Венди Хейли - Прикосновение к огню

— Тебе что, жить надоело? — ругался он. — Куда ты мчишься?! Там огонь! А ты вся в керосине!

Лу открыла рот, чтобы высказать все, что она думает о его мыслительных способностях, но он сгреб ее в охапку и так сжал, что чуть не хрустнули ребра.

— Милая моя, я испугался за тебя. Очень испугался.

Она прижалась к нему, слыша, как гулко стучит его сердце.

Вспомнив о Стеггансе, она высвободилась. Витакер не стал ее задерживать. Люди в пожарной униформе облепили станочный цех как муравьи. Дым еще шел из разбитого окна, но пожару, похоже, не дали распространиться вширь. Внимание Лу привлекла группа людей, окруживших нечто черное, лежавшее на асфальте.

— Это он? — спросила Лу.

— Да.

Огнепоклонник. Ей захотелось подойти поближе, но Витакер не пустил ее.

— Не надо, Лу. Поверь, это зрелище не для женщин.

— Надо.

Он наморщил лоб и посмотрел на нее. Потом кивнул и пошел рядом.

— Пропустите, — сказал он стоявшим кружком людям.

Они расступились, дав ей возможность посмотреть на… него. На это. На нечто бесформенное, мало похожее на человека. Внезапно раздался какой-то слабый звук. Тихий стон, полный боли, протеста и отчаяния.

— Господи! Он жив! — прошептала Лу.

Она смотрела во все глаза и не могла отвести взгляда. У него не было лица. Если бы не согнутые руки — вернее, то, что осталось от рук, — она бы не смогла сказать с уверенностью, на животе он лежит или на спине. Она напряглась, борясь с тошнотой.

Все. Кончился Огнепоклонник, нет больше Дуэйна Стегганса. Земля отказалась его носить. Полуживой труп конвульсивно поднял вверх обгоревшие обрубки, сложив их, как в молитве. Лу отвернулась. Нет, небо тоже не примет его.

Витакер обнял ее за плечи. Она почувствовала, что вся дрожит.

— Мы можем облегчить его страдания?

— Нет, — ответил Витакер. — Врачи скоро приедут из госпиталя, но я думаю, ему уже никто и ничто не поможет.

Она снова посмотрела на Стегганса. Он был достоин ненависти, но вызывал жалость.

— В такелажном цехе должен быть человек… — вспомнила она.

— Твой телохранитель? Да, мы его нашли. Он лежал без сознания. Его стукнули по голове.

— А меня как ты нашел?

— Работал, — пожал плечами Витакер. — В ту ночь, когда горел мой дом, полицейские засекли среди многих других голубой «кавалье», стоявший невдалеке, и занесли его в список. Потом одна старушка позвонила в участок о каком-то подозрительном голубом «кавалье», крутящемся в твоем квартале. Она записала номер и передала нам, мы смогли разыскать владельца — он остановился в одном из отелей Лас-Вегаса — и связаться с ним по телефону. Хозяин машины сказал, что оставил все имущество на попечении соседа…

— Дуэйна Стегганса!

— Правильно. Как я это услышал, первым делом вызвал команду захвата, а потом сразу бросился сюда. Она взглянула на него, и у нее закружилась голова от полноты чувств. Жизнь! Как она прекрасна! Огнепоклонник дал ей хорошую возможность это почувствовать, научил ее, что надо наслаждаться каждым мгновением, оно невозвратимо!

— Так, — пробормотал Витакер. — На нас смотрят, как в зоопарке. Я лучше пойду, помогу полиции, хорошо?

Она хотела сказать «да», но голос не послушался ее, и Лу молча кивнула. Прежде чем уйти, он ласково провел ей по щеке обратной стороной ладони.

И она осталась одна. Наедине с Огнепоклонником. Надо было уходить, но что-то удерживало ее, и она стояла, как часовой на посту, охраняя неизвестно что.

Это было нелегко, но она каким-то образом чувствовала, что Огнепоклонник жив и знает о ее присутствии. Ей казалось, что, пока она стоит рядом, ему почему-то легче. Может быть, конечно, это была просто фантазия. Но вот он вздохнул последний раз. Его «руки» упали, и Стегганс замер в неподвижности.

С ее плеч будто бы свалилась огромная тяжесть. Она облегченно вздохнула. Свежий воздух приятно холодил кожу. Запах дыма уже не казался таким неприятным. Сзади ее обнял Витакер, и Лу позволила себе расслабиться.

— Все? — спросил он.

— Все, — ответила она.

Он раздобыл где-то одеяло и накинул ей на плечи. Потом обнял и повел к проходной.

— Пойдем, Лу. Я сегодня устроил тебе холодную ванну, придется теперь искупать тебя в ванне погорячей.

Лу не стала выспрашивать, что именно он имеет в виду.

Эпилог

В день похорон Джорджа Фагана шел дождь.

Над открытой могилой натянули большой тент, но он не смог вместить всех пришедших. Лу стояла у самого края тента и смотрела на лес раскрытых зонтов под серым небом.

Кто-то взял ее за плечо, и она испуганно обернулась. Это был Витакер, серый от усталости после полных двадцати четырех часов, проведенных на службе.

— Привет, — сказала она. — Я думала, ты не придешь.

— Я решил, что тебе, может быть, станет легче, если я буду рядом.

— Да, ты прав. Спасибо.

Дождь усилился, забарабанил по зонтам, заглушая слова пастора, превращая почву под ногами в слякотное месиво.

— Что-нибудь нашли? — спросила Лу.

— Ничего особенного. Безукоризненный послужной список. — Витакер забрал у нее зонтик и повернул его в сторону ветра. — Интересно, что его семья погибла во время пожара, когда ему было тринадцать лет. Тогда в деревне ходили разные слухи, но следствия никакого не было. Его спихнули с рук, отдав в монастырскую школу-интернат. В восемнадцать лет он закончил школу и, с промежутком всего в несколько дней, устроился на флот. Мы проследили весь его путь, все порты, где он побывал. В некоторых местах есть совпадения дат его пребывания и нераскрытых поджогов. Он долго прятал свою страсть, но потом она потребовала выхода.

— Да, он говорил, ему нравилось поджигать и смотреть, как люди суетятся и не могут потушить огонь.

Лу стала смотреть вниз, разглядывая носки своих туфель — новых туфель, одетых в первый раз — на высоких каблуках. Они уже испачкались в грязи и промокли. Становилось зябко. Ей никогда не понять Огнепоклонника. Как нормальному человеку никогда не понять сумасшедшего. Хорошо, что он больше не преследует ее по ночам.

Она вздохнула. Порыв мокрого ветра дунул в лицо, и Витакер вытер у ней под глазами брызги, как будто это были слезы.

Церемония окончилась, и толпа стала быстро расходиться. Лу выскочила из-под зонта навстречу Гарри Деверо в инвалидной коляске, которую везла Хелен, державшая большой зонт над больным мужем.

— Привет, Гарри, — сказала Лу.

— Привет, Лу. Ну что, обманула, значит, Костлявую?

— Обманула, Гарри. Моя комплекция, знаете ли, имеет свои преимущества. — Лу посмотрела на Хелен. — Не могли бы вы уступить мне на минутку вашего Гарри? Мне очень нужно поговорить с ним наедине.