Джулия Оллгрем - Между небом и любовью

Она кивнула.

Это вдохновило Элен на прощальный монолог.

— Надеюсь, когда твое отношение ко мне немного улучшится, вы с Эмили приедете к нам в гости в Ричмонд. Джерард будет счастлив, да и я вас очень жду. Не надо давать ответ сейчас, подумай. В любом случае вы с Дереком предназначены друг другу судьбой. Он всегда тебя любил. И я не вижу другой женщины рядом со своим сыном.

Элен наконец-то ушла. Удивительно, как поменялось ее отношение! Но для этого их семья должна была оказаться на краю трагедии. Тиффани вернулась в гостиную. Из детской на звук шагов выглянула Эмили.

— Мама, я ходила на сказку про принцессу.

— Здорово, детка. И что же, она была красивая и умная?

Дочка взахлеб принялась рассказывать про приключения принцессы. А Тиффани заключила ее в кольцо объятий и просто наслаждалась звонким детским голоском. Самое большое блаженство в мире. Общение с дочкой всегда придавало сил. А после откровений Элен Райли особенно остро ощущался их дефицит. Тиффани уже не знала, где правые, а где виноватые. И Дерек, и его мать заслуживают снисхождения, причем каждый по-своему. Но она не желала быть ничьим судьей.

Рядом присела Стефани и с тревогой посмотрела на дочь.

— Милая, ты в порядке? Зачем приходила Элен?

— Не поверишь, мам. Она просила прощения за козни против нашего с Дереком союза. — И Тиффани вполголоса, чтобы не разбудить уснувшую у нее на руках Эмили, передала основные подробности беседы с миссис Райли.

— Какой чудовищный эгоизм! — возмутилась Стефани. — Ради благополучия сына она была готова погубить твою жизнь и жизнь неродившегося ребенка. Если бы я лучше знала характер Элен, то сразу запретила бы тебе встречаться с Дереком!

— Мама, не мучай себя! Главное, что ты правильно меня воспитала и про аборт я даже не задумывалась. Не будем судить Элен, она и так поплатилась.

Закрыв неприятную тему, Тиффани отнесла спящую Эмили в детскую. Они со Стефани приготовили ужин, а потом пили ароматный кофе и вспоминали разные забавные истории. Когда подошло время идти спать, настроение у Тиффани улучшилось. Но во сне ее все равно одолевали мучительные видения, откликавшиеся на подсознательные страхи. Утром, разумеется, болела голова.

День тянулся бесконечно. Тиффани никак не удавалось сосредоточиться на работе. Она больше не чувствовала себя счастливой в своем одиночестве. В своем мире, закрытом для любви. Наоборот, ей надоело копаться в прошлом, в сотый раз перетряхивая ворох старых обид. Начать бы с чистого листа… Она сдалась слишком рано. В двадцать три года глупо закрывать сердце на амбарный замок. Вдруг заржавеет и больше не откроется? А страх перед переменами лучше променять на их радостное предвкушение. Пусть не у каждой любовной истории есть красивый финал, дружбу никто не отменял. Они с Дереком наладят уважительные отношения ради дочери. Дальше отрицать его отцовство Тиффани не видела смысла. Если только захочет, он сможет принимать участие в воспитании Эмили. Довольно копить обиды! Тем более печальный опыт показал, что угадать мотивы поступков другого человека очень трудно. Правда сильно отличается от домыслов. И там, где Тиффани склонна была видеть нелюбовь и пренебрежение, в реальности проступили гораздо более запутанные эмоции.

Погода располагала к прогулкам. Нежаркое осеннее солнце пригревало Нью-Йорк. Деревья играли огнями разноцветных листьев. Сухой теплый воздух мягко трепал волосы. В такой чудесный день грусти не должно быть в сердце!

Тиффани быстро добралась до дома и, заключив Эмили в объятия, с порога предложила:

— Солнышко, пойдем сегодня гулять в парк!

— Ой, мамочка?! — радостно откликнулась Эмили. — Можно мы возьмем велосипед? Я покажу, как умею кататься!

— Конечно, бери.

Глядя на эту идиллию, Стефани только одобрительно усмехнулась и подхватила инициативу:

— Эмили, нам нужно переодеться для прогулки. Пока мама будет собираться, мы приготовим ей сюрприз и покажем твой новый спортивный костюм! Согласна?

— Да! Да! — откликнулась внучка. — Ура, я пойду гулять в синем костюме! Бабушка, достань еще мои кроссовки!

В парке было многолюдно, словно все ньюйоркцы, ловя последние теплые дни, устремились на прогулку. Тиффани оставила машину на стоянке и, усадив Эмили на велосипед, не спеша следовала за ней по извилистым дорожкам. После вчерашней бури в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Она наслаждалась прогулкой, безмятежной атмосферой парка. Звуки большого города остались где-то далеко.

— Тиффани!

Этот голос она узнала бы из тысячи.

— Дерек? Как ты здесь очутился?

В мгновение ока он оказался рядом, свернув с одной из боковых дорожек.

— Стефани сказала, что вы с Эмили гуляете в парке. Надеюсь, ты не против моего присутствия?

Его честный и открытый взгляд, спокойный голос внушали доверие. Сердце Тиффани смягчилось:

— Конечно, оставайся. Зачем ты хотел меня увидеть?

— Извиниться за наше с Джеем поведение. Мы вломились к тебе без предупреждения. — Дерек виновато улыбнулся. — И вели себя, словно два глупых подростка. А ты была вынуждена нас терпеть. На самом деле это неудачная идея принадлежала мне. Я так хотел с тобой увидеться… Забыл о приличиях, о прошедших годах. Прости еще раз.

— Не стоит вспоминать. Наверное, я тоже слишком остро отреагировала. Мы все пережили стресс. — Внимание Тиффани привлекла объемная сумка в руках Дерека. — Зачем таскать по парку такую громоздкую вещь?

— Там подарок для одного человека. Для Эмили. — Он выдержал паузу и тихо добавил: — Ты не могла бы ее позвать?

Значит, все-таки хочет быть отцом… Тиффани постаралась сохранить невозмутимый вид, когда звала дочку.

Эмили лихо подкатила к ним на велосипеде и с интересом посмотрела на спутника матери. Он тоже не сводил с нее глаз.

— Солнышко, познакомься с Дереком, — сказала Тиффани.

— Привет, а я Эмили. Вы работаете вместе с мамой? — серьезно спросила девочка.

— Нет, но мы когда-то учились в одной школе. — Дерек выглядел смущенным. Казалось, он боится сделать неверный шаг и потому медлит. — У тебя дома много игрушек, Эмили?

— Конечно, мама дарит мне самых красивых кукол, посуду, детские украшения… — Стоя чуть в стороне, Тиффани с удивлением наблюдала, как смело дочка поддерживает разговор с новым знакомым.

— А от меня ты приняла бы подарок? — Дерек поставил сумку на землю. — Я хочу кое-что тебе показать.

Эмили слезла с велосипеда и подошла к отцу. Они так трогательно смотрятся вместе… Тиффани сделала глубокий вдох, отгоняя подступившие слезы. Откуда эта чрезмерная сентиментальность? Плохое забывалось, уступая место новым надеждам. Дерек тем временем вытащил из сумки красно-белую модель самолета, вызвав у Эмили возглас восхищения.