гладовскими лордами далеко позади, его величество перевёл коня на рысь и поехал бок о бок с мальчиком.
– Расскажи мне о своей деревне. Как жили? Почему уехали?
Парнишка охотно заговорил, вываливая на Станна кучу ненужных подробностей. Но главное король уловил – деревня загибалась, жители влачили жалкое существование. Но приехал кузнец и всех выручил.
– Все думали, он примаком пошёл к смотрителям. Жалели – что молодому делать в нашей глуши? Тут и лошадей-то три штуки, да и тех давно на полный круг не куют. А он вон чего – не в примаки пошёл, а землевладельцем решил стать! Видать, денежки водились, – рассказывал мальчик. – Дед Борес говорил, что знавал этого Вериса. Видел его, когда в Гладов приезжал года три назад – кобыла подкову потеряла, пришлось заехать в кузню. А там он и был. Говорит, ловкий малый.
– Его кузня?
– Да нет, он там подручным робил. Жил на всём готовом, родных нет, деньги тратить не на что, вот и скопил за несколько лет монеты. Верис так и с Ривой познакомился – тоже лошадь расковалась.
– Ривой?
– Женой его. Она тамошняя, из семьи смотрителей, – тараторил парнишка. – Хорошая девка, работящая. Одна у родителей. Вот кузнец на неё и запал. А когда знакомиться с отцом девушки ездил, то приглядел рудник. Там когда-то медь добывали, а потом бросили. Некому продавать её, ещё герцог пошлину на провоз по его земле поднял. Один убыток! Главное, на обществе рудник висел, и сборщикам налогов всё равно, что тот давно не работает. Каждый год вынь да положь плату в казну! Слава Всевидящему, нашёлся кузнец, избавил деревню от бремени!
– Это Верис купил у деревни рудник? А месторождение станнума?
– Не только рудник, он всё подчистую скупил! Деревню, земли, что под деревней стояли, сами дома, кусок реки и лес. И нанял рабочих – поднял рудник. А станнум они где-то на реке нашли. Никто не знает, где и как. Кузнец этот хитрый и умный, он со своих работников клятву берёт, и никто ничего рассказать не может. Вот!
– Он маг?
– Кузнец-то? Да нет!
