Свидание в Сингапуре - Мишель Дуглас
— В деловом костюме вы выглядите немного устрашающе.
Джеймс снова расслабился.
— Идеальный костюм, так?
— Безупречный.
— Мама все время мне говорит, что, как представитель бренда, я должен выглядеть соответствующе.
— Ого, кстати, ваша мама навевает такой ужас, что у меня поджилки трясутся!
Он рассмеялся, но это был не тот смех, который согревал его взгляд, и в ней зародилось новое чувство. Чувство, похожее на жалость.
Он послал ей кривую улыбку.
— Вам следует встретиться с ней лично.
Э-э… нет, спасибо. Дениз Купер-Форд вышла на пенсию в этом году, передав бразды правления Джеймсу. Вот почему его явная «хорошесть» выбила у нее почву из-под ног. Она ожидала, что Джеймс будет похож на свою мать — энергичный, безжалостный, холодный и расчетливый… как акула. О Дениз слагали легенды. В ее целеустремленности было что-то почти восхитительное.
Ей пришло в голову, что Дениз, вероятно, непростой образец для подражания.
Или она ошибается насчет Джеймса. Не впервые, кстати. Джеймс, вероятно, просто лучше носит маску дружелюбного и радушного человека, чем его мать. Может, он не такой, каким кажется. Глупо доверять ему.
И ничто из этого не изменило того факта, что, если бы его предложение встретиться с ним в Сингапуре поступило в другое время, она бы отказалась. Желание получить временную передышку — детское желание убежать от всех проблем — вынудило ее ухватиться за этот шанс.
Сложив руки на коленях, Кристи повернулась к нему лицом:
— Джеймс, мне очень жаль, но мне кажется, что я нахожусь здесь, в Сингапуре, под ложным предлогом.
В его взгляде ничего не изменилось, но ее внезапно осенило. Быть в центре его полного внимания было странно. На мгновение ее дыхание перехватило, грудь сжало. В тот момент ей пришло в голову, что его тактика может быть даже более смертоносной, чем у Дениз. Ей действительно нужно быть начеку.
Отведя взгляд, Кристи сглотнула. Красивое лицо ее не смутит. Она никогда не позволяла мужчине использовать в своих интересах ни ее талант, ни ее незлобивость. Если Джеймс думает, что сможет заставить ее подчиниться, его ждет неприятный сюрприз.
Джеймс не пошевелился — даже намека не сделал. Напряжение в ее груди ослабло. Ей не следует доверять этому мужчине, но и считать его злодеем тоже пока рано.
— Вы ведь Кристи Минслоу, а не ее сестра-близнец, приехавшая сюда от ее имени?
Эти слова заставили ее улыбнуться.
— Я Кристи. Боюсь, у меня нет ни брата, ни сестры-близняшки.
— И в настоящее время вы все еще являетесь владелицей бизнеса под названием «Пляжный Понедельник»?
Она посмотрела на величественный водопад и кивнула.
— И вы действительно собираетесь посетить новый магазин «МА» на Орчард-Роуд, который скоро откроется, чтобы воочию увидеть, как мы намерены презентовать ваши проекты, если вы решите подписать с нами контракт?
Она снова кивнула. «Мольто Аркета» была подобна этому водопаду, огромному и великолепному, в то время как она казалась такой же незначительной, как крошечная капля воды.
После этого он замолчал, и она перевела на него взгляд. У него были голубые, как море, глаза — глаза, созданные для улыбки и веселья. Как жаль, что ему приходится носить маску напускной серьезности, чтобы соответствовать образу преуспевающего бизнесмена.
— Мне очень жаль, но я не понимаю, как вы можете быть здесь, в Сингапуре, под ложным предлогом.
— Я скажу все прямо — и я не хочу вас обидеть.
— Принято как данность. И оценено по достоинству.
Ей пришлось подавить непроизвольную улыбку, вызванную его ответом.
— Дело в том, что с этической точки зрения бренды «МА» и «Пляжный Понедельник» совсем разные. Я никогда не смогу продать «Пляжный Понедельник» компании, которая…
Она замолчала, не желая быть откровенно грубой.
Его губы скривились.
— Которая беспринципно пользуется ресурсами земли и иностранной рабочей силой, в то время как ее акционеры богатеют?
— Гм… да.
— Поправка, Кристи, наши текущие стратегические видения не совпадают, но я планирую это изменить. Это мой главный приоритет. Культура, которую вы создали в микромасштабе, — именно та культура, которую я хочу внедрить крупномасштабно в «МА».
«Да, верно, и большие розовые слоны, плавающие в стратосфере, обязательно станут следующим модным видом транспорта». Она достала телефон и продиктовала:
— Розовые слоны. Извините. Вдохновение не всегда приходит вовремя…
Джеймс отмахнулся от ее извинений.
Кристи не хотелось вести этот разговор, но чем скорее он закончится, тем лучше.
— Послушайте, я знаю, вы думаете, что я беспрекословно поставлю подпись, где мне скажут. — Слова прозвучали несколько бестактно, но она терпеть не могла уклончивость. — Я чувствую себя виноватой, потому что вожу вас за нос. У меня — две недели в Сингапуре, а у вас… ничего.
— Вы приняли окончательное решение отклонить предложение «МА»?
Она подумала обо всех часах, которые она последние два года провела в обществе своего бухгалтера и со специалистом по связям с общественностью, которого она наняла, не говоря уже о работе с производителями и оптовиками. Она снова вспомнила свой шок и разочарование, когда обнаружила, что офис-менеджер Роза ее обворовывала. Это было последней каплей.
На нее лег огромный груз. Так мало времени уходило на то, что она действительно любила, — на дизайн. Деньги, которые предлагала «МА», были ей очень нужны. Очень.
— А если мне удастся убедить вас, что все, что я вам только что сказал, — правда, и я полон решимости внести существенные изменения в работу компании?
Кристи тяжело вздохнула.
— Нет. Если это правда, то… нет.
Джеймс ответил не сразу, будто размышлял над ответом.
— Сделала ли другая компания вам более привлекательное предложение? — Она помотала головой, и он продолжил: — Итак, в настоящий момент вы пытаетесь решить, собираетесь ли вы продать мне «Пляжный Понедельник» или намерены продолжать вести бизнес самостоятельно?
— Я практически решила продать свою компанию. — Последние два года ей пришлось признать, что она ненавидит деловую сторону дизайна. Столь же неприятно было обнаружить, что она никому не доверяла в той мере, чтобы поручить управление «Пляжным Понедельником». Чем-то нужно было пожертвовать. — У меня были предложения от других компаний. Просто ваше предложение приехать в Сингапур было… убедительнее, — закончила она, слабо пожав плечами.
Ее слова вызвали у него улыбку — кривую полуулыбку, от которой у нее участился пульс.
— Ему и полагалось быть убедительным. Кристи, я понимаю, что вы оставляете себе свободу выбора, но для меня очевидно, что у «МА» все еще есть шанс. И пусть в ваших глазах этот шанс незначительный, я уверен, что мы можем многое вам предложить.
К сожалению, она была с ним согласна, но в этом вопросе не могла думать только о
