Руины - Джиллиан Элиза Уэст
Подземный Король замер, его ледяной взгляд был задумчивым, прежде чем он прошёл ещё несколько шагов. Вскоре впереди, там, где река изгибалась, показалось большое, скрюченное дерево. Я гадала, куда мы направляемся, пока он не шагнул под ветви, увлекая меня за собой.
Внезапно его рука сомкнулась на моём запястье, словно железный капкан.
Прикосновение было шоком, молнией, пронзившей мои кости. Моя кожа одновременно нагрелась и остыла, покалывая от контакта, пока его темнота не затопила мои чувства. Моя магия мурлыкала, бормоча на незнакомом мне языке слова удовлетворения и силы.
Из-за его магии, окружавшей нас, я не могла дышать, не могла видеть и двигаться. В одно мгновение меня душило, а в следующее я уже моргала в тусклом свете луны, окутанной туманом, жадно глотая воздух. Я внезапно оказалась в новом месте. Его рука отпустила меня, он откинул волосы назад. Облегчение пронеслось по моему сердцу, но тут же сменилось пустотой, словно меня лишили чего-то важного.
Это был первый раз за двести лет, когда кто-то прикоснулся ко мне.
Я попыталась сосредоточиться на изучении окружающей обстановки, чтобы не поддаваться зудящему желанию снова ощутить касание. Неистовая потребность в том, чтобы ко мне снова прикоснулись, боролась с отвращением к тому, чья это была рука. Краем глаза я заметила, как он согнул пальцы, словно тоже почувствовал ту искру.
Мы больше не были под деревом. Перед нами простиралась обугленная земля, испещрённая скрюченными деревьями и пятнами грубого камня. Дыхание перехватило, губы дрогнули в беззвучном крике, когда магия Подземного Короля потянула меня вперёд.
Замок возвышался над нами чёрным и серым монолитом. Острые шпили башен, словно наконечники ночи, устремлялись в небо. Вход окружала неровная каменная кладка, но остальная часть замка была покрыта плитами из оникса и серого камня — полная противоположность дворцу Эферы.
Я гадала, из чего были сделаны эти материалы, пока желчь не наполнила горло, и я не разглядела истину.
Это были не камни… Нет, это были вовсе не камни.
Этот замок был сделан из костей.
ГЛАВА 8
Ренвик
Я остановился перед ступенями, ведущими к моему замку, замечая ужас, что застыл на её лице, пока она смотрела на него.
Невозможно, чтобы она знала об истинном происхождении этих костей. Сомневаюсь, что Тифон рассказывал своим воспитанникам истории о начале времён.
«Они страдают?»
Тот же вопрос, который однажды задал Зефирус, её истинный отец, когда впервые путешествовал по реке. Этот вопрос вызвал у меня ощущение пустого горя, стиснувшего горло своими костлявыми пальцами так, что я не был уверен, смогу ли ответить. Одна из немногих эмоций, которые я ещё мог чувствовать, кроме холода: моя неудача, моё горе, моя гибель.
Когда я отозвал тени, её тело с тяжёлым выдохом упало на землю. Она, дрожа, поднялась на колени, встряхнув свои растрёпанные волосы и оглядывая окружающее пространство. Её челюсть подрагивала, словно она сдерживала что-то, чего я не мог понять.
Я замер, уловив колебание в её взгляде.
— Не пытайся бежать. Если сделаешь это, демони, обитающие на наших границах, начнут охоту. Не сомневаюсь, что они уже чувствуют твою слабость.
Тёмные существа рыскали по лесам на окраинах королевства, в большинстве случаев отпугиваемые моей магией. Их внешний вид и сила были разнообразны, но даже один из них мог бы уничтожить её, если бы представилась возможность.
Со мной она была в безопасности, верила она в это или нет.
Тремя быстрыми шагами она поднялась по ступеням, опережая меня, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы снова возглавить наше шествие. Я безмолвно наблюдал за тем, как её глаза расширялись с каждым силуэтом, проплывающим мимо. Одни были едва различимы, словно дымок от свечи, другие — столь же осязаемы, как живые.
Могла ли она почувствовать, кто из них души, а кто нет? Обычно это умение принадлежало лишь тем, кто жил в этом королевстве. Однако некоторые боги, пересекающие границы между Эферой и Инфернисом, тоже овладевали этим навыком.
Часть меня хотела спросить её об этом, начать разговор, но каждый раз, когда я открывал рот, она вздрагивала, и слова застревали где-то между намерением и реальностью.
Двери в тронный зал открылись с лёгким шёпотом. Я не стал останавливаться, чтобы понаблюдать за её реакцией на обсидиановую комнату с факелами, горящими синим пламенем или на мой трон, сияющий костяным блеском. Её ужас был бы таким же, как у всех остальных, и я не хотел читать это на её лице.
Ближе всего к возвышению стоял Димитрий, рядом с ним Гораций и другие члены моего ближнего круга. Мекруцио, Бог Путешественников, с веснушками, разбросанными по его персиковому носу, оценивающе смотрел на принцессу. Рядом с Мекруцио — Гораций, чьи глаза, словно рубины, изучали её душу. Чуть дальше у окон возвышался Торн, его широкие плечи выглядели угрожающе, и на этот раз его громкий смех не раздавался.
Остальная часть зала была заполнена полубогами, бежавшими от правления Тифона, и душами, которые доказали свою верность за тысячелетия. Они выстроились вдоль возвышения, склонив головы или приклонив колени при нашем приближении.
Принцесса остановилась, не доходя до середины зала. Я не стал заставлять её идти дальше. Вместо этого подошёл к Димитрию и Горацию, которые грациозно выпрямились, а Мекруцио отошёл в тень, чтобы её глаза не смогли его разглядеть.
— Каков ваш план, Ваше Величество? — уважительно наклонив голову, спросил Гораций, его взгляд метнулся от гостьи ко мне.
— Я хочу выяснить, что заставило её бежать, — тихо ответил я. — Это поможет нам подготовиться к любой атаке со стороны Тифона, которую он предпримет в погоне за ней.
— Звёзды, — пробормотал Мекруцио, достаточно тихо, чтобы это было почти неразличимо.
Я проигнорировал его и тяжело вздохнувшего Димитрия, направившись к ступеням перед троном. Мой плащ струился вокруг моих лодыжек, когда я повернулся к ней. В комнате повисла тишина, когда я широко раскинул руки, словно желая охватить все свое королевство.
— Добро пожаловать в королевство Инфернис.
Она долго смотрела на меня, прежде чем зелёные глаза потемнели, а она сделала несколько неуверенных шагов к возвышению.
— Чего вы от меня хотите? — возмущение читалось в её голосе.
Мои руки медленно опустились.
— Я ничего от тебя не
