Цвет магии - чёрный. - Мария Николаевна Сакрытина
- Шэд? Отличный выбор, она тебя точно в обиду не даст.
- Я сам себя в обиду не дам!
- Да-да, всё время забываю, что ты теперь мощный маг, - рассмеялся Криденс. – Тебе придётся танцевать с королевой. Ты умеешь танцевать?
Это заняло куда больше двух часов: Криденс заставил меня сначала показать тот самый поклон, потом мы репетировали танец, а после Виета зачем-то углубился в яды и охранные заклинания.
- У нас на балах травят всех и всегда. Смотри, что пьёшь, ешь и чем дышишь. Некоторые дамы используют ядовитые духи, да и лорды тоже…
- Зачем? – устало поинтересовался я.
Криденс пожал плечами.
- Мало ли. Причин хватает. Мы в Нуклии, Элвин. Хоть и в Междумирье, но традиции нуклийские. Тут все всех травят. Поэтому, кстати, королева танцует только с братом, секретарём, да вот ещё тебе выпала эта честь. С Повелителем тоже, конечно, но я слышал, что его не будет.
- А почему секретарь? – Я потянулся за водой. В горле неожиданно пересохло.
- Почему что? – Криденс в отличие от меня пил вино. И умудрялся совершенно не пьянеть.
- Ты назвал брата – конечно, он верен королеве. А секретарь почему? Что обеспечивает его верность?
- А твою? – с усмешкой поинтересовался Криденс.
- Тина.
Мгновение в глазах Криденса мелькнуло нечто, что я бы не смог описать, даже если бы хотел. Потом он спокойно ответил:
- Нуал верен королеве, потому что без неё не может колдовать. Только не говори, что не знал!
Откуда? В книгах такое не писали.
- Ты живёшь с закрытыми глазами и заткнутыми ушами? – рассмеялся Криденс. – Нуал родился магом и был очень неплохим теоретиком. Я слышал, он до сих проводит эксперименты... Но только из милости Сиренитти. Она привязала его к себе, к своей магии. Думаю, этим она спасла ему жизнь.
Я нахмурился.
- А что случилось? Почему он потерял способность колдовать? Слишком много потратил силы на заклинание?
Криденс закатил глаза.
- Ты такой наивный, Элвин! Нуала оскопили. Его собственные братья.
Я подумал, что ослышался. Или неверно понял нуклийский.
- Что?
- Ты слышал, Элвин. Дом Нуала – чьё имя стёрто из памяти Нуклия по приказу Сиренитти – отличался весьма жестокими традициями. Даже по нашим меркам. Что произошло, знает только сам Нуал и королева, остальные давно мертвы. Я думаю, старшие братья просто неудачно с ним поиграли. Так бывает, особенно когда они напьются или надышатся чего-нибудь в лаборатории.
- Боже…
Криденс с жалостью посмотрел на меня, как на испуганного ребёнка. И продолжил:
- Сиренитти всегда относилась к Нуалу с особой симпатией. Она его выходила. Она отличный целитель, знаешь ли. А потом убила его братьев одного за другим. И прикончила отца, но уж эту-то историю ты слышал.
Я кивнул.
- Но разве… волшебники без магии… Я думал, они обречены, как твой отец.
Криденс поморщился.
- Большинство – да. Сиренитти пыталась исцелить Нуала, но до конца так и не смогла, поэтому привязала к себе. У неё бездонный потенциал, она может себе такое позволить. И поэтому Нуал единственный, кто всегда знает, что с королевой, и где она. Но что касается обречённости, тут ты не прав. Например, если ты однажды встретишь толстяка в чёрном – в Нуклии или Междумирье – знай, что это маг, утративший силу. С некоторыми это происходит из-за несчастного случая, а не королевского наказания. Такие при должном уходе выживают. Им разрешается носить чёрное, и они ещё способны пользоваться чужими схемами или написанными заклинаниями, но… Сам понимаешь, что это за жизнь. В деканате Арлисса таких, кстати, полно. Думаю, Сиренитти позвала их из жалости. Но с Нуалом, как ты понимаешь, история другая. Он всё ещё маг… Но мастером мы его больше не зовём.
Нуал, лёгок на помине, появился как раз после урока с Криденсом. Странно, что в дверях с Вороном не столкнулся. Королевский секретарь лично привёз мне парадный костюм от портного и в ответ на приветствие сказал:
- Сиренитти волнуется, что лорд Виета не окажется достаточно убедительным преподавателем. Прости, Элвин, но мне придётся тебя проверить.
Я только вздохнул. Голова болела безумно, но приходилось улыбаться и изо всех сил делать вид, что всё в порядке.
Нуал тем временем оглядел библиотеку: Ори привёл его, как и Адель, ко мне – я же как раз приводил в порядок конспекты.
- Теперь понятно, куда пропали все книги по демонологии из королевского хранилища. А ведь клялась: «Я не трогала!» В глаза мне смотрела. – Нуал покачал головой и рассмеялся. – Я серьёзно: тут очень редкие экземпляры. Как говорят в некоторых мирах, антиквариат.
Да-да-да, королева окружила своего демонолога драгоценными редкостями – словно куклу в дорогой футляр упаковала.
Я поклонился.
- Её величество слишком добра. Добрый день, мастер Нуал, я рад тебя видеть.
Вряд ли мои слова его обманули.
- Добрый, Элвин. Я тоже рад, ты даже не представляешь, насколько! Я уже лет сто из дворца не выбирался. – Он снова огляделся. – Здесь всегда так жарко?
Я кивнул, не вполне понимая, можно ли жаловаться. Он ведь каждое моё слово передаст королеве.
Нуал округлил глаза.
- Теперь я понимаю, почему лорды сюда не очень-то рвутся. Невыносимая духота…
А может, потому, что их здесь травят?
- К ней привыкаешь, - солгал я. – Кофе, господин?
- В такую жару? – ужаснулся Нуал. – Благодарю покорно!
- Тогда пройдём на веранду, там прохладнее. И мороженое наверняка тебя освежит, господин. Ори, будь добр?..
- Зови меня по имени, Элвин, пожалуйста. А веранда сейчас будет очень кстати. – Нуал поймал мой взгляд и снова улыбнулся.
Через пять минут мы уже сидели на веранде и смотрели на вечерний сад. Чем выше поднимались солнца, тем ярче пахли альвийские розы.
- Всё, как она любит, - пробормотал Нуал. – Даже цветы.
Я улыбнулся. Нуал поймал мой взгляд.
- Сиренитти тебя хвалит. Говорит, твои успехи ошеломляют. Тебя можно поздравить?
- Пока не с чем, гос… Нуал. – Я отвёл взгляд, якобы залюбовавшись розами. Если честно, я их уже видеть не мог, в Арлиссе они повсюду! – Чем больше я читаю, тем больше понимаю, сколько ещё предстоит узнать.
- И это великолепно, правда? – подхватил Нуал. – Сколько ещё схем можно создать, какими изящными могут быть сложнейшие заклинания, как
