Кэрри Томас - На одну ночь?..

— Оставить вас одну… Не знаю… — Крис был явно недоволен.

— Не беспокойтесь, мистер Дэнли. Ночью замок патрулирует охранник с доберманами. Кроме того, у нас прямая связь с полицией, — заверил Купер, по-видимому загоревшись предложением вернуться на ночь к жене. — Если ей понадобится помощь, это вопрос нескольких минут.

— Значит, договорились, — решительно заключила Ада. — А теперь меня ждут дела. Счастливо, джентльмены!

До самого вечера она провозилась со сметами расходов на текущий месяц. И когда удалось наконец забраться под душ, Ада с удовольствием отметила, что хлопоты — лучшее противоядие от сердечных страданий. Она наспех перекусила, уложила сумку и, напевая один и тот же куплет из «Джонни — мальчик для меня», направилась к замку.

Ада шла медленно, любуясь царственным величием Лайонс Фортун. Рыцарское гнездо всегда удивительно красиво смотрелось на закате — как ожившая средневековая гравюра.

Она остановилась поболтать со Стивеном и Флоренс, которые священнодействовали в цветнике, потом встретила Ларсонов, прогуливающих свою малышку перед сном. Обмениваясь шутками, добрались до подъемного моста. Дальше гостям сопровождать ее было нельзя. Ада миновала мост, привратницкую и поднялась по каменной винтовой лестнице в резиденцию Джеральда Бонса.

Кто-то, наверное Майкл, оставил гореть все лампы. И хотя она всерьез считала, что не боится привидений, такая предусмотрительность ее тронула.

На самом деле единственной грозящей ей опасностью, как она полагала, была близость с Крисом. Чем скорее Дэнли-третий уедет из поместья, тем лучше.

Ада позвонила родителям, немного почитала и уже собиралась было понежиться на роскошном ложе в комнате для гостей, как раздался телефонный звонок. Она лениво подняла трубку, в полной уверенности, что это дежурный охранник.

— У вас все в порядке? — с некоторой неестественностью в голосе поинтересовался Крис.

— Да, конечно, — прохладно ответила она.

— Я все не могу избавиться от чувства вины.

— За что?

— За то, что вы ночуете в одиночестве в этом по-своему жутковатом доме.

— Не беспокойтесь. Я прекрасно отдыхаю.

— Похоже, от меня?

— Ну что вы… Это уже болезненная мнительность.

— И все-таки ты боишься поближе познакомиться со своим соседом.

Тут он ошибался. Ада боялась самой себя.

— Ничего подобного. Просто я поняла, что Майклу не помешает очутиться ненароком в собственной постели.

— Увидевшись с миссис Купер, не могу с этим не согласиться. Хочу попросить лишь об одном. Если хоть в малейшей степени вам будет тревожно, позвоните мне немедленно. Я появлюсь через несколько секунд.

Аде не очень понравились нарастающие командные нотки.

— Не сомневаюсь, ничего подобного не случится. Я ведь действительно раньше ночевала в замке. И ни капельки не боюсь.

— Привидений. Человек совсем другое дело. Если какой-нибудь сумасшедший ворвется к вам, не пытайтесь строить из себя супермена, — приказал Крис.

— Я основательно подготовлена к тому, чтобы справиться с неожиданностями, — едко заметила Ада. — А теперь воспользуюсь тишиной и покоем и пораньше лягу спать. Но все же, — добавила она с внезапным раскаянием, — спасибо, что вы так обо мне заботитесь.

— Пустяки. Я же говорил, что втайне романтичен. Сэр Кристофер готов на все во имя своей прекрасной дамы.

Ада засмеялась, пожелала ему спокойной ночи и положила трубку. Жизнь казалась ей восхитительной.

Она провела в замке две ночи и была не против продолжить, но потерпела поражение.

— Бетси считает, что я обнаглел, — заявил Купер на третье утро, когда они вместе открывали дом для посетителей. — Возвращайся сегодня вечером в свое гнездышко, детка. Ты — ангел. Но нельзя же злоупотреблять твоей добротой.

Освободившись несколько ранее, чем обычно, Ада неспешно тронулась домой. Было очень душно, и, если небо не обманывало, собиралась гроза. По пути она заглянула к Ларсонам, напомнив им, что, если электричество отключится, фонари лежат в стенном шкафу холла.

— Боюсь, придется обойтись без свечей, — предупредила Ада. — У нас действует драконовский контракт с пожарной службой.

Она попрощалась, свернула к боковой аллее и сразу же увидела Криса, который, расположившись на лавочке, просматривал какие-то документы.

— Здравствуйте, мой рыцарь! — весело приветствовала Ада. — Наверное, и вас следует предупредить. В каждом коттедже есть фонари, но, пожалуйста, никаких спичек или свечей, если Лайонс останется без электричества.

— У меня уже имеется персональный фонарь, — он торжествующим жестом указал на шишку с правой стороны лба. — Куда же мне еще свечу? — Крис аккуратно сложил бумаги в папку. — Наконец-то ты вернулась. Рада?

— Да. Мне мой домик нравится. Но смена обстановки на пару ночей тоже была по душе. — Она помахала пальчиками на прощание.

Неистовая гроза все же разразилась затемно, но обошлось без эксцессов. Побушевав меньше часа, стихия откатилась в сторону Редин-га. Ада смотрела на теперь уже безобидные дальние отблески молнии и радовалась, что подобного не случилось во время ее ночевок в замке. Наверное, привидения, если они все-таки существуют, предпочитают появляться перед людьми на фоне такого, поистине космического, хаоса. Ах, как же сладко она заснет сейчас, под звуки затихающего дождя…

Когда утром она, огибая спортивную площадку, проверяла, не беспокоят ли гостей резвящиеся перед началом смены охранники, Крис бесшумно нагнал ее.

— Доброе утро, прекрасная дама. Вы сегодня очень заняты?

Она надеялась, что в ее ответной улыбке не промелькнуло ничего личного.

— Здравствуйте. Экскурсии не будет, так что у меня все, как обычно. Нужна моя помощь?

— Хотел бы пригласить вас на ленч. Совершенно деловой, — торопливо добавил он. — Предстоит кое-что обсудить.

Ада на секунду задумалась. Нет, отказываться нельзя: это будет смахивать на топорное ханжество.

— Могу освободиться к двенадцати. Подойдет?

Крис просиял от ликования. Прямо-таки римский полководец после победы. Неужели она вновь сделала неверный шаг?

— Отлично. Я зайду за вами. Пока! — И помчался к турнику, голый по пояс, в линялых джинсах.

Она демонстративно отвернулась. Нечего пялиться! Надо предупредить диспетчера, что в десять доставят хлеб из пекарни. Вообще дел невпроворот, а ведь предстоит еще привести себя в порядок. Что бы там ни замышлял «тайный романтик», она должна выглядеть наилучшим образом.

4

Ада заранее предупредила Купера о том, что ей нужно на несколько часов исчезнуть из замка. Чувствуя себя как школьница, сорвавшаяся с уроков, она примчалась домой, чтобы извлечь максимальные преимущества из того, чем одарила «прекрасную даму» природа.