Я тебя придумала - Анна Шнайдер
— Ты робот, что ли? — шепнула я ей. — Сегодня не спала полночи, теперь вот не ешь.
— Я ела, Линн, — улыбнулась девочка. — А твоему брату по-прежнему нужно больше питаться — он ещё не восстановился полностью после раны, которую ему нанесла Эллейн.
Я решила не спрашивать Ленни, где именно она поела, подумав, что если бы она хотела, то рассказала бы сразу.
Мы вышли из трактира в девять. По расчётам Милли, во дворец мы должны были войти минут в пятнадцать одиннадцатого… но кое-что помешало этому случиться.
Чтобы попасть к воротам, ведущим ко входу в императорский замок, нам нужно было вернуться к центральной площади, свернуть на одну из улиц, которую местные жители так и называли — императорской — и полчасика топать по ней.
Мы как раз подходили к площади, когда впереди раздался страшный грохот, послышались чьи-то крики, визги, топот, повалил дым…
Рым, тут же подобравшись, положил руки мне на плечи, и вовремя — я бы непременно рванула за Ленни, которая, нахмурившись, со всех ног устремилась вперёд.
Оставив меня, Тора и Гала позади, Браш, Милли и Рым выглянули из-за угла, чтобы убедиться, что идти на площадь безопасно. Через минуту Милли вернулась и, кивнув, повела нас за собой.
Открывшаяся моему взору картина потрясала. Посреди площади, среди полуразвалившихся торговых рядов, на боку лежала шикарная карета с гербом императора. Задняя её половина была полностью чёрной, будто обугленной.
Втянув носом воздух, Милли тихо сказала:
— Здесь никто не погиб. Я бы почувствовала смерть.
И тут я заметила Ленни. Страшно ругаясь, она помогала нескольким мужчинам — судя по виду, это были стражники — вытаскивать из кареты какого-то раненого человека.
На этот раз Рым не успел меня остановить — я ринулась к Ленни сломя голову.
— Я же предупреждала вас, герцог! — голос девочки дрожал то ли от волнения, то ли от возмущения. — Я же просила… Кхаррт!
— Не ругайся, — ответил мужчина, которого Ленни вместе с двумя стражниками вынимала из кареты. — Это неприлично.
Я вгляделась в говорившего. Видок у него был не очень. Весь какой-то обугленный, и только волосы, торчавшие вертикально вверх — светло-русые с медным оттенком, почему-то были чистыми. На левом плече — большая рваная рана, из которой торчало что-то металлическое.
— Причём здесь приличия… Отойдите, пожалуйста! — обратилась Ленни к стражникам.
— Но, леди... — начал было один, но его прервал сам герцог:
— Делайте, что она просит.
Стражники, кивнув, отошли в сторонку, я же, наоборот, подошла ближе.
— Тебя это тоже касается, Линн, — сказала девочка резко, но потом, вздохнув, попросила более мягко: — Пожалуйста, отойди хотя бы на пару шагов. И следи, чтобы остальные тоже не подходили.
Я кивнула и сделала два шага назад. Ленни благодарно улыбнулась и, обернувшись к раненому, положила ладони ему на грудь.
— Может, лучше пусть Аравейн?.. — начал было мужчина, но замолк, когда девочка рыкнула:
— Помолчите, герцог.
Я изумлённо охнула, когда чернота, покрывающая тело раненого, начала исчезать, втягиваясь в ладони Ленни. Губы девочки шевелились, глаза засветились почему-то изумрудным светом, в воздухе запахло гарью.
— Надо же, — тихо сказала позади меня Милли. — Это смертельное проклятье, которое умеют накладывать только тёмные эльфы. Я думала, что его невозможно снять.
В этот момент чернота с тела мужчины исчезла полностью, осколок железа выпал из раны, сама она затянулась, и Ленни, пошатываясь, встала на ноги.
— Нет ничего невозможного, — сказала девочка спокойно. Глаза её постепенно переставали светиться. — Это только вопрос фантазии и изобретательности, а ещё — веры в себя.
Я вздрогнула, услышав эту фразу. Подняла голову и наткнулась на странную улыбку, появившуюся на губах Ленни.
Ученица Эллейн… Ты ведь от неё слышала это, да, маленькая Тень?
Но я не успела ничего спросить — девочка, обернувшись, протянула руку мужчине, по-прежнему лежащему на земле.
— Вставайте, герцог.
А затем, когда он поднялся, обернулась к стражникам.
— Герцогу Кроссу нужна карета. Прошу вас, найдите её. Ему необходимо как можно скорее попасть во дворец.
Так вот, кто это. Как же я сразу не вспомнила о нём, когда Ленни назвала этого мужчину герцогом.
Все присутствующие на площади люди (не только стражники) засуетились, словно пытались найти карету у себя в карманах, а вышеупомянутый герцог, прищурившись, смотрел на Ленни. Только сейчас я заметила, что глаза у него — как сталь, серые и холодные.
А потом он вдруг улыбнулся, и они полностью изменились — мгновенно стали добрыми и тёплыми.
— Тебе тоже нужно во дворец, Ленни, — сказал он вполне дружелюбно. — Аравейн будет рад видеть тебя.
— Я как раз туда и направляюсь, — кивнула девочка, и в этот момент несколько предприимчивых горожан подогнали большую карету, которая, правда, была весьма невзрачной. Но зато целой.
К моей радости, мы поместились в ней все — в том числе и герцог. Тесновато, но всё же лучше, чем опоздать на приём к императору. Меня немного удивил тот факт, что глава Тайной службы решил ехать в одной карете со всеми нами, но, думаю, это было из-за Ленни. Герцог явно хорошо её знал. И не просто знал — он очень уважал девочку. И, кажется, я догадываюсь, чем именно она занималась. Какие ещё могут быть варианты? Вот именно, что никаких.
— А что это было за проклятье, Милли? — шёпотом спросил Рым, когда мы сели в карету. Он, я, эльфийка и Гал оказались на одном сиденье, а Тор, Браш, Ленни и герцог — на другом.
— Это смертельное проклятье, его ещё иногда называют проклятьем летучей мыши, — тихо ответила Эмиландил. — Чистая энергия смерти, скрученная в узел, которая направляется на определённого человека.
— А почему летучей
