Вардаэсия - Линетт Нони

— Рока не мертв, Ниида! — сказала Алекс, пытаясь удержать свою хватку на меярине. — Он все еще жив!

Королева замерла, но затем возобновила свою борьбу, еще более яростную, чем раньше.

— Прекрати мне врать!

— Это не ложь, — прошипела Алекс. — Послушай меня, Ниида, послушай меня!

Но королева была не в состоянии слышать, поэтому Алекс сделала единственное, что пришло ей в голову. Одним быстрым движением она выхватила кинжал из-за бедра и приставила его к горлу Нииды.

Тело королевы застыло, а ее глаза сузились. Поджав жесткие, рубиново-красные губы, она сказала:

— Ты не посмеешь.

— Я не убью тебя, в этом ты права, — подтвердила Алекс. — Но этот клинок пропитан кровью Сарнафа. Одна маленькая царапина, и с тобой будет гораздо легче иметь дело.

Алекс не блефовала… если бы ей пришлось вывести Нииду из строя с помощью крови хироа, она бы это сделала, и она просто надеялась, что у Флетчера было немного противоядия в его медицинской сумке там, в Драэкоре.

Теперь, когда королева замерла под ней, Алекс тихо сказала:

— Рока жив, я клянусь в этом. Все, что Эйвен сказал тебе, было ложью. — Когда Ниида открыла рот, чтобы возразить, Алекс заговорила: — Он был в разгаре боя с Рока, и Рока побеждал, поэтому Эйвен использовал одного из своих одаренных последователей, Гримма Хелкина, чтобы погрузить Рока в кататонический сон.

Лицо Нииды побелело.

— Но Леди… Айз Даега была там, и она сбежала с Рока прежде, чем Эйвен смог убить его, — торопливо продолжила Алекс. — Рока в коме в Драэкоре с тех пор, как Эйвен взял под свой контроль Мейю.

Королева покачала головой, слезы снова навернулись на ее глаза.

— Я не… я тебе не верю.

— Зачем мне лгать? — сказала Алекс. — Ты была там, Ниида… ты знаешь, как близки мы были с Рока в прошлом, так же как ты знаешь, как сильно я забочусь о нем сейчас. Я говорю тебе, он не мертв. — Она сделала паузу, затем смягчила голос, чтобы признать: — Но он скоро умрет, если мы не доставим Гримма в Драэкору, чтобы он смог его разбудить.

Алекс быстро объяснила текущее состояние Рока и почему понадобился такой отчаянный поступок, чтобы она, Кайден и Охотник могли проникнуть в Мейю. Она также рискнула и поделилась своим планом похитить Гримма, чтобы освободить его, а он, в свою очередь, мог деактивировать дар, все еще удерживающий Рока в тисках, тем самым позволив истинному королю Мейи пробудиться.

Когда она закончила, наступила долгая пауза, пока Ниида просто смотрела на нее широко раскрытыми сияющими глазами, пока…

— Ты убила моего сына?

На этот раз это был скорее вопрос, чем обвинение, но все равно прозвучало достаточно громко, чтобы Алекс прошипела:

— Потише!

Она была поражена, что никто до сих пор не прибежал… что никто не слышал их борьбы или криков королевы.

Но потом Ниида сказала:

— Никто ничего не слышит. Эта комната защищена звукоизоляцией… подарок Астофа, чтобы я могла наслаждаться спокойным утром. — Последнее было сказано едва слышным шепотом, в ее голосе ясно слышалась душевная боль.

Услышав это, Алекс внимательно посмотрела на королеву и увидела, что борьба покинула ее. Несколько настороженно она спросила:

— Если я тебя отпущу, ты собираешься снова напасть на меня?

Ниида медленно покачала головой.

Потребовалось некоторое время, прежде чем Алекс захотела двигаться, но формировался новый план, и ей требовалось сотрудничество Нииды, чтобы он сработал. Итак, дюйм за дюймом она убрала кинжал с шеи королевы и поднялась на ноги, протягивая свободную руку, которая лишь слегка дрожала от сомнения.

Так же нерешительно Ниида протянула руку, чтобы схватить ее, и позволила Алекс поднять ее на ноги. Затем они посмотрели друг на друга, не совсем уверенные, что сказать, пока Алекс не прошептала:

— Ты знаешь, мы должны остановить его.

Слезы, которые навернулись на глаза королевы, внезапно потекли, когда она прошептала в ответ:

— Знаю.

Облегчение наполнило Алекс, облегчение, которое только усилилось, когда Ниида продолжила:

— Я знала с тех пор, как поняла, что он делал… кем он стал… что он… ел.

Выражение лица Нииды было настолько пораженным, что Алекс не смогла заставить себя спросить, как королева сделала это открытие. Вместо этого она вложила свой кинжал в ножны и тихим, осторожным голосом сказала:

— Астоф сказал мне прийти к тебе.

Когда глаза королевы в шоке вернулись к ней, Алекс объяснила, что сказал король во Вратах Потерянных Душ, что он предложил Алекс сделать.

— Я — рычаг давления, — прошептала Ниида, но вместо того, чтобы выглядеть потрясенной предложением своего покойного мужа, она, казалось, готовилась к этому… как и надеялась Алекс. Ниида, которая когда-то была ее другом, Ниида, которая когда-то считала Алекс своей дочерью, все еще была там, независимо от того, какой королевой она позволила себе стать после изгнания своего любимого сына.

— Это не должно было быть так, — сказала Алекс, — но сейчас ты — лучший шанс для всех нас выбраться отсюда.

Удерживая ее пристальный взгляд в течение долгого времени, Ниида выпрямила спину и сказала:

— Сделай это.

Прежде чем она смогла потерять самообладание, Алекс сделала глубокий вдох и призвала Аэнару. С извинением в глазах она потянулась к руке Нииды… руке, которая была предложена добровольно и не была отдернута, даже когда острое лезвие рассекло часть ее ладони.

После малейшего колебания Ниида прошептала:

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Когда Алекс полоснула Аэнарой по своей ладони, она прошептала в ответ:

— Я тоже.

А затем соединила их ладони вместе.

***

Когда Алекс и Ниида прибыли в библиотеку, стало очевидно, что ситуация не улучшилась, а наоборот, ухудшилась.

Экспоненциально.

В то время как Охотник ждал, как и планировалось, за книжным шкафом с Гриммой без сознания у его ног, Кайдена с ним не было. И это было потому, что, бросив быстрый, испуганный взгляд в середину библиотеки, Алекс обнаружила его связанным там, где ранее висела Д.К… Одна сторона его лица была в крови, но в остальном он казался невредимым. Аналогичным образом, Джордан, казалось, избежал дальнейших травм с тех пор, как Алекс видела его в последний раз, но он был в плохой форме. Удерживаемый в вертикальном положении только повязками на запястьях, он потерял сознание от полученных ран… но он был просто без сознания, несмотря на парализующий страх, который испытала Алекс, прежде чем увидела движение его груди от тревожно неглубоких вдохов.

В отличие от Кайдена и Джордана, Биара не оставили в покое. Пока Алекс наблюдала, Джеральд Тоген, который присоединился к ним за то время, пока