Орден Скорпионов - Айви Эшер
Наконец я прогоняю воспоминания о грязном одичавшем Риалле и смотрю на смертоносного фейри передо мной. Когда-то за ним охотился самый страшный фейри в Сумеречном Дворе. Хартик появился в жизни Риалла буквально из ниоткуда – он вернулся с войны и был для Риалла никем. Ему никогда не говорили, что его мать была замужем за жестоким уродом, возглавлявшим армию короля. Хартик отсутствовал долгое время, завоевывая земли по приказу своего правителя. Мать Риалла, вероятно, думала, что чудовище погибло.
Хартик убил мать Риалла и попытался убить и его самого, и после ему часто снились кошмары. Жестокий ублюдок отказался выслушать ее объяснение, почему она родила, пока он был в походе. Но Риалл выжил. Он бежал, прятался и избегал других фейри, пока его не нашла Икон.
Прошла целая вечность, прежде чем он смог наконец обуздать свои инстинкты, научился думать головой, а не клыками. И вот он – борется с тем, чем он является на самом деле, ради женщины, из-за которой его сородичи перевернули бы все королевства вверх дном, если бы узнали о ее существовании. Я сочувствую ему, зная, что он пережил. И то, что он способен сдержаться, непостижимо.
Мне бы только хотелось, чтобы Осет тоже все это понимала.
– Она твоя, – успокаиваю я брата, грудь раздувается от гордости не только за него, но и за нас с Курио. – Она наша, – снова повторяю я, и Риалл пристально смотрит на меня.
Его вера в меня столь абсолютна, что мои слова в его голове тут же превращаются в непреложную истину.
Мы больше не мальчишки, которых впервые привела сюда Икон. Мы давно выросли из побитых, выброшенных на помойку ничтожеств, которыми были когда-то. Из бастардов мы превратились в доверенных советников клинка для королей, а фейри, обидевшие нас, теперь истекают кровью у наших ног. Тело за телом, мы построили непробиваемую стену вокруг нашей семьи, такую толстую и прочную, что даже наши отцы не могут с ней ничего поделать. Не то чтобы они когда-либо отходили достаточно далеко от своих тронов, чтобы понять это.
– Мы – Орден Скорпионов, – уверенно говорю я, переводя взгляд с Риалла на Курио. – Осет поймет, что наш дом – это и есть то место, куда судьба всегда вела ее. Будьте терпеливы.
Мы смотрим друг на друга, момент сильный и приятный. Я чувствую уверенность, Риалл и Курио оба решительно кивают, позвоночники выпрямляются, а челюсти сжимаются. Я улыбаюсь им и с довольным кивком отвечаю на их улыбки.
– Хорошо. Теперь, когда с этим мы разобрались… – Я подхожу к столу и беру два письма, которые привлекли мое особое внимание. – Пришла весточка от Киффин. – Вновь поворачиваюсь к Курио и Риаллу с письмами в руках. – Орден Лисиц глубже покопался в деле Рассветного Двора, и они просят нашей помощи.
Я подумываю о том, чтобы опять усесться в кресло, но тело все еще слишком напряжено – слишком многое нужно сделать.
– Из того, что они смогли собрать, становится ясно, что лорд Дэрал недавно вернулся из какого-то путешествия. Поскольку тот, кто убил Дэрала, также уничтожил всех его родственников и слуг, «лисицы» не могут понять, куда он ездил. Однако сейчас дамы собирают информацию у друзей и знакомых лорда, и они попросили, чтобы мы связались с нашими контактами в других королевствах. Может, мы узнаем, контактировал ли кто-нибудь с лордом до его безвременной кончины. Его поездка может быть никак не связана с его смертью, но, чтобы докопаться до правды, нужно проверить все версии. – Братья кивают в знак согласия, Курио протягивает руку, и я передаю ему письма.
– Если вы оба согласны, я напишу во все королевства и посмотрим, что мы сможем узнать.
– Я не против, – произносит Риалл, и Курио одобрительно хмыкает, читая письмо Ордена Лисиц.
– Они считают, что охота была несанкционированной. – Курио приподнимает бровь и отрывается от пергамента. В его глазах читаются удивление и беспокойство.
– Да, они так считают, – соглашаюсь я и делаю взмах рукой в сторону камина. С кончиков пальцев соскакивают искры и летят к стопке поленьев. Угольки разгораются, и огонь начинает поглощать дерево.
– У тебя получается все лучше и лучше, – замечает Риалл и кивает, явно впечатленный. Огонь разгорается все сильнее, но я лишь пожимаю плечами.
– Сам бросок теперь получается автоматически, но искры все еще слабые, – признаю я, делая все возможное, чтобы подавить разочарование. – В любом случае Киффин не сказала об этом прямо, но если читать между строк, то можно подумать, что либо появилась новая группа убийц, желающая занять место среди Орденов, либо с Дэралом разобрался кто-то еще. И у нас все еще нет нужного кусочка, чтобы разобраться в этой головоломке. Но – в любом случае – нам нужно действовать осторожно.
– Это странно, – констатирует Курио, продолжая изучать письма. – Если это новая группа убийц, желающая стать Орденом, тогда зачем им копировать почерк Ордена Лисиц?
– Может, это и есть их отличительная черта, – предполагает Риалл. – Они копируют другие Ордена и никогда не создадут свой, оригинальный почерк?
– Черт, – вздыхаю я и отбрасываю с лица несколько волнистых прядей. – Я об этом не подумал.
– Так они могли бы навести суеты в наших рядах, – соглашается Курио.
– А еще это отличный способ разозлить другие Ордена. Любой знает, что для того, чтобы ваш Орден признали, необходимо большинство голосов. Или они так напрашиваются, чтобы другие Ордена разметали их в пух и прах, как только поймут, кто они такие.
Курио пожимает плечами и возвращается к чтению, а я вновь принимаюсь мерить шагами комнату. Огонь достаточно разгорелся, чтобы в комнату пришло долгожданное тепло.
– А что в другом письме? – спрашивает Риалл, жестом указывая на сургучную печать, висящую на втором письме в руках Курио.
Я колеблюсь, зная, что то, что я собираюсь сказать, испортит Риаллу настроение, а это последнее, чего я хочу, поскольку мы только что вытаскивали его из хандры. Но, к сожалению, от этого не уйти.
– Король Сумрака спрашивал, будем ли мы охотиться в ближайшее время, – отвечаю я, и,
