Рыжий и черный - Татьяна Лаас
Молоточки головной боли все нарастали из-за волнения за парней в Ветряном квартале, и Вик еле выдержала длинную речь лер-мэра, посвященную Аквилите, её процветанию и немножко герцогам Аквилиты. Потом Эвану пришлось держать ответную речь, потом была пара тостов, потом начались танцы — после них можно будет наконец-то поговорить. На распорядителя танцев было страшно смотреть — кажется, он не предполагал отказ принца, и запасного плана у него не было. Он спешно следил за расстановкой пар для ларисиля — танца-шествия, с которого начинался любой бал или вечер. Первым шел Эван в паре с женой лер-мэра — пышной, яркой брюнеткой в том возрасте, когда уже предпочитают свечное освещение электрическому. Вик вместо принца повел в танце хмурый Грег, тихо сообщивший, что в Ветряном квартале все по-прежнему — эфирное возмущение нарастает, но пока без признаков темных всплесков. Третьей парой был лер-мэр — ему вместо дамы, сопровождающей принца, досталась чуть нервничающая нерисса Идо. Четвертым шел Брок в паре с Элизабет, и отслеживать его эмоции было немного забавно — он умудрялся страдать и гордиться, только Вик так и не поняла, за кого из двух молодых женщин: за Шарлотту Идо или Элизабет — он переживал.
В перерыве между танцами удалось чуть-чуть пообщаться — мужчины отстояли право Вик, Шарлотты и Элизабет не танцевать, чуть ли не грудью закрыв их от желающих в дальнем углу залы. Элизабет, понимая тайну расследования, куда не должна была вмешиваться Идо, отвлекала её беседой, предложив свою помощь в организации детского приюта.
Грег с ходу сообщил неприятную новость, к которой, впрочем, Вик была готова:
— Все проделки Шутника связаны с моим досье, которое я собирал на Брока и случайно оставил без присмотра в гостинице. Там были собраны сведения о «Веселой вдове», добыче потенцита, краже Байо…
Брок нахмурился, ничего не понимая:
— Но Ноа не была замечена в гостинице. Как сведения об этом могли попасть к ней?
Вик вмешалась, признаваясь в собственной ошибке — ведь это она поверила в кузена:
— В дело Шутника может быть вовлечена не Ноа… Сведения могли попасть не к ней, а к Ренару Каеде. Он тот, кого называют кицуне. Он склонен к диким, злым шуткам и умеет создавать достоверные иллюзии. Ноа же могла… Лгать. — все же сказала она.
Эван молчал, пытаясь все осмыслить. Если бы он поднял глаза вверх, то, возможно, заметил бы, как под потолком колыхается темная паутинка — он не раз видел, как Ноа её плела и пускала по ветру. Этими паутинками была оплетена вся Аквилита. У города не было секретов от лоа.
Брок бросил взгляд на уткнувшегося в пол Грега:
— И что нас может ждать?
— Контрабандисты или фальшивомонетчики, — старательно спокойно ответил Блек. Вик заметила, как при этом улыбалась Элизабет, пытаясь поддержать мужа. Завидно было до алых звезд перед глазами — Грегу повезло, а Эвану нет…
— Ммм…
Вик легко прикоснулась к его локтю:
— Не мычи, Брок.
— Я не мычу. Я мыслями собираюсь. Нас ждет или бойня, или пожар. И то, и другое — в Ветряном квартале. Как бы и то, и то — хреново. Главное, Байо с собой не брать — он, когда пугается, творит страшное.
Грег выпрямился и напомнил:
— Он больше не хаотик. Он сильный маг. Если случится что-то страш… — Он осекся — к ним подошел слуга, подавая записку Броку. Вик видела, как напряглись Эван и Грег — их обоих задевало привычное игнорирование констеблями-коренными аквилитцами. Они оба умудрялись узнавать все чуть ли не последними… Вик не надо было принюхиваться, чтобы понять — записку написал Алистер. Скорее всего появились новости от Себа или даже Одли, хотя от него вестей надо было ждать под утро.
Брок, прочитав записку, тут же её испепелил с помощью эфира:
— Плохие новости. Ал сообщил, что из Ветряного квартала вернулся отряд Себа. Они задержали Отиса — тот, как заведенный твердит, что лишь выполнял приказ Чандлера. Еще… Они захватили с собой избитого до полусмерти Финча — тот пока молчит. И… — Брок скривился: — Одли нарвался — ему проломили голову. Говорят — жить будет. У нас вариант номер два — фальшивомонетчики. Ветряной квартал пылает.
Идо стояла не так далеко — она вскинулась, услышав про пожар:
— Мне нужно вернуться домой, леры! Простите, я вынуждена вас оставить!
Элизабет шустро поймала её под локоть — слишком много вокруг внимательных глаз:
— Шарлотта… Не показывайте панику. Первое правило эм… — она явно хотела сказать о жизни с констеблем, но тактично исправилась: — работы советником: никакой прилюдной паники. Мы сейчас чуть прокружим по зале и выйдем наружу — вас отвезут к детям.
Идо, к её чести, не обиделась и не стала возмущаться, а возмущения Брока, у которого из-под носа уводили нериссу, погасил Эван:
— Брок, знаешь нера Чандлера?
— Знаю! — кивнул тот, глазами провожая исчезающую в толпе веселящихся тонкую фигуру Идо. Как назло, заиграл каталь. Тот самый танец, который Вик хотела станцевать с Эваном. Как-то не везет ей в Аквилите с этим танцем.
Эван сухо сказал:
— На тебе его задержание. Грег…
Тот хмуро посмотрел исподлобья:
— Слушаю.
— На тебе Ветряной квартал. Бери магов, и туда на подмогу пожарным. Я же организую поиски Ренара Каеде. — Эван в упор посмотрел на Вик, давая ей выбор — ну какой еще мужчина так поступит! Она чувствовала, что с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляется в собственного мужа, хотя казало бы, куда уж больше. — Виктория, ты с кем?
Она сожалела, что не может разорваться:
— Наверное, к Одли в госпиталь. — Там она может оказаться полезной. Да и первой опросит того же Финча, если тот выживет.
— Принято, — согласился с ней Эван. — Грег, Элизабет возьмешь с собой?
— С собой, — ни капли не сомневаясь, сказал тот.
Эван обвел всех сосредоточенным взглядом, словно проверял, все ли поняли задачи, и кратко закончил:
— Тогда, удачи нам, леры!
Уже на улице, наблюдая, как словно лава течет по горной гряде огонь, Вик поняла, что все планы нужно срочно менять. Эван спешно вернулся в зал, заставляя замолкнуть звуки каталя, и громко объявил:
— Красный код! Все маги срочно к управлению по особо важным делам!
Пока неслись в набитом под завязку паробусе, Грег сухо уточнял ранги магов и их возможности. Высокоранговых оказалось мало: сама Вик, Брок, Элизабет, и, неожиданно, Себ с четырьмя констеблями, с которыми он, по его словам, вытаскивал с завода
