Цвет магии - чёрный. - Мария Николаевна Сакрытина
- Ты убьёшь меня? – выдохнул я.
- Убью? Элвин, я тебе только что душу открыла. Нет, конечно.
Я хотел было возразить… И тут до меня дошло.
- Ты знала. Ты знала!
- Что ты собираешься меня отравить? Конечно. Между прочим, дай мне кольцо, пожалуйста. Изучу на досуге. Яды моя слабость, - она тихо рассмеялась. – Элвин, я слышу всё, что сказано в Междумирье и Нуклии. От меня не скроют никакие барьеры.
- Но ты же чуть не выпила!..
Она пожала плечами и сказала так просто, словно это было самой естественной вещью на свете:
- Я тебе верю.
- Боже, - выдохнул я, сползая на пол, на колени. – Что я наделал…
- Ну, Элвин, тебе помогли, - улыбнулась она. – Ничего удивительного…
И замолчала. Сначала я не заметил: пытался унять дрожь.
А потом Шериада закричала, и ей вторил другой крик – снаружи, со стороны садов.
Я вскочил.
- Боги, не сейчас! – всхлипнула королева, повиснув на подлокотнике. – Только не сейчас!
Снаружи, в коридоре и на улице творилось что-то странное. Краем уха я слышал шум, крики, но королева сейчас волновала меня больше.
- Потайной карман… под вышивкой… Элвин, быстрее, умоляю!
Я сделал ей укол, и Шериада обмякла в кресле. Она тяжело дышала, а шум снаружи нарастал. Я бросился к балкону, но замер, когда в сантиметре от моего виска просвистел арбалетный болт и вонзился в спинку кресла, недалеко от плеча королевы.
- Закрой окно, - очень спокойно сказала Шериада. – Поставь щит и закрой окно.
Я смотрел в сад. Гвардейцы как будто сошли с ума: я видел выбежавшую с крыльца женщину в роскошном платье и троих гвардейцев, которые гнались за ней. Отголосок заклинания – невидимая людям схема повисла в воздухе, но что-то помешало ей напитаться силой. Какой-то барьер, я чувствовал его, но очень смутно. Кровь на белом мраморе двора и резко оборвавшийся крик. Всё это было похоже на кошмарный сон – настолько же невнятный и неуместный сейчас, в ночь бала.
- Элвин, немедленно поставь щит, закрой окно и подойди ко мне! – повторила Шериада.
Её голос хлестнул меня словно плетью. Ещё один арбалетный болт, увязнув в щите, рассыпался сверкающей пылью на мрамор балкона. Я торопливо закрыл окно и поставил ещё один щит.
- Подойди, - приказала королева.
На ватных ногах я приблизился к ней. Запертая дверь содрогалась от ударов.
Шериада заставила меня наклониться, вынула из ворота мою подвеску и вымазала её кровью – вместе с рубашкой. Я вздрогнул, заметив рассечённое запястье королевы. Кровь толчками выливалась из раны и стекала на пол.
- Мой брат. Элвин, ты слышишь меня? Мой брат. Иди к нему. Элвин!
Я смотрел на кровь, и тогда Шериада, скривившись, подалась ко мне, коснулась кончиками окровавленных пальцев виска – я отшатнулся, а перед глазами мелькнул сначала коридор, потом дверь с гарцующим единорогом, которая точно так же содрогалась от ударов, как наша.
- Элвин, пожалуйста, - выдохнула Шериада. – Помоги ему.
Её голос срывался, а кровь по-прежнему капала на ковёр. Она сверкала золотом, а на голове королевы подрагивал, проявляясь с каждым мгновением всё чётче, как плохая иллюзия, Венец.
Я глубоко вдохнул, повернулся к двери и направил через неё духов. Они бесплотны, такие вещи, как, например, стены, им не помеха.
- Молодец, - прошептала Шериада и потеряла сознание.
Удары в дверь прекратились. Я до крови укусил губу, потом достал кинжал и уколол остриём палец. Лучшие щиты всегда создаются на крови. А оставлять королеву одну в таком состоянии среди хаоса, в который, похоже, превратился бал, было бы глупо. Раз уж её убил не я, то чёрт возьми!..
Потом, держа кинжал наготове, я открыл дверь.
Духи роились вокруг лежащих на полу гвардейцев. Я заметил шлейф ментального заклинания типа «цепь». Такое накладывают на одного, а оно потом, как болезнь, распространяется на других похожих жертв. Чтобы его снять, нужно найти «нулевого пациента», первую жертву. И это мог быть кто угодно.
Поэтому я просто запер дверь, оставил духов и поспешил дальше по коридору – где-то там впереди как раз ломали дверь. Наверняка ту, что мне нужна.
Это оказалось пострашнее испытания. Шум из бального зала пугал и не давал сосредоточиться – кажется, внизу крушили мебель и пытались выбить двери. То и дело слышался звон разбитого стекла и крики. Как я позже узнал, обычное дело для Нуклия – ни один бал, тем более, празднующей перемирие с демонами, не обходится без подобной «гулянки». Гости прячут под парадными костюмами оружие и артефакты – не потому ли те же пояса-корсеты вошли в моду? И празднично, и уложить туда можно при некоторой сноровке целый арсенал.
Сейчас, вспоминая, я удивляюсь, как легко мне удалось справиться с гвардейцами. Несчастную дверь они к тому моменту почти в щепки разнесли. Ещё бы, впятером её ломали, а уложил их всего лишь один дух, внушивший каждому желание немедленно вздремнуть.
Я сломал то, что осталось от двери, ворвался внутрь и сначала подумал, принца здесь нет. Когда ты волшебник и находишься с Лэйеном в одной комнате, у тебя появляется мерзкое чувство пустоты: магия пропадает. Ничего подобного я сейчас не ощутил. Если бы не украшенный знакомой вышивкой клочок ткани, я бы Лэйена в лежащем навзничь человеке и вовсе не узнал.
А потом склонившаяся над ним фигура атаковала меня низшим демоном. Как на занятиях Байена. Я машинально поставил щит, демон исчез, а чёрный на фоне разбитого окна силуэт выпрямился и выдохнул:
- Элвин?
Я узнал его по заклинанию, как, уверен, и он меня. В гостиной было слишком темно, пока Нил не зажёг светлячка. Тот взмыл к потолку, и в неверном тусклом свете я рассмотрел принца – это действительно был он, без сознания. Богато расшитый камзол весь выпачкался в крови.
А Нил прижимал ритуальный кинжал к запястью и потрясённо смотрел на меня.
Что-то оборвалось внутри в тот момент. Какая-то часть меня всё ещё ждала, что всё это не по-настоящему. Как на испытании, как с Билайей, Нил только притворяется, не более того…
- Ты не убил королеву, - тихо сказал он. И болезненно улыбнулся. – Конечно, ты не смог. Но почему тогда здесь ты, а не она?
Сглотнув, я сделал шаг к распростёртому принцу.
- Нил, не надо.
Он покачал головой.
- Мне пообещали свободу, Элвин. Я не перед кем больше не
