Кэрри Томас - На одну ночь?..

— Ничего… пока ничего. — Крис обнял ее и крепко поцеловал.

Слишком ошеломленная, чтобы протестовать, Ада на мгновение замешкалась, но потом собралась и изо всех сил оттолкнула его, увы, безрезультатно.

— Извините, мистер Дэнли, — в ярости прошипела она, — но в моем контракте нет пункта, обязывающего меня развлекать гостей. — Она развернулась, но Крис с такой силой схватил ее за руку, что вырваться без унизительной борьбы было невозможно.

— Успокойтесь и простите меня за нелепую выходку. Лукавый попутал. И потом, это волшебное место… Увидел вас в окне и… — Крис замялся. — Вообще-то кобелиная импульсивность не в моем характере.

Ада немного пришла в себя. В конце концов, нечего делать из мухи слона. Она должна соблюдать необходимую дистанцию, но и не зарываться.

— Ладно, забудем. Спокойной ночи.

Крис повелительно, бесстрастно прикоснулся к ее плечу. От него пахло обычным одеколоном, еще немного виски… И никаких дорогих лосьонов, которые обожал Чарльз… Чарли!

Она подняла голову.

— Это все из-за той истории, которую я вам рассказала вчера вечером, мистер Дэнли? Вы не представляете, как я сожалею об этом. Мои признания были большой ошибкой. Вы, очевидно, подумали, что мне нужно какое-то физическое утешение. Или… — добавила она с внезапным подозрением, — может, вы испытываете меня? Интересуетесь, со всеми ли отпускниками я равно дружелюбна? Возможно, кому-то я уделяю больше внимания?

Крис отдернул от нее ладонь, словно обжегся.

— Как не стыдно! — возмутился он. — Я просто хотел вас поцеловать. Вполне нормальный мужской инстинкт. И раньше хотел. О чем, мисс Тойнбер, я полагаю, вы хорошо знали. Вы умная взрослая женщина.

— И ваш служащий, — не преминула уколоть Ада.

— Неужели вы полагаете, — глухо начал он после некоторого раздумья, — что я из тех, кто извлекает из этого преимущества и требует что-то вроде права сеньора?

— Не знаю, мистер Дэнли. Я только хочу, чтобы все было ясно. Как бы сильно я ни любила свою работу, есть определенные вещи, которые я не стану делать ради того, чтобы остаться здесь.

Казалось, последняя фраза прозвучала слишком ядовито. С внезапной усталостью и унынием Ада подумала, что напрасно подняла такой шум. Она потерянно побрела к калитке, но через несколько метров наткнулась на качели и, оступившись, растянулась на земле.

— Ада!

Не успела она опомниться, как мгновенно подскочивший Крис подхватил ее на руки. Через пару минут Ада лежала на кушетке у себя на веранде. Крис склонился над ней, стоя на коленях.

— Тебе больно?

Ада оттолкнула его и села.

— Пострадало только мое достоинство, — ледяным тоном заявила она. Их глаза встретились. Она прикусила губу, и тут оба заразительно засмеялись.

— Это же сдвиг по фазе. Рановато для мужика под сорок, — покаялся Крис, когда обуявшее их веселье поутихло. — Никакой другой причины.

— Но ведь у вас был повод срочно увидеться, — напомнила она, вынимая из волос травинки.

— Еще какой! Прекрасная дама сэра Кристофера показалась в окошке, и поскольку я чертовски хорошо знал, что в дом меня не пустят, тут же решил выманить вас наружу. — Его глаза искрились серебром. — Не было ничего дурного в том, что мне хотелось отметить эту прекрасную ночь поцелуем под звездами. И теперь… — Крис напустил на себя загадочный вид. — Вы узнали мою тайну. В душе я романтик. Не выдавайте меня, пожалуйста!

— Не стану, — улыбнулась Ада.

— Это всегда будет у тебя в запасе. Когда-нибудь используешь как компромат, — шепнул он, усаживаясь рядом.

Ада чувствовала, что он хочет ее поцеловать, причем в душе совсем не была против. Как же так? Ведь на лужайке она столь яростно ему сопротивлялась.

— Вам не сложно вновь называть меня по имени? — Он нежно обнял ее за талию. — И по возможности попробуем перейти на «ты». Разве нельзя хотя бы на секунду забыть, что мы оба имеем какое-то отношение к Лайонс Фортун?

— Зачем? — спросила она, стараясь не замечать дрожи, пробегавшей при каждом его прикосновении.

— Ты знаешь зачем, — отрывисто произнес Крис и привлек ее к себе.

Она закрыла глаза. Безумно хотелось полностью подчиниться его ласкам и… Но внешне Аду выдавало лишь все более прерывистое дыхание. Это длилось несколько минут. Они были на грани, хотя со стороны этот поцелуй выглядел совершенно невинным. Крис так и не переступил черту, за которой их ждали мгновения обманчивого в своем упоении блаженства.

Ада опомнилась гораздо позднее. Чуть ослабив объятия, он нежно гладил ее по голове. Крис задумчиво посмотрел на нее, поцеловал в ямочку на подбородке, потом поднялся и молча ушел.

Она смогла уснуть лишь на рассвете. К чему это приключение, если все заведомо обречено? Правила такой игры не позволяют заходить далеко. Однако пока ничего страшного не случилось. Сегодня они были просто мужчиной и женщиной, которые нравились друг другу и вели себя соответственно. Завтра она снова станет мисс Тойнбер, домоправительницей Лайонс Фортун, а Крис превратится, как и прежде, в недоступного короля «Дэнли презент».

Поднявшись в восемь утра, Ада, несмотря на томительную ночь, ощущала прилив восхитительной бодрости. В новой часовне она встретила Криса и Майкла Купера, увлеченно обсуждавших что-то с бригадиром реставраторов, занятых ремонтом юго-восточной стены. Крис дружески улыбнулся ей.

— Доброе утро, мистер Дэнли. Привет, Майкл. — Она чувствовала себя легко и свободно. То, что было ночью, было ночью. А сейчас их снова связывают только дела. Потискались на кушетке и хватит! Правда, очень понравилось… Но флиртовать с боссом — чрезмерно опасное удовольствие. — Я тут подумала, Майкл, — защебетала она, тонко учитывая присутствие Криса. — Если хочешь побыть пару ночей дома, здесь посплю я. Бетси, наверное, устала от того, что ты после обеда сразу сматываешься.

— Вот ты о чем, крошка… — Купер выглядел удивленным.

— Именно об этом. Если оруженосец надумает прийти, я не возражаю, — заявила она, чувствуя на себе настороженный взгляд Криса.

— Какой еще оруженосец?

— По преданию, он соблазнил наложницу сэра Кристофера, красавицу-палестинку. Разгневанный рыцарь приказал повесить неверного слугу на крепостной башне. Здешний священник пытался укрыть его у себя. Беднягу вытащили прямо из алтаря, осквернили насилием священное место. Говорят, раз в несколько лет его призрак появляется в замке.

— И вы не будете возражать? — передернул плечами Крис.

— Нет. Привидения меня совсем не пугают. А что касается нежданных гостей из плоти и крови, то здесь очень сложная система безопасности. Надеюсь, кратковременное уединение вообще пойдет мне на пользу.