Ненаглядная жена его светлости - Натаэль Зика
Когда же ему донесли, что графиню де Лисар уже несколько дней никто в замке не видел, Станн Третий насторожился и приказал срочно вызвать Д’Аламоса. Вскоре ему доложили, что герцог тоже отсутствует!
Отправленные магписьма остались все без ответа. Но король знал, что герцог всегда держит почтовую шкатулку при себе. Значит, Арман просто игнорирует письма, и это наводило на размышления.
Герцог вернулся в замок спустя седмицу, когда величество уже готов был на стену лезть.
Но лучше бы не возвращался, ведь до этого была надежда, что он появится вместе с графиней!
Арман сразу заявил, что переуступил контракт графини другому работодателю. Мол, тот давно подыскивал гувернантку для малолетних дочерей, а кто же годится на эту роль лучше получившей хорошее воспитание аристократки?
И наотрез отказался раскрывать его имя.
Не придерёшься – герцог имел право переуступить наёмного работника. Формально он ничего не нарушил, а фактически обвёл короля вокруг пальца и лишил его сына надежды... Ведь при передаче контракта прежний договор аннулировался! И теперь срок, в течение которого леди Адель должна выйти замуж, сдвинулся ещё на целый год. Благодаря Арману ристова леди получила отсрочку в восемнадцать месяцев.
За такое казнят!
И в первые часы после получения оглушающей новости величество несколько раз едва не отдал упрямца дознавателям.
Но потом остыл и одумался: герцогство – одно из крупнейших в королевстве, объявишь Армана преступником – аристократы взбунтуются. Решат, что король из ума выжил, раз вмешивается во внутренние дела подданных. И теперешние неприятности покажутся ему лёгким недоразумением.
Предсказуемо, баронет не пришёл в восторг. Больше того, Фернан посмел угрожать королю, заявив, что готов использовать кристалл для себя, раз уж величество не может сдержать обещания!
За такое положена темница и дознаватели, но...
Вот тогда его величество Станн Третий осознал, насколько опрометчиво поступил, заключив с ушлым баронетом сделку. Он же ничего с ним не может сделать! Даже наказать за дерзость не может – ни сам, ни поручить кому-то другому!
А Фернан наглел на глазах.
– Ваше величество, – баронет цедил слава сквозь зубы, словно делал королю величайшее одолжение, – я не хочу ждать на год дольше, чем вы мне обещали. Поэтому вы сообщите мне имя нового хозяина моей... невесты. И название поместья или замка, города или поселения, где Д’Аламос спрятал мою будущую жену. А также мне нужны особые полномочия. Выделите под моё подчинение несколько магов.
– Ты собираешься отнять девушку силой? – ужаснулся король. – Мне не нужны междоусобицы в стране! Я запрещаю! Просто подождём, вот и всё! Куда она денется?
– Но герцог...
– Герцог Д’Аламос отправился в Меджу с важной миссией. Он не вернётся домой раньше, чем через два года. Он больше нам не помешает.
– Хорошо, – кивнул Фернан. – Поверю в последний раз. Но учтите, ваше величество, если и на этот раз она сумеет ускользнуть, я сам использую матушкино благословение... Но вам не понравится, каким образом.
– Графине некуда деваться, тем более Д’Аламос больше не сможет её выручать! Сама она мужа не найдёт, да я и не дам разрешения, если вдруг какой-нибудь идиот решит дать ей своё имя, – скрипнул зубами король.
И тут же получил чувствительный укол в сердце – магическая клятва недвусмысленно напомнила, что он не может причинить вред баронету. Даже в мыслях и воображении.
Вот влип, так влип! Но кто знал, насколько Д’Эсте коварен и нагл? Изначально он сумел убедительно изобразить искренность и готовность идти навстречу...
– Мне сложно вам отказать, ваше величество, – буркнул Фернан. – Обещайте, что как только вы узнаете имя, то сразу мне его сообщите.
Станн Третий вскинул голову, собираясь ответить, но баронет продолжил говорить, поправ все правила, словно перед ним сидел ровня.
– Я ни с кем не собираюсь воевать. Но, возможно, работодатель переуступит контракт графини мне. Продаётся всё, главное, предложить нужную цену. Я попробую перекупить леди, и тогда нам с вами не придётся ждать ещё полтора года.
– Хорошо, – выдавил король, – я узнаю, где леди де Лисар находится сейчас.
Баронет поклонился и вышел, бросив напоследок такой взгляд, за который, по идее, положен минимум допрос с пристрастием.
Станн Третий выдохнул и поймал себя на мысли, что, в принципе, старший племянник – не такой уж плохой вариант. Конечно, хотелось бы видеть на троне родного сына, но если всё настолько не складывается, то, может быть, не стоит биться головой о каменную стену?
Как жалко, что он ввязался в эту авантюру. Ему словно голову вскружило, мозг отключился, одно перед глазами – я нашёл средство! А теперь уже и не отвертишься – договор не даст...
Время шло, но королю никак не удавалось выяснить, куда Арман спрятал графиню. Соглядатаи работали не за страх, а за совесть, но пока никаких следов беглянки обнаружить не смогли.
Пока Арман ехал по территории королевства, он заодно проинспектировал состояние дорог и качество обслуживания путников в постоялых дворах и тавернах.
Всё польза.
Герцог регулярно присылал отчёты, где речь шла о чём угодно, кроме графини. И как король ни старался его разговорить, насколько это было возможно сделать в письмах, о местонахождении графини Арман так и не проговорился.
Постепенно величество отвлёкся на другие дела: внутренняя и внешняя политика королевства требовала много внимания. Но несносный баронет не давал о себе забыть, неизменно появляясь во дворце раз в седмицу.
И выгнать его или приказать не пускать Станн Третий не мог – пока не угасла надежда всё-таки пробудить у сына магию, отец не хотел обрубать все концы.
На фоне текущих проблем королю было не до торжеств, поэтому он приказал, чтобы все представления новых пар отныне
