Искусство дипломатии - Валери Лакруа
* * *
Наступил поздний вечер. Алиса сидела на кухне, с кружкой облепихового чая, и думала. Ни Анне, ни матери она пока ничего не рассказала. Да и с Владом поговорить не хватало смелости. Алиса хотела принять решение сама. И сидя в одиночестве думала над тем, стоит ли соглашаться на авантюру Корвинуса. С одной стороны — это казалось интересным опытом. Она могла научиться чему-то, совершенно новому. Да и за безопасность её было кому поручиться. А Дориану Алиса доверяла.
Но с другой стороны — девушке совершенно не хотелось покидать родные земли и, уж тем более отправляться к оборотням. Вспоминая прошлый опыт общения с ними, Алиса загрустила. Ведь когда-то давно, когда она, обращённая беглянка попала в стаю Бойниц, на Дикие Земли, её сначала приняли, а потом — предали. Просто посчитали засланным шпионом и выгнали из стаи. Даже ни в чем не разобравшись. Тогда девочку спас Владислав. Взял совсем ещё юную Алису под свою опеку и подарил возможность жить заново. Оборотни тоже по началу кормили обещаниями вечной преданности. А на деле, когда узнали, что Алиса до обращения была подданной Государства Влада- испугались. Испугались, что Данмар придёт на их территорию. Он и пришёл. Но не воевать, а забрать с собой Алису. И забрал. Оборотни же посчитали, что девочка с вампиром заодно, и он послал её в их стаю специально. Хотя это и не являлось правдой.
Вспоминая всю эту историю, Алиса грустно вздохнула, опуская взгляд в кружку. Она ненавидела предателей. И с той поры не жаловала оборотней любых стай и территорий, считая, что все они — подлые и лживые, думающие только о собственной выгоде. По сути, так оно и было.
— Чего грустишь? — послышался рядом низкий, бархатный голос, заставив повернуть голову. Справа от стола стоял Влад, с интересом наблюдая за девочкой. Алиса подняла голову, грустно улыбнувшись и пожала плечами. Влад отодвинул табуретку, присев рядом и внимательно смотря на неё.
— Думаю над предложением Корвинуса, — вздохнув, мрачно отозвалась девушка, понимая, как сильно сейчас хочется поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. Влад понимающе улыбнулся, мягко подтолкнув её к продолжению:
— И, что ты надумала?
— Пока совершенно ничего, — устало ответила она, снова опуская взгляд и взявшись руками за остывшую кружку.
— Почему? — мягко поинтересовался Влад, по прежнему внимательно наблюдая за ней.
— Меня одолевают смятенные мысли, — негромко призналась Алиса и продолжила, не поднимая глаз:
— Мне вроде-бы и хочется попробовать. Но в то же время мне страшно. И после того, что произошло со стаей Бойниц, оборотни у меня доверия совсем не вызывают.
— Поверь, у меня тоже, — с лёгкой улыбкой сказал Владислав, и девушка подняла на него свой потерянный взгляд. Протянув руку, Влад положил свою ладонь на её запястье, мягко сказав:
— Но ведь ты и не должна доверять им, Алиса. Это они должны проникнуться доверием к тебе.
Алиса тяжело вздохнула, с грустью отозвавшись:
— Это уж вряд-ли. Печальный опыт показал, что Проклятые Луной не доверяют обращённым.
Влад покачал головой, по прежнему улыбаясь.
— Не все оборотни одинаковы, Алиса, — мягко заметил он и его тихий, чарующий голос вновь заставил девушку взглянуть на него.
— А если у меня не получится? — спросила она.
— Если ты захочешь- у тебя обязательно всё получится, — с теплотой в низком голосе ответил Влад, слегка похлопав её по запястью:
— Ты должна в себя верить.
Алиса грустно улыбнулась, опуская глаза. И не знала, верит в себя или нет. Замечая на её лице растерянность, Влад привлёк её внимание, негромко но вкрадчиво сказав:
— Просто знай, что последнее, решающее слово останется за мной.
Девушка тут же с интересом взглянула на него, и князь продолжил:
— Я лично буду проводить тебе испытания, и решать- отправлять тебя к соседям, или нет. И испытания эти будут не простыми.
Глаза Алисы на мгновение широко распахнулись, но вскоре она расслабленно улыбнулась, ощущая его поддержку.
— А если я не справлюсь?
— Я в тебя верю, — мягко, с тёплой, отеческой улыбкой ответил Влад, поднимаясь из-за стола и обняв её за плечи, поцеловал в макушку, со словами:
— Уже поздно. Тебе пора отдыхать. А об остальном подумаем завтра.
Алиса подняла голову, с благодарностью взглянув на него и улыбнулась. И сейчас, заручившись такой необходимой и своевременной поддержкой была почти уверена, что действительно хочет попробовать.
Глава 13 Меж двух огней
На улице с утра лил проливной дождь. И в душе Дориана был такой же ливень, только из эмоций.
Алиса согласилась на предложение Корвинуса, о чем вампир узнал утром, посетив дом Советов и встретив девушку там. Колдун сиял, как начищенная монета, в глазах горел азарт. В глазах же самой Алисы пылал интерес, стоило колдуну посвятить её в свои ближайшие планы на её обучение. Он даже чародейку Малисенту об участии попросил! Причём та с радостью согласилась обучать Алису светским манерам и этикету. И Алиса, на удивление Дориана, была заинтересована в том, что ей предлагали. Видя её улыбку, Лакруа ощущал, как сердце сжимается в тревоге. Он совершенно не хотел видеть её в качестве дипломата. Но теперь понимал — всё уже решено и выбор сделан. Вместе с тем вампир сожалел, что не поговорил с ней, не попытался отговорить. А тревога внутри всё крепла, вместе с чувством вины.
Поговорить так и не удалось. Алиса была слишком занята занятиями с колдуном, не обращая на Дориана никакого внимания. И он решил не мешать.
* * *
Под высоким, прозрачным куполом тренировочного полигона Дориан решил провести учебные занятия со своими гвардейцами. Новобранцев этой весной было немного, что существенно облегчало задачу.
Однако после пары тренировок стрельбы из арбалета, вампир ощущал лишь нарастающую и щемящую тоску. Отвлечься не получалось. С каждым новым, показательным метким выстрелом, становилось всё хуже. В голове крутилась лишь одна мысль: необходимость сделать всё, для безопасности Алисы. И нужно быть готовым к любому повороту событий. Даже самому изощренному.
Натренированное тело требовало выплеска энергии, адреналина и чего-то, гораздо сложнее обычной стрельбы на дальней дистанции.
Он придирался к каждому неверному движению, каждому промаху своих солдат. А когда это изрядно надоело, перевёл тренировку в иное русло. Тем самым сильно озадачив новобранцев.
Выбрав из шести парней троих, самых крепких, Лакруа приказал двоим связать себя прочным канатом. Третьего поставил напротив, на расстоянии пяти метров, приказав взять в руки арбалет с серебряной стрелой. Остальные стояли в стороне, недоуменно наблюдая за происходящим и совершенно
