Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Не-а. Расстроена? — послышался сухой смешок. — Скучаешь по своему рыцарю?
В камере словно стало темнее и тоскливее. Плечи Этери дрогнули, а подбородок безвольно опустился вниз. Ей безумно не хватало спокойной уверенности всадника. Низкий бархатный голос вызывал в ее душе умиротворение, несмотря на то, что сердце каждый раз совершало кульбит.
Скучала ли она? Да. Определенно. Находясь в заточении, Этери могла поразмыслить и признаться самой себе в том, чего раньше избегала. Их с Иэном пути никогда не должны были пересечься. Они словно две параллельные прямые, оказавшиеся внезапно искривлены. На ее коже брачная метка, но связь, которая возникла между ними, гораздо глубже.
Элфи, вытянув руки перед собой, быстро складывал пальцы в неизвестных жестах.
— Элфи, — растягивая гласные, протянула Этери.
— М-м? — не отвлекаясь от своего занятия, отозвался альв.
— А ты… — она замялась, не зная, как задать вопрос, чтобы после ответа остаться при всех своих конечностях. Девушка чувствовала, что не стоит заходить так глубоко, ведь страх увязнуть в болотах непонимания велик. Но с другой стороны, почему Элфи считает, что имеет право задавать бесцеремонные вопросы, а она нет? Поддавшись ближе к альву, Этери прошептала, — ты когда-нибудь любил?
Его руки замерли, сложившись в сложном жесте. Оголенные плечи Элфи напряглись, взгляд был направлен поверх длинных пальцев. Время растянулось. Казалось, прошла вечность, прежде чем он повернул голову и хрипло ответил:
— Да.
Этери не ожидала услышать прямой ответ. Она полагала, что альв, как обычно, отшутиться или начнет издеваться и переводить тему. Но на миг в его темных глазах вспыхнули алые кровавые искры.
— Правда?
— Конечно, — Элфи не сводил долгого взгляда с девушки, а потом… все закончилось, — я люблю власть и богатство.
Он громко засмеялся, схватившись за живот. В уголках его глаз выступили слезы. Лицо Этери обиженно вытянулось. Она отвернулась. Чтобы она еще раз поверила Элфи!? Ни за что! Насупившись, девушка незаметно выводила на белой простыне узоры. Казалось, в тот момент Элфи говорил искренне, от чистого сердца. Но, как обычно, все испортил.
— Ты что, обиделась? — с подозрительной веселостью спросил Элфи. Этери не ответила. — Этери. Э-те-ри, — канючил он. — Этери…
— Нет! — она резко перебила его нытье. — Я задала тебе серьезный вопрос, а ты в очередной раз отнесся к нему легкомысленно! Почему, Элфи? Ты же сам сказал, что мы друзья.
— Сказал. И что?
— Если мы друзья, то я хочу знать, что у тебя на сердце, — внезапно охрипшим голосом призналась она. — Тебя не сильно впечатлили мои знания в языке ши, но когда я произнесла ту фразу о вечности, ты… испугался.
Она замолчала. Ушей коснулось легкое размеренное дыхание Элфи. Не такое, как у нее самой. Грудь Этери тяжело вздымалось под платьем, а обернувшись к альву, ей показалось, что он не дышит совсем.
— Как думаешь, сильно ли люди боятся смерти? — спросил он, бездумно разглядывая каменный потолок. — Смерть — это не самое страшное, что может случится. Человек умирает. Но ты хотя бы знаешь, что его тело в земле, а душа обретет покой. А вот неизвестность… Нет ничего хуже и страшнее неизвестности.
Элфи немного помолчал, сложив руки на груди в замок.
— Язык ши сложен. Он певуч и многогранен. Фейри приходят в этот мир уже со знанием ши, а люди не способны изучить его, потому что ши, как и Ареморика, постоянно претерпевает изменения. То, что ты сказала… — альв поморщился, — я впервые услышал такое сочетание звуков на языке ши. Это значит, что кто-то намеренно подобрал их и использовал для наложения чар. И я уверен, что этим кем-то мог быть только я.
На мгновение Элфи прикрыл глаза, прежде чем без улыбки признаться:
— Только я совершенно этого не помню!
Он сел, нервным движением взъерошив волосы. Затем уголки его губ поползли вверх, складываясь в хитрую усмешку.
— Еще одна загадка моего существования.
— Их так много? — улыбнувшись, спросила Этери.
— Возможно, — уклончиво ответил Элфи, слезая с кровати. — Совсем скоро за тобой придут, ведь ты не убийца Этери Фэрнсби. Помнишь, чему я тебя учил? — наставительным тоном произнес он. — Чтобы высоко взлететь, нужно несколько раз разбиться. Этот был последним. Распахни крылья.
Брэм Гасперс появился в тюремных подвалах мгновением позже после исчезновения Элфи. Слова советника развеселили девушку. Он собирался вернуть ей долг. Интересно, каким способом? Вряд ли он располагал такой властью, чтобы доказать ее невиновность.
Когда Брэм ушел, Этери вновь погрузилась в пучину скорби и уныния. Ей казалось, что она сходит с ума. В ее голову вечно пытался прорваться какой-то голос. Низкий, бархатный и в то же время легкий, как ветерок. Она уже слышала этот голос. Это он спросил ее на вершине Сида, страшится ли она отпускать прошлое. Этери думала, что слышала тогда голос Ареморики. Мир говорил с ней, и она, как видящая, могла услышать его. Однако сейчас девушка не была в этом уверена.
Лунный свет мягкими полосами проникал сквозь решетчатое окно. Он искал в камере что-нибудь стоящее. И нашел. Что-то неярко блеснуло. Показалось или…? Этери поднялась с кровати, сделав несколько шагов к выходу. Там, где некоторое время назад стоял Брэм Гаспер, лежал кулон. Тот самый кулон, который Этери хотела преподнести Иэну в качестве признания в своих чувствах.
“Благодаря этому кулон я здесь”, — зашевелилась в голове мысль.
На самом деле кулон тут не при чем. Череда нелепых случайностей привела Этери к подобному исходу. Но… Элфи сказал, что вскоре ее выпустят. Хоть в чем-то она склонна ему верить. А ее находка может быть удачным предзнаменованием.
Словно расслышав ее мысли, Ареморика решила посмеяться. Дверь камеры открылась. Этери быстро спрятала кулон за спину. Впилась пальцами в холодный камень с такой силой, словно его снова собирались у нее отнять. Возможно, это единственная дорогая сердцу вещь, которая у нее осталась. Вместе с ней Этери планировала либо выйти на свободу, либо сгореть в огне Алой Инквизиции.
Изабелла дэ Лаудер, не ожидая увидеть пленную так близко, вздрогнула. Выражение ее лица стало задумчивым. На ее плечи была наброшена темно-коричневая накидка с вышитыми золотыми змейками. Этери почудилось, что змеи передвигались по шелковой поверхности одежды. Все. Она окончательно сошла с ума. Сначала голоса, потом визуальные галлюцинации. А что будет дальше? Она увидит сказочных лепреконов из Биармонских легенд и горшочек с золотом на конце радуги?
— Вы свободны, Адель, — произнесла Изабелла, отходя в сторону. — С вас сняты все обвинения. Настоящий убийца найдет.
Пальцы Этери дрогнули. Хорошо, что ее руки в тот момент находились за спиной. Капитан ничего не увидела.
— Кто? — несмотря на
